牙簽的起源

牙簽，古亦稱“嚼楊木”，或“嚼楊枝”。施耐庵水滸序即有“進盤饗，嚼楊木”一語。所謂“嚼楊木”，就是飯后用牙簽剔牙的意思。

楊枝凈齒，源出西域。法顯《佛國記》有云：“沙祗國南門道東，佛在此嚼楊枝，刺土中即生?！庇袑W者指出，“嚼”字在此當做“削”解?！端鍟ふ媾D傳》載：“每旦洗澡，以楊枝凈齒，又讀經咒……食罷，還用楊枝凈齒，又讀經咒?！薄皸钪酏X”，有人說是剔牙，也有人說是刷牙。且不論它究竟是什么，它都是隨佛教東傳到中土的。它隨佛教東來，又隨佛教東去，傳入日本。在日語中稱牙簽為“妻楊枝”。據說，牙簽屬于東方文化，西方使用牙簽較晚。英國在16世紀末，還把牙簽當做稀奇的東西。莎士比亞的《無事自擾》中有這樣的語句：“我愿從亞洲最遠的地帶給你取一根牙簽?！痹谏痰钠渌某鰬蚶镆蔡岬窖篮?，認為那是“旅行家”的標記。

梁實秋先生在《牙簽》一文中對牙簽做了種種考證之后，結論是牙簽源于東方，可卻不始于我國，因而十分感慨地說：“我們發明了羅盤、火藥、印刷術。沒有發明牙簽剔牙!”(《梁實秋散文》)其實，牙簽在黃河文化中出現并不比在恒河文化中晚，而是更早。晉人陸云給其兄陸機的信中曾說，他去了魏國故都鄴，在那里見到了曹公器物。有剔齒簽。還說，今以一枚寄兄。顯然，曹操是喜歡剔牙的?？上?，《三國演義》作者刻畫曹操的形象未提及這一點。否則，寫他在官渡之戰時，一籌莫展，不住地剔牙，牙簽用了一根又一根，不是很有意思嗎?

牙簽，考古發現的比文獻記載的更古老。1954年，在洛陽市中州路的一座編號為2717的古墓里出土一銅器，器內藏有雙齒的骨質餐叉，還有八枚骨質牙簽。出土時，仍用織物包裹著。這些牙簽形若針狀，頂部平鈍。尖端鋒銳。長約5.8～6.9厘米。這是戰國早期的遺物。從而可知。先秦人早在距今兩千三四百年以前就有剔牙的風習了。更有趣的是，考古學家在殷人的頭骨上發現有的有“剔牙痕跡”，且形成“光滑淺槽”(《安陽殷墟頭骨研究》)。同時代的骨質的、牙雕的類似牙簽的東西，則多有發現。其鋒端菲薄若刃，其刃之厚與那剔痕相接，幾乎天衣無縫!

事實表明，大概早在佛祖降世普渡眾生以前，創造了黃河青銅文化的先民已有了千年的剔牙史。但是，我卻不認為牙簽在世間的起源是一元的，任何時代、任何地方的先民吃肉時塞了牙，都會用指甲去摳一摳。或以草木棍去剔一剔。牙簽在何處使用最早，這無關重要。晚些時候，也用不著遺憾；早上幾千年，也沒有什么值得驕傲的。值得注意的是，現在它已是一種世界性的飲食風習。在中華烹飪史上也應給以注意，予以一席之地了。

牙簽，在餐具中似是必備之物。故在筵席間，多有放置。然而，它的世家似乎少為食家所注意。君不見，食家們碰杯把盞之際，往往大談世界風味、古今食經、幾大菜系、各地名點，卻少有人談及這小小牙簽，或以為其物小，其質微，不值一提?其實，牙簽也體現著飲食文化，而且是個文化之謎。甚至它的“國籍”、“名稱”、“歷史”，都是有待研究的。