財富不是資本

赫爾南多·索托是秘魯經濟學家，他在《資本的秘密》這本書里試圖解釋，為什么美國、歐洲及日本能夠實現經濟發展和現代化，而眾多的發展中國家卻停滯不前?為什么能夠享受到經濟繁榮的只有少數人，而窮人卻被置之局外?

索托帶著他的團隊，走街串巷，去推算窮人所擁有的資產。他們在秘魯、海地、菲律賓和埃及這四個國家做了較詳細的調查。索托的研究發現，窮人之所以窮，不是因為他們沒有財富，而是因為他們沒有資本。以最真實、最容易發現的資產——房地產為例，在這些國家的棚戶區，有著數不清的住宅，其中很多是窮人搭建的違章建筑。但這些沒有合法權的房地產，其潛在的價值卻高得驚人。

窮人之所以窮，這是因為他們的資產是死的資產，無法流動并創造出新的價值。土地無法用來抵押，房屋無法用來出租或銷售，資產無法流動便會變成一潭死水。為什么西方國家能夠富裕起來?關鍵在于它們找到了能夠釋放出資產潛能的完善的產權制度。但是，和諾斯等制度經濟學家不同的是，索托特別強調指出，產權制度的意義不是保護所有權，而是保護所有權的交易。

如果單是為了保護所有權，黑手黨也可以保護所有權，但是只有完善的產權制度，才能夠將資產中蘊含的價值提煉出來，并使其標準化，確認交易雙方的責任和權利，并方便對資產不斷進行拆分和組合，最大限度促成交易的形成，讓資產交易超越了家族、親友的狹小圈子，使得陌生人和陌生人之間可以放心進行資產的交易。

法律的真正任務不是要保護現存的所有權制度，而是要讓每個人都有權得到所有權。窮人不是貧窮的根源，相反，他們是問題的解決方法。第三世界國家面臨的真正挑戰，是如何把自己的人民所掌握的資產轉化為可交易的資本，如何激發自己的人民所蘊含的創造財富的巨大潛力。

窮人既不愚昧，也不絕望，當政府無法提供給他們一個合法的產權制度時，窮人會自己建立合作和分工的秩序，有自己的規則和慣例。他們通過自發的創新來彌補現實和法律之間的巨大漏洞，并努力改善自己的生活狀況。那些貧民窟看起來雜亂無章，但其實有著內在的活力和秩序。到城市里面來的大多數是農村中的精英，他們敢于冒險、富于創新。當資源越是稀缺的時候，對資源的利用越是有效率。貧民窟中的企業家精神絲毫不少于硅谷。

遺憾的是，政府對待這些努力的態度卻常常是倨傲而冷漠的。政府看到這些擁擠而破舊的貧民窟，恨不得統統拆而遷之；政府看到這些嘈雜而無序的移民，恨不得明天就遣而返之；政府看到沒有執照的路邊小販，向來不憚以虎狼之役驅而散之。這樣做的結果，是使得法律日益和窮人對立，窮人得不到法律的保護，就會潛入自我保護的地下經濟、非正規部門。隨著經濟中的非正規部門比重越來越大，法律的陽光能夠照耀的地方就越來越少，法律的合法性也會日益受到質疑，社會的動蕩和每個人的不安全感便由此形成。