不羈鹽商王朗云

自貢因其特殊的地質結構及地勢原因，盛產井鹽，一向有“千年鹽都”的美譽，其得名就是淵源于兩座古老的鹽井：“自流井”和“貢井”，后因鹽設鎮建縣。自貢井鹽在明代嘉靖以后就有開采，到清朝道光、咸豐年間達至巔峰，不僅成就了一方經濟，還改變著這個地區民眾的生活和地方文化。當地人至今流傳著那些叱咤風云的鹽業巨商的種種傳奇。

論及自貢的鹽業世家，歷來有新老“四堂”之說，或稱新老“四大家族”。在清代，有“王三畏堂”、“李四友堂”、“胡慎怡堂”、“顏桂馨堂”，是為老四堂，領一時風騷。在民國以后，以侯策名、熊佐周、羅筱元、羅華垓為代表的新四大家族多業兼營，亦盛極一時。而自貢鹽商較具代表性的人物就是創造“王三畏堂”中興的王朗云。

川鹽濟楚，家族中興

王朗云，名照，別號朗云，生于嘉慶十八年(1813年)。其前輩雖曾為官，但主要還是靠井鹽發家致富。早年家道殷實，富甲郡邑。至道光中葉，既未開新井，又無工商別業，家勢漸漸衰落，到朗云少時，雖然家族還擁有不少田地及鹽井，但大多荒廢，收不抵支。

到道光十八年(1838年)，朗云已經二十五歲，一心想光復祖業，立世揚名。他對宗室之內倚賴祖產、不思發展的情形頗為不滿，力倡三房分產分居，希望有一份獨自支配的資產，可以實現自己的發展大計。他的提議得到族眾的贊同，最后朗云個人并沒有分得多少財產，但是爭取提留祖遺田地、山場及數十眼鹽井為家族公產，由自己來負責經營。

要想發家，必須另鑿新井，但資金匱乏。朗云以土地及廢井灶基作為條件，招徠陜幫商人共同出資開鑿鹽井。經過努力，終于開出一眼好井。有了最初的基礎，再以滾動發展的辦法，陸續開鑿數十眼新井，產鹽數量驚人，由此大富。

至朗云四十二歲時，又一個發展的機遇降臨了。咸豐三年(1853年)，太平軍攻陷南京，淮鹽至湖北的運道阻塞。為解決湖北、湖南等地民眾的用鹽問題，清廷重劃鹽區，允許楚地借銷川鹽，是為“川鹽濟楚”。川鹽濟楚使井鹽的市場急劇擴張。

自貢的大小鹽商都抓緊這千載難逢的機會擴產遠銷，但因資本實力的不同，愈富者愈能廣開富源，增井增灶。王朗云趁此時機，他先前與人合作的鹽井到期之后，均收回自辦。同時，收購、打探新井，規模不斷擴大，產量亦隨之提高。他開設廣生同鹽號作為運鹽總理之處，分別在瀘州、重慶及湖北之宜昌、沙市設立分支機構，專運專營自產食鹽。初至沙市時，當地人以江水高于街市，水堤系泥土夯筑，恐泊船撞壞土堤，故不準鹽船靠岸。朗云不惜獨資遠運石料，將泊船的地方改為石堤，時人呼為“洋碼頭”。后來其他鹽船至此，也須高價租借方可靠岸。

極盛之時，他又以賣鹽收益廣買田地鄉莊，名下土地遍于富順、威遠、榮縣、宜賓數縣，年收租達到一萬七千余石，成為富甲全川的、遠近聞名的鹽商巨富。

朗云在經營井鹽產運業務之外，還設立許多相關產業。如連接鹵井和火灶之間的大通枧，實際是從事鹵水買賣的機構，分設有上、中、下三塘。他還在瀘州、江津等地設有福昌生商號，專門經營糧油副食品；設有廣生公錢店來兌換銀錢，紗店販賣洋紗。

朗云恐其后代子孫變賣產業，不能守成，除在板倉壩新建規模宏大的玉川祠以外，并與其三房弟侄議定，提留鹽井二十眼，良田六百畝，為宗室公產，以綿禪祀。光緒三年(1877年)時還專門奏請朝廷立案，刻碑于玉川祠，使子孫永遵不違。

軍功受賞，厘案入獄

王朗云在骨子里有著一股敢作敢為的性格。1860年，四川省的李永和、蘭大順響應太平天國起事，其部下率軍圍攻自流井大安寨。王朗云倡議筑寨募勇死守，義軍圍攻月余竟然沒有攻下，只好自行離去。次年，李永和又遣將周紹涌率軍來攻，這次軍隊達萬余人，將大安寨團團包圍，猛力進攻。王朗云之侄竹君等五人戰死，民眾死者亦有多人，一時人心惶惶，多主張開寨投降。王朗云不聽，還殺掉了周紹涌所派的招降之人。后以新鑄“罐子炮”憑寨轟擊，同時傾巢開寨出戰，突然襲擊之下，周軍猝不及防，傷亡達五六百人，也撤圍而去。四川省總督駱秉璋聞知此事，大加贊賞，特將其事跡上奏朝廷。諭旨下，王朗云獲賞戴花翎，并追贈其侄王余坨世襲一等云騎尉，后王朗云又捐資納候補道銜。

四川省總督駱秉璋曾為王朗云請功，但不久，王朗云也與之作對了。同治二年(1863年)，陜西巡撫劉蓉奏請籌辦川省鹽厘，“按鍋計鹽，按鹽定厘”，向井灶抽收，以籌措陜南軍費。朝廷諭令四川總督駱秉章認真照辦。駱奏請免予再抽陜省加半鹽厘，朝廷不允，只好仍拿自流井開刀。原本鹽商制鹽以后，運銷即按計斤包引數抽收，如又抽灶厘，則厘金收入自可大增。駱秉璋以灶有定課而井無水厘，于是設立水厘局來抽收厘金。開辦之初，井戶每推汲鹵水一擔，征厘金銅錢一二文，按照此項規定，是鹵未成鹽已繳水厘，灶未鹵鹽先有定課，運鹽出售又有稅款厘金。這項政策讓自流井的大小鹽商十分氣憤。因為，自流井的鹽商多是集井，灶、號于一身，當然對他們的利益損害更大。王朗云和四大家族之中的顏氏家族首領顏曉凡尤為反對，準備秘密搗毀水厘局。

搗毀水厘局不啻與官府公開作對，為了讓事情做得神不知鬼不覺，王、顏二人進行了周密的策劃，決定由王朗云指揮搗局事宜，顏曉凡則聯絡官場，以備不測。王朗云先派人在工人之中散布水厘之害，說水厘征收后，井灶難以維持，工人工資會減少，還可能會失業。待工人們之情緒激起后，便乘勢搗毀水厘局，以絕后患。顏曉凡為避免嫌疑，則在打水厘局當天晚上出走，一路急行，抵達成都。不料，在打水厘局之后，一位顏氏井灶的工人被抓，暴露王、顏二人為幕后主使。顏曉凡在打水厘局第二天即拜會鹽道、府縣官吏，以先期離井不知實情為由加以辯護。后經多方活動，方避嫌疑。王朗云這邊也以重金收買一人頂案，希望能夠脫罪免災。

再說駱秉璋得知水厘局被搗，勃然大怒，砸水厘局就是對抗自己的權威，也是反對朝廷。駱秉璋調親信陸璣任富順知縣，審理此案。經多方調查，雖無確定證據，但王朗云的嫌疑始終最大。于是將他扣押入獄，呈報上憲，以定罪罰。此時王朗云也知道闖下了滔天大禍，一直等機會將功贖過，恰逢這年順天、直隸、山西、河南、安徽、湖北、陜西等省發生災荒，朗云傾資助賑七萬兩白銀，獲賞按察使銜及二品頂戴。朝廷封賞旨意下來時，朗云也得以出獄。水厘局也因不得人心，終于取消。

反對官運 失敗而逃

光緒三年(1877年)，四川總督丁寶楨在創辦官運，設滇邊和黔邊官運局，實行官運商銷，名為疏銷緝私，實為壟斷漁利。自貢幾家大鹽商多為制、運、銷一體經營，場鹽官收之后，就不能憑借壟斷優勢操縱鹽價，對這一政策十分不滿。王朗云等人還以岸鹽官運危害商鹽，聯合其他鹽商，屢上戶部都察院控告。

王朗云因有前期打水厘局之勝，志得意滿。他認為丁寶楨雖是朝廷重臣，但在朝內也樹敵甚多，并非沒有機會改變政策。他聯合其他商人和在京川籍官員，大造輿論，指稱丁寶楨舉辦川鹽官運，禍國殃民，不堪其苦，有大臣奏曰：“川鹽改歸官運，開銷糜費，征收款項牽混，雜款名目繁多，以致商民交困，開支薪水勇糧為數甚巨，于國計民生兩無裨益。”清廷見輿論如潮，于是將丁寶楨降級留任。

但是官運畢竟可以給官府帶來巨大的收益。據統計，在官辦極盛之時，年收稅款達六百余萬兩，分解北京、東北、云南、陜西等省協餉各數十萬兩，對于彌補朝廷的財政困難很有幫助。朝廷雖對丁寶楨降級，但是對其官運成績仍十分肯定，不久又恢復原職。丁寶楨經細致調查，指責富榮鹽場產運之事歷來為并灶大戶把持，他們憑借雄厚資本自產自運，把持鹽價，是導致岸需不濟，鹽價高昂的重要原因。丁寶楨將此情形具折上奏，其中并明確指控“四川富順縣灶紳候補道王余照，倚恃富豪，欺壓鄉里，被控之案，多系私設引局，抽收井厘，侵吞公款……亟應從嚴征辦。”

王朗云得知丁寶楨上折之事后，大為恐慌，深怕再度入獄，急急離家逃亡。待差役到其家中時，已經離家兩日。這一逃亡就是四年，在家中多方打點之下，地方慢慢緩怠此事，方重回自流井。1884年，朗云病逝。

作為一個商人來講，王朗云無疑是成功的。他把握川鹽濟楚的時機，成為雄踞一方的鹽業巨富。但他無疑高估了商人在那個時代的能量，如果說不懼生死，率眾護寨，是順應朝廷的意旨的話，那么率眾搗毀水厘局、反對川鹽官運則違逆了官方的利益。為維護鹽商的利益，他的冒險舉動雖然給他添加了不少傳奇性的色彩，但是也給他帶來了災難，在看似獨立天地、自成一統的自流井，商人并不可以擁資自重，官方的政策和局勢的變化，隨時都牽動著這里的興衰枯榮。