“后隴紅”

我在一篇介紹香云紗的文章中，說到古時潮州人為了免除年年進貢番薯困擾，演了出用薯莨冒充番薯蒙蔽皇上的喜劇。過不久潮州老家一位朋友就打來電話：“民間所傳‘潮州薯免進’不符合史實，難道你忘了，我們‘后隴紅’番薯一直被列為貢品，此事不僅《潮州市鳳塘鎮(zhèn)志》有載，據(jù)說還寫入明朝《大內貢品錄》。”我一拍腦袋，該死，家鄉(xiāng)的“后隴紅”番薯，怎么能說忘就忘!它可是有近七百年歷史的名優(yōu)特產呢!

番薯也叫山芋、地瓜，原產地美洲。在明朝萬歷初年由呂宋(今菲律賓)引種到南方沿海地區(qū)。明朝的大學者徐光啟為推廣番薯這種“可以利濟人”的糧食作物新品種，特寫《甘薯疏》宣傳推廣。可見，潮州可謂是全國最早的番薯產地之一。“后隴紅”便是產于潮州，由一般品種“陂頭黃”番薯改良而成的薯中極品。

相傳，明朝嘉靖初年，后隴村(現(xiàn)稱鶴隴，屬潮州市潮安縣鳳塘鎮(zhèn))有個青年農民叫蘇阿初，他孤身一人，唯一的家產便是祖上留下的一間“鎏角厝”(泥磚屋)和后隴山“感天大帝廟”(俗稱伯爺宮)前的三分六厘旱地。時逢大旱，所種番薯歉收，他只好逃荒到了州府轄地內的潮陽縣陂頭村。蘇阿初又餓又倦，暈倒路旁，一時不省人事。恰巧這路邊有一戶人家，住著父女兩人。女兒阿甜見有人暈倒，忙招呼父親一起把蘇阿初扶進家門。阿甜料想這人是餓昏的，便從豬食里撈起兩個“陂頭黃”番薯給他充饑。這“陂頭黃”是賤生品種，不香不甜，大都用來喂豬。蘇阿初饑不擇食，大吃起來。之后保住了性命的蘇阿初便被這父女收留做幫工。慢慢地，蘇阿初和阿甜姑娘相愛了。

轉眼間已是開春好時節(jié)，蘇阿初惦記著自己在后隴山伯爺宮前的三分六厘旱地，便決定要搶農時種番薯。他返回后隴前特意采集了幾百條“陂頭黃”薯苗，將其引種在伯爺宮前的自家三分六厘旱地上，這塊地土質不黏不燥，又有山澗甘泉灌溉，適宜種植番薯。蘇阿礽又是有心人，對薯苗做了嫁接，改良“陂頭黃”品種，薯色由淡黃變橙紅透亮，薯質由黏爛多水變潤軟有彈性，薯味由寡淡變香甜，還帶有淡淡的柑橙味。從此“陂頭黃”搖身一變，成為了“后隴紅”，價錢高出其他品種好幾倍。不出三年，阿初就置辦家業(yè)，娶回阿甜。又過了一年，阿甜生了一個兒子，村人戲說蘇阿礽“娶來雅(漂亮)妻引來好‘種’，一舉雙得”。

嘉靖二十三年(1544年)后隴村學子蘇志仁中甲辰科進士，授池府推官，不久又遷升入朝，任中憲大夫吏部主事，成為潮州府歷史上著名的七俊賢士之一。一次，他從京城回故里省親，特意帶上一籃“后隴紅”回京，在自己的生日宴會上宴請賓朋。百官先對那可愛的薯色嘖嘖稱贊，經品嘗之后，就被來自嶺南的方物征服了。從此“后隴紅”不僅在潮州得了“薯中極品”的美譽，在京城也小有名氣。

嘉靖皇帝朱厚熄不知從哪兒得到這消息，也想品嘗品嘗。“后隴紅”雖好，畢竟是番薯，名賤。再說，番薯又常作為豬食之物，“豬”與“朱”諧音，弄不好犯諱，會殺頭的。蘇志仁原先就是因此不敢拿去敬獻皇帝。眼下得了旨意，蘇志仁高興之余也感到為難。他帶到京城的“后隴紅”已吃完，除非跑馬接力千里傳送。他焦急萬分，在寓所來回踱步思考著。突然，一腳踢到什么東西，他低頭一看，正好是一串“后隴紅”。原來，“后隴紅”收獲后都是薯塊連同根部一起保存，掛在梁上使之通風透氣，保存越久，味道最好。剛才那串“后隴紅”，八成是先前從梁上掉下來，一時未被發(fā)現(xiàn)的。蘇志仁立刻把這串“后隴紅”獻給皇帝。 御廚得了“后隴紅”，經五炸、三炒、一煮制成“五仁六色七昧八寶九制‘后隴紅’”，嘉靖皇帝品嘗后，嘖嘖贊嘆：“‘后隴紅’真是稀世佳珍也!”從此，“后隴紅”被列為朝貢品，潮州人要吃“后隴紅”就難了。

而今，真正產自伯爺宮前“后隴紅”在挖掘前要先請來公證員，在公證員的監(jiān)督下當場挖掘、包裝，并貼上防偽標志。有公證員簽名、防偽標志的番薯，可以拍賣出天價。村中能人更是看出了它的品牌價值，趕注了“后隴紅”商標，開發(fā)出系列食品，讓“后隴紅”番薯得以續(xù)寫傳奇。