太陽系遭不明磁場“擠壓”等６則

太陽系遭不明磁場“擠壓”

從太陽系邊緣獲得的新的觀測資料證實了科學家多年來一直懷疑的事情：太陽系受到了擠壓。

太陽系的邊緣大體上是太陽風與銀河系內其他星球之間的稀薄氣體相遇的地方。所謂的太陽風實際上是由帶電粒子構成的一層稀薄的氣體，以每小時160萬—320萬千米的速度從太陽吹向各個方向，構成了一個巨大的氣泡，被稱為太陽光圈，它的范圍遠遠超越了冥王星的軌道。

太陽光圈和星際空間之間的邊界是被稱為終極震波區的激震波面。2004年12月，“旅行者1號”探測器跨越了這一邊界，發現這個震波區存在凹陷的地方。2007年8月30日，“旅行者2號”跨越了震波區邊界，與“旅行者1號”穿越的地方相隔大約160億千米。

這次穿越證實，震波區受到了擠壓，與“旅行者1號”跨越時相比，震波區在星際磁場的作用下，距離太陽的距離近了大約10億千米。科學家埃德·斯通說：“外面有什么東西在擠壓太陽光圈的南半球。”

人類在加速進化

美國科學家的一項最新研究成果說，過去4萬年來，人類的進化速度在加快，而最近5000年來更是飛速進化。

猶他大學人類學家亨利·哈彭丁領導的研究小組在美國《國家科學院學報》上報告說，他們研究發現，人類基因組中有大約1800個基因呈加速進化狀態，這一數目約占整個人類基因組的7％。

研究小組猜測，加速進化的基因產生的變異大多是由于人口的急劇增長造成的。當人口激增時，人體基因組的基因變異數量也隨之增加。這種情況下，那些有益于生存的變異基因被選擇的幾率增大，得以傳遍整個群體。

目前，研究人員尚未確定哪些基因在加速進化。但他們初步分析認為，快速進化的基因中，有一部分可能是農耕時代以后不斷適應人類飲食結構變化以及抵御新的病毒性疾病的基因，比如有些基因變異使得人類對某些疾病的抵抗能力增強。

熱帶擴大危及數百萬人生存

科學家在近期公布的一份研究報告中說，環繞地球的熱帶正在向北和向南擴張。這有可能會對全球大范圍地區產生可怕的影響，那里的氣候可能會變得更加干燥，并將增加遭受風暴襲擊的頻率。

氣候變化正在對熱帶產生顯著影響，計算機模擬顯示，造成熱帶的邊際正以前所未有的速度向兩極推進。科學家們發現，在過去25年中，在氣候學上被劃定為熱帶的地區已向兩極推進了大約280千米。

科學家警告說，這將對生活在與熱帶毗鄰的亞熱帶地區的數百萬人產生可怕的影響，由于降雨模式和風向的改變，這些地區甚至可能會變得更加干燥。

科學家認為，最重要的是，這種擴大可能導致全球氣候體系發生深刻變化。大規模的大氣環流體系的極地運動，如噴氣流和風暴路徑，有可能導致降水模式的改變，從而對自然生態系統、農業和水資源產生影響。

新型燃料電池利用礦山廢水發電

美國賓夕法尼亞州的科學家研制出一種新型燃料電池，可利用煤礦或金屬礦的廢水發電，既解決了嚴峻的環境問題，又提供了新能源。

布魯斯·洛根及其同事開發出了這種新型燃料電池。他們在研究報告向人們展示，利用近似于礦山酸性排水(AMD)的溶液，該裝置可有效地將溶液中溶解的鐵清除出去，同時具備類似于普通微生物燃料電池的發電能力。

礦山酸性排水威脅到動植物和飲用水安全，主要原因是受污染水體酸性高且含有大量金屬，尤其是鐵。研究人員表示，新型燃料電池裝置回收的鐵可以作為油漆等制品的顏料。研究人員還指出，這種新型燃料電池的利用將提高發電效率。

老鼠骨骼酷似人類

耶路撒冷大學的巴布教授所率的研究小組推出了老鼠骨骼的微觀X射線圖，首次對老鼠進行了最細微的研究，連毫米大小的骨頭也不放過。結果發現，老鼠的骨骼與人類極其相似。

巴布教授指出：“兩種骨骼之間存在許多原則性的相似之處，當然，面部、足部、尾部的差異以及骨骼的大小不算在內。”他說，人類與老鼠的骨骼組織具有共同的病理學特征，人類與老鼠會罹患同樣的疾病。

在遺傳學家看來，人與老鼠的區別也很小。美國和英國的研究人員發現，老鼠的遺傳密碼有25億堿基對，只比人(29億)少一點。人類和老鼠各有約3萬基因，其中80％是完全相似的。

目前，研究人員正利用老鼠與人類的相似性，來研究人類疾病的防治。

母象記憶超群靠嗅覺

英國研究人員發現，大象家庭的有些成員可能在旅途中走出其他成員的視野，但是作為象群家長的母象卻總是能夠記住它們所在的位置。

研究人員通過測試結果顯示，母象能夠同時記住至少17個、甚至多達30個家庭成員的行蹤。在象群覓食時，母象能夠牢記哪些成員在象群前面，哪些落在了后面，哪些是在單獨活動。

英國圣安德魯斯大學教授理查德·伯恩說，大象的記憶力驚人，能夠記住不斷變化的環境中每個家庭成員的行蹤。他說：“對我們來說，在一個熙熙攘攘的購物中心與兩三個孩子保持聯系就很不容易了。要找到30個左右孩子的位置，可想而知那有多難。”

研究人員測試了非洲象記住家庭成員行蹤的能力。通常情況下，它們通過聞尿知道家人的下落。大象的視力很差，但是嗅覺靈敏，能夠通過留在地面上的尿液痕跡確認彼此。有趣的是，它們對其他象群大象的尿液卻置之不理。