兒童語言習得認知觀與早期雙語教育

[摘要]認知科學研究表明，語言能力是人類大腦特有的機能，它是在兒童與環境的相互作用中，在認知發展基礎上，通過選擇性模仿、內隱學習等手段獲得的。文章從認知科學的角度出發，探討兒童語言習得的發展過程以及兒童雙語教育這一熱點問題。

[關鍵詞]認知科學；語言能力；兒童語言習得；兒童雙語教育

一、引言

在兒童的最初發展過程中，語言習得是包括認知發展在內所有發展成就中最引人注目的方面。兒童未經成人教授，便能系統習得母語的語法規則。能說出他自己從未聽到過的話，表現出一定的創造性。是什么使兒童具有習得母語的能力?兒童是怎樣習得語言的呢?兒童的語言能力是天生的嗎?對于這一系列問題，不同的理論支持者各抒己見。本文擬從認知科學的角度剖析兒童語言習得的發展過程，并對兒童雙語教育領域進行一些探討。

二、認知科學對兒童語言習得的詮釋

心理認知過程與機制在語言習得研究伊始就受到關注，因為認知科學和神經科學的新進展使我們能更加深入地了解語言。認知加工研究范式認為可以把習得看作是個體對語言規則的認知加工過程。語言規則的習得不僅取決于規則本身的難易程度，更取決于個體對這些語言規則的認知加工方式。這是一種注重習得動態過程的研究范式，其關注焦點是個體在認知加工過程中怎樣掌握目標語規則，并對體現這些規則的構成形式和功能映射(mapping)屬性以及這些規則的性質是外顯的(explicit)還是內隱的(implicit))進行研究和探索。這種研究范式認為，無論是母語還是二語都是人類認知的一部分，語言與認知密不可分，語言處理過程必須運用基本的認知能力。其次，語言習得過程是一個內化的認知過程，其研究的焦點就是描述并解釋語言學習的過程。因此，該研究范式用了“加工(processing)”“表征(representation)”等心理認知過程概念來研究語言習得過程。

兒童語言習得作為語言學研究的一個分支，涉及人類學、社會學、認知心理學、神經學等許多相關學科。認知科學認為兒童語言習得不是本能的、自然的過程，而是兒童認知能力和環境共同作用的結果。同時，強調智力成長和語言發展之間的關系，關注兒童的經驗背景和成長中的智力對其交往能力的影響。具體而育，認知理論更為強調兒童說話能力的發展與兒童在環境中主動經歷的事情有關，這些直接經驗被“編碼”到兒童的思維中，促使兒童的發現逐漸從經驗轉化成詞語表征。因此，不要片面、靜止、被動、孤立地看待兒童的語言習得，語言行為是受到規則支配的，語言能力不能獨立于認知能力之外，而是認知結構的一部分。語言習得是以一定的生理成熟和認知發展為基礎，在非語言的認知基礎上能動地建構起來的，是認知結構的動態建構過程。以句法結構發展為核心的語言發展也源自認知結構的發展，但認知結構的形成和發展是兒童與環境相互作用的結果。

認知科學的相關研究表明，兒童認知發展包括吸收(assimilation)、接納(accommodation)和方案應用(the use of schemes)三個過程，每個過程中兒童的思想都有不同的變化。方案是指兒童為探索外部世界所產生的不斷重復的動作，比如抓、吸吮、投擲等。這是兒童的思維方式。通過多個方案的運用，嬰兒開始認識這個世界；從單個方案到多個方案的綜合運用，兒童思維的適應性有了進一步的發展。這種適應性包括吸收和接納兩個過程。吸收是指在舊的思考、行為方式中增加新的信息；接納是指調整、修正自己的思考和行為方式或學習新的方法以適應外界新事物。認知的發展過程就是一個吸收和接納不斷尋求平衡的過程，初生嬰兒對外探索的可用方案非常有限，隨著交際范圍的擴大，不能吸收的新信息量日益增多，他們將無法通過現有的方案滿足其好奇心，于是兒童開始逐步吸收、接納以前無法處理的信息，當新的平衡建立時，兒童的思維認知能力就有了一個新的提高，其結果是加速了他們語言習得的步伐。

兒童的大腦具有相當程度的可塑性，這是兒童語言學習敏感期的生理基礎。總體而言，語言學習的敏感期為0-5歲。1歲以內的嬰兒會辨認口語中的單詞和其他較小的語言單位，并對母語的韻律產生敏感；6-9個月的嬰兒能對語言輸入的特征進行處理；9個月的嬰兒能關注音位順序；12個月左右的嬰兒可說出最初的詞匯。此后，嬰兒的詞匯量以平均每月1-3個詞的速度緩慢增長；到了2歲左右(尤其在18-24個月)嬰兒能理解和表達的詞匯量猛增，語言學習迅速而有效。到2歲半時，兒童已會造句。句子中的形容詞、名詞及名詞短語、介詞及介詞短語等都能以與成人相類似的結構形式出現。

三、兒童雙語教育的認知分析

兒童的認知特點決定了他們對任何新經驗都具有極度的開放性。他們更愿意接受新游戲的規則，很容易將新的東西變成自己的思想。這種開放性主要來自于神經系統的靈活性以及他們思維和行為的靈活性。隨著年齡的增長，兒童變得越來越受到所獲得的習慣和先前學習經驗的影響，變得更加依賴于具體的動機和系統化的學習。可見早期兒童是具有更多的學習第二語言的興趣和可能的。同時自我意識發展的不成熟也使得兒童學習第二語言心理負擔較小，與成人相比，他們不會或較少顧及面子問題。因此，家長和學前教育工作者如能根據兒童語言認知能力的發展進程，適時地給予語音、詞匯和語法刺激，可以在此敏感期內幫助兒童形成良好的語言能力。

在語言敏感期間，兒童習得雙語的好處是顯而易見的。首先，兩種語言(如英語、漢語)同時學習可相互促進，因為任何兩種語言之間都有很多相似之處。任何語言都涉及語音、詞匯、語法這三個語言要素。語音是語言的物質外殼，是語言的外部形式。有了語音，語言才能更好地為人們所感知。更多地發揮交際工具的作用。習得語音是進行言語交際的必要條件。語言的重要功能是傳遞信息，而詞是語言信息的最小單位，是語言的建筑材料。沒有詞匯．就沒有語言。語法是詞形變化法和句法規剛的總和。詞匯只有通過語法規則組織起來，才能表達思想。雙語教育能加強語音、詞匯、語法的刺激并進而加速激活兒童大腦中的語言習得機制。其次，雙語教育提供兒童新的語言媒介，擴展兒童表達手段。習得雙語的語用規則和文化，提供了廣闊的語言使用空間，而且保證了語言使用的得體性。

兒童在學習外語方面的優勢也是顯而易見的。一是模仿能力強，他們能模仿英語的語音，而且在教師的指導下，能夠說出簡單的英語；二是聽覺敏銳，他們能分辨出語音的區別，這對英語的學習很有幫助；三是心理上的障礙少，極容易吸收和學習英語。這些特點有利于兒童從小就學習外語并掌握一口好的發音，有利于他們以后的英語學習。

但是，兒童的雙語教育客觀上也有一些弊端。一是雙語語碼轉換(code switching)與兒童認知能力存在矛盾。認知能力的發展對外語的學習既有促進作用，也有阻礙作用。一方面。隨著認知能力的發展與成熟，學習者可以較快地掌握英語學習的規則和知識；而另一方面，學習者的認知對漢語的工具作用的依賴性越來越大，致使在學習英語時語言與思維分離，不利于英語規則和知識的掌握，從而產生語言之間的干擾。二是母語習得與二語習得在習得進程上存在著很大的差異。兒童習得母語時，各種認知能力還處在不成熟階段，而二語學習對學習者的認知能力一般要求已經成熟或基本成熟，因為母語和二語有著本質的差別。三是語言習得的環境氛圍不同。母語習得環境豐富，但二語習得中的語言輸入量顯然會少于母語輸入量，而且輸入的方式也不相同。母語輸入的方式基本是口語，而二語習得的輸入方式除了口語外，還有書寫、符號等形式。四是二者的學習心理機制不同。因為在二語習得之前，學習者就已經習得了母語，母語總是以這樣或那樣的方式遷移面影響二語習得(二語也同樣會影響母語)。五是二者的學習動機不同，母語習得是習得者交際或生存的必要，而二語習得往往有學習者的后天要求。

因此，兒童雙語教育應遵循兒童成長以及身心發展的特點，以游戲的形式創造一個自由、寬松的語言交往環境，讓兒童能夠體驗語言交流的樂趣。同時。應反對任何形式的急功近利、加重兒童學習負擔的做法；反對任何形式的不切實際和趕時髦、跟潮流的態度，要實事求是地在現有的師資力量、語言環境基礎上客觀、有序、腳踏實地地開展兒童雙語教學活動，促進兒童知識、技能、情感和社會性全面發展。同時，認知科學研究發現，語言的語法和詞匯學習可能具有不同的敏感期，第二語言的詞匯學習基本不受年齡的限制，而語法學習可能隨著年齡增加而難度增大。所以，對兒童第二語言學習而言，最緊要的并非詞匯記憶，而是語感、語韻和語法的掌握，而這些又更多地是通過浸潤于該語言環境中習得的。傳統的重死記硬背的外語教學模式已經造成了中國學生雖然花費大量時間學習外語卻不能開口說的惡果。學前教育工作者有必要反省這種教育模式，在兒童語言發展敏感期內更多地通過聽覺刺激，為其創設良好的第二語言環境，以促進兒童第二語言語感的建立和語法的熟悉。

四、結語

本文從認知的角度探討了兒童語言習得的問題，以及兒童語言習得認知觀對兒童雙語教育的啟示。兒童語言發展源于認知，所以它的發展也離不開認知的發展。但是，一旦兒童初步掌握了語言，語言發展又會反過來促進認知的發展。因此，適時開展兒童雙語教育對兒童的大腦發育、語言表達以及認知能力發展都能起到促進作用。