健康新知：水蛭：無痕的手術刀

水蛭吸血時，被吸血的人一般毫無察覺，因為水蛭在吸血的同時會向人體內注入一種自產的麻醉劑。而就是這個令人無比憎恨的行為，卻在醫生們的眼里成了治病救人的妙招，水蛭居然也憑著這個上不得臺而的本事開始屢建奇功。

瘋狂的舊時醫蛭療法

如果想知道水蛭是從什么時候起被用來治病的，一定會嚇你一跳。時間最早可追溯到2000多年前，地點就在中國。這么說是有《神農本草經》為證，書中記錄“螞蝗主逐惡血、瘀血，破血瘕積聚”，螞蝗就是水蛭的小名。明代神醫李時珍也認為，干燥的蛭類含有蛭素、肝素等，有通血、通經、消積散結、消腫解毒的功能。

這么看，水蛭最早被用于治病還是符合藥理學的，而將活生生的水蛭直接作為治療手段，就多少有些冒失甚至愚昧了。對此最久遠的證明來自于動物學家薩烏葉爾著作中所記載的一些病例：2000多年以前，印度就有人利用歐洲水蛭吸去病人體內的淤血，包括處理毒蛇咬傷、燒傷以及眼科疾病。

到19世紀初，歐洲出現了對醫蛭的盲目崇拜。從1820年到1845年，對于歐洲醫蛭的應用達到了頂點。一位法國外科醫生認為：所有的疾病都可以歸因于腸胃炎，而醫治這種疾病的藥方是饑餓、放血和醫蛭。他推薦了三十種水蛭作為醫蛭，專門用來吸血。肥胖癥、流行感冒、哮喘病、惡心、肺結核、痢疾以及便秘，人們對于所有的疾病幾乎都想用歐洲醫蛭來治療。在當時出版的冊子上就曾介紹過一位名叫格拉斯的大夫，一次就使用80條醫蛭替人治病。在這樣瘋狂的使用下，許多病人在治療過程中由于失血過多而處于昏迷狀態。但在多數情況下，醫蛭還是在一定情況下對炎癥和疼痛起到了抑制作用。

工作在一線

受到水蛭素的啟發，已經逐漸退出手術臺的水蛭又重返戰場。尤其到20世紀80年代初，隨著再植技術和顯微外科的發展，西醫內外科都采用活體水蛭吸血法來為病人療傷，水蛭更成了醫生的得力助手。

例如在斷肢再植的手術中，主動脈一旦縫合成功，血液就可流入人體組織，然后面臨的即是恢復靜脈機能，以便使血液能夠進入循環系統，否則手指就會因淤血而腫脹，直至壞死。

以往再植手術中若出現局部瘀血、腫脹問題，都會令醫生費上一番周折，還可能各種方法用盡，也很難奏效，導致手術失敗，而有了水蛭助手后，在這類手術中，醫生就會把活體水蛭放在手術的傷口處，不用任何命令，它們就會全力以赴，將傷口處的污血吸得一干二凈。同時，水蛭唾液中的天然水蛭素也會大展威力，擴張血管，阻止血栓的形成，促進靜脈系統的恢復，使靜脈血管瞬間通暢，大大提高手術成功率，而且不用擔心由此會引發什么感染，因為它們唾液中含有的特殊防腐劑本身就能夠預防傷口感染。另外，在吸血時分泌的化學物質又能刺激傷口增加對植體的血流量，防止新肢因缺乏新鮮血液而壞死。

1987年，中國科學院水生動物研究所水蛭課題組與湖北醫學附屬第三醫院骨科協作，在我國首先應用醫蛭治療斷指再植術后瘀血，取得了巨大成功，此后多家醫院都開始引入水蛭療法，水蛭多次出現在再植或移植手指、腳趾、耳朵、鼻子等手術中，至今已成功了無數例。

近年來，隨著水蛭名氣的增大，整形外科也出現了水蛭的身影。醫生們利用水蛭消除手術后血管閉塞區的瘀血，減少壞死發生，以此提高組織移植和隆胸等手術的成功率。

擊敗關節疼痛

在現代醫學對水蛭重新研究過后，發現水蛭有極強的抑痛功能，這并非是古人的胡亂編造。尤其在治療骨關節炎上，水蛭可以在其他療法都不能湊效的時候，仍發揮奇用。為此，德國科學家安德列斯·米歇爾森(Andreas Michalsen)做了一個實驗。他將16名患有關節炎的患者分為兩組。其中一組接受常規的治療方法，即鍛練、松弛療法、物理療法和飲食療法等；而另外一組則接受水蛭療法，包括四種藥用水蛭，治療時，醫生會將四種水蛭放在患者發炎的膝蓋上，并持續放置80分鐘。

研究者關于這次治療的記錄一直持續到治療結束的28天后。從記錄的疼痛水平中可以發現，盡管開始時一些病人認為水蛭療法會有一點疼痛，然而這之后的24小時之內，糾纏自己很久的關節痛會得到巨大緩解，而且這種緩和能持續到四周以后，并沒有發炎或產生其他任何副作用。相反，那些接受常規治療的病人卻沒有癥狀明顯減輕。

這次實驗以及其他一些科學家的研究都證明了，吸血水蛭在治療關節疼痛上是非常有效的，水蛭唾液中的止痛劑、麻醉劑和組胺樣復合物統統發揮了作用，近年來，國外應用活體水蛭治療拇指關節炎已經取得了良好的效果，與用阿斯匹林和其他物理治療的方法相比，水蛭療法的效果更佳，既減輕了關節的疼痛，又使關節的運動得到恢復。

總之，小小的水蛭好象挖不完的金礦，總能給研究者帶來新的驚喜。這個讓人起雞皮疙瘩的小東西在現代醫學中的地位也愈發不可小視，聽起來像天方夜譚，但這卻是事實。