慧遠的不敬王者論

慧遠(334年—416年)是東晉著名佛教領袖和佛學家。本姓賈，雁門樓煩(今山西崞縣東部)人。出身仕宦家庭，少年即博覽群書，尤善《周易》、《老子》、《莊子》。后從道安出家，以立宗弘法為己任。24歲開始登壇講經。晉哀帝興寧三年(365年)隨道安南抵襄陽。東晉孝武帝太元四年(379年)別師南下，途經廬山，見峰林清靜，就定居于此，始住龍泉精舍。

慧遠隱居廬山30余年，矢志弘法，影不出山，跡不入市，晉太元十六年(391年)，酈賓沙門僧伽提婆南游來到潯陽，慧遠將其迎請入山，請譯《阿毗曇心論》、《三法度論》。兩論譯出后，慧遠為之作序，標舉宗旨，推重提倡，開南地毗曇學之端緒。

東晉隆安五年(401年)，鳩摩羅什到長安，慧遠即致書問候，后經常寫信向其請教經典和大乘深義。兩人往返酬答，互相切磋，現存18章，名曰《大乘大義章》。鳩摩羅什譯出《大智度論》100卷，慧遠因其文繁義隱，不易研習，乃予以刪節，約為20卷，并為之作序。

元興元年(402年)與劉遺民、周續之等于精舍無量壽佛前建齋立誓，發愿往生凈土，結白蓮社，一時參加者達123人。凈土宗創立后，人們仍尊慧遠為始祖。在禪法方面，慧遠極力調解覺賢(即佛陀跋陀羅)與鳩摩羅什的矛盾，請覺賢譯出《達磨多羅禪經》2卷，使禪法得以流傳江南各地。慧遠還致書勸請曇摩流支補譯弗若多羅沒有譯完的《十誦律》，使《十誦律》有了完備的譯本。

慧遠對中國佛教的貢獻是多方面的，其中《沙門不敬王者論》闡明“出家是方外之賓”，故“不得與世典同禮”，力主沙門不應致敬王者，對后世影響最大。佛教從東漢初年傳人中國，到慧遠生活的年代，已有三四百年的發展歷程。隨著佛教在中國的傳播，與中國社會某些固有的文化傳統之間產生的沖突，逐漸尖銳起來。其中一個非常突出的問題就是：佛教僧侶(沙門)應不應該禮敬帝王?按照佛教的主張，家庭和世俗社會是形成煩惱和痛苦的根源，僧侶是出家修道的人，是無君無父、不受世俗的禮法道德約束的。僧人見了在家的任何人(包括帝王、父母在內)也都不稱名、不跪拜，只合掌致敬。不僅如此，還可以接受在家父母的禮拜。佛教認為自己的最高權威是釋迦牟尼佛，僧侶只能拜佛。這些佛教的教義和教規，同我國固有的綱常倫理發生嚴重矛盾，觸犯了封建帝王的絕對權威，違背封建宗法關系，由此而引起一些統治者的不滿和責難。慧遠時雙方矛盾斗爭的焦點，主要是集中在禮制問題上，其中又突出地表現在僧人要不要敬帝王的問題上。

慧遠身為當時的佛教領袖，他對這個是否應禮敬王者的問題予以高度重視，為此撰寫了五篇短文：《在家第一》、《出家第二》、《求宗不順化第三》、《體極不兼應第四》、《形盡神不滅第五》，合稱為《沙門不敬王者論》，全面地論述了佛教僧侶不敬王者的基本立場及其理論依據。

慧遠認為，佛經所講的信佛，有兩種情況：一是不脫離世俗社會，在家信奉和傳播佛教，二是出家修道。前一種人，當然要遵循禮制敬君尊親，這也是佛典所教導的。后一種人，不對王者跪拜，但是并不失去敬意。