由于特定的社會環(huán)境以及傳統(tǒng)文化的影響，會館行會雖然不是國家機(jī)關(guān)，但起到了不是法律而勝似法律的作用。

應(yīng)該說，商幫會館行會的形成最基本的動力是出于自我保護(hù)的目的。伴隨幾百年商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，到明清時商品行業(yè)和數(shù)量增多，商人隊伍壯大，競爭日益激烈。而封建社會統(tǒng)治者向來推行重本抑末的政策，在社會階層排序“士、農(nóng)、工、商”中商也是屈尊末位。對于商人，國家沒有明文的法律保護(hù)，而民間又對商人冠以“奸商”的歧視。因而，在那樣的年代，商人利用他們天然的鄉(xiāng)里、宗族關(guān)系聯(lián)系起來，互相支持，和衷共濟(jì)，在規(guī)避內(nèi)部惡性競爭，增強(qiáng)外部競爭力的同時更可以在封建體制內(nèi)利用集體的力量更好的保護(hù)自己。

會館行會在這一特定經(jīng)濟(jì)、社會背景下應(yīng)運(yùn)而生了。

會館行會，晉商發(fā)展的助跑器

建立會館行會的一個突出作用就是維護(hù)本會成員的共同利益。在封建社會，商業(yè)社會所具有的自由流通、平等貿(mào)易等特征是不具備的，本藉商人往往憑借地利人和的優(yōu)勢排擠客幫商人。當(dāng)受到其他行業(yè)或社會各方面力量的沖擊時，單一的商戶往往難以應(yīng)對，這時候行會就成為他們最有力的依靠。會館集合集體的力量，抗擊牙行的欺行霸市和對市場的把持壟斷。

當(dāng)然，首先要向讀者解釋下什么是牙行。牙行，又稱牙紀(jì)、經(jīng)紀(jì)，它是封建社會商品交換發(fā)展到一定階段的產(chǎn)物。牙行是經(jīng)地方政府批準(zhǔn)發(fā)照設(shè)立的，各行有各行的牙行，其職能主要是“同度量，而評物價，憊遷有無，民用枚賴”，有點類似于現(xiàn)今的工商，并且還負(fù)責(zé)代官府征稅。牙行為商人買賣雙方說合成交，收取傭金，這一設(shè)立初衷無可厚非，要是這樣應(yīng)該受到法律的保護(hù)和商人們雙方面的認(rèn)可。但現(xiàn)實情形讓商人無法認(rèn)可牙行的行為。一些不法牙紀(jì)，常常并未參與買賣雙方的說合，憑空向商人索取傭金，損害商人的利益。而且，充當(dāng)牙紀(jì)的，多是地主惡霸，或流氓無賴之徒，以及“衙門青役，多有更名捏姓，兼充牙行者”。這些人“倚勢作奸，壟斷取利”，阻隔買賣，欺行霸市，買賤賣貴，不經(jīng)過牙行這口子的盤剝不準(zhǔn)入市交易，嚴(yán)重阻礙了正常的貿(mào)易流通。

但是，對于不法牙紀(jì)的侵權(quán)行為，單個商人是無力與其抗?fàn)幍模挥薪^，依靠集體力量，才能打擊牙紀(jì)的不法行為，所以會館碑刻多有這方面的記載。山西在北京建有河?xùn)|煙行會館，乾隆時由于“易州煙莊牙儈為好，行中不通交易者幾乎經(jīng)年”，后來依靠會館力量與牙行交涉遂獲勝利，終于進(jìn)入了被易州煙莊和當(dāng)?shù)匮佬泄唇Y(jié)壟斷了好幾年的北京市場。

會館正是借助集體的力量和智慧，為晉商的商業(yè)帝國保駕護(hù)航。晉商通過會館將單個的商人聯(lián)結(jié)起來，結(jié)成一個晉商群體互幫互助，共同經(jīng)營同一行業(yè)，這就通過輻射和連帶作用吸引大量的人力、物力、財力，解決了單個商戶絕對解決不了的問題，隨著經(jīng)營的進(jìn)一步深入，集團(tuán)化經(jīng)營的優(yōu)勢越發(fā)顯現(xiàn)出來，從而形成對所經(jīng)營行業(yè)的壟斷地位，旁人無可撼動。晉商正是通過會館這一形式，利用傳統(tǒng)的地域觀念和共同的風(fēng)俗習(xí)慣把本鄉(xiāng)商人聯(lián)合起來，互相支持，互相幫助，共同一致，進(jìn)行競爭，從而保證晉商群體的利益。

會館行會，晉商發(fā)展的指南針

在晉商的商業(yè)王國的快速開疆拓土中，晉商會館行會的作用還突出表現(xiàn)在組織市場公平有序的交易。商人做生意需要一個穩(wěn)定的市場環(huán)境，因此行會經(jīng)常會請求政府的支持，制定一些管理市場的辦法，并付諸實施。道光年間，北京市場上砝碼不準(zhǔn)，是由平遙顏料會館公立標(biāo)準(zhǔn)行秤四桿，新量銀碼四塊，每塊重五十兩分，作為標(biāo)準(zhǔn)分到四城公用，依靠行業(yè)會館的力量規(guī)范了整個京城的顏料市場，京城的市場中，晉商會館的作用可想而知。

會館行會還有一個作用是調(diào)解、仲裁行內(nèi)商戶之間業(yè)務(wù)糾紛，約束行會成員恪守行規(guī)，維護(hù)社會秩序。同鄉(xiāng)商人之間為了各自利益也會產(chǎn)生爭端，會館通過制定相應(yīng)的行紀(jì)幫規(guī)，作為協(xié)調(diào)同藉商人行為規(guī)范的準(zhǔn)則：以此來抑制內(nèi)部的惡性競爭和分化，協(xié)調(diào)各種內(nèi)在矛盾，以實現(xiàn)同財共賈的目的。

由于特定的社會環(huán)境以及傳統(tǒng)文化的影響，會館行會雖然不是國家機(jī)關(guān)，但會館的懲罰往往使商人名聲掃地，是比法律制裁還要使人難堪的事，起到了不是法律而勝似法律的作用。正如美國學(xué)者吉爾伯特·羅茲曼所說：“雖然同鄉(xiāng)觀念決非中國所獨(dú)有，但它在中國社會的普及卻到了其它國家不可比擬的地步。發(fā)端于明，膨脹于清的會館以及把同一省籍、府籍的人結(jié)合在一起的各種商業(yè)組織，成為中國城市商業(yè)生活頂層的主宰?！睍x商雖可在一次博弈中因不守信而獲得眼前利益，但卻會因會館行會的處罰而聲名狼藉，喪失以后諸多的交易機(jī)會，遭受長期的損失。因而會館行會的這種威懾作用對維護(hù)晉商內(nèi)部的經(jīng)營秩序起到了重要作用?？梢哉f，在當(dāng)時的社會并沒有類似于今天的律師事務(wù)所、會計師事務(wù)所、審計事務(wù)所、仲裁委員會等的組織機(jī)構(gòu)情況下，會館行會當(dāng)時在維持經(jīng)濟(jì)秩序方面作用確實是巨大的，一定程度上它承擔(dān)了國家職能部門的裁判和監(jiān)督功能。

晉商通過創(chuàng)建會館對外抵御地方保護(hù)主義，對內(nèi)協(xié)調(diào)自身矛盾，將單個商人凝聚成了一個整體，發(fā)揮了集團(tuán)化優(yōu)勢，降低了風(fēng)險，增強(qiáng)了晉商群體競爭能力。會館行會：死而不僵的絆腳石

任何事物都會經(jīng)歷萌發(fā)，發(fā)展直至消亡這一過程，晉商建立的會館行會也概莫能外。

中國的近代是個亂世，頗有點春秋時期“禮崩樂壞。的景況，很多事情脫離了行會的控制。突出的一點就是，違規(guī)要付出的代價大大降低，以往失信等事件收到的懲罰可能是一輩子的，往往在商業(yè)世界中無立足之地。但是，亂世，無論是個人還是商號，短期行為大大增加，行會具備的最重要經(jīng)濟(jì)管理協(xié)調(diào)等功能逐漸弱化。

但是，任何事物的消亡都是有一個過程的，慣性有時候具有非常強(qiáng)大的力量。會館行會在前期自治、自束、自衛(wèi)功能越出色，在以往的商業(yè)生活中發(fā)揮的作用越突出，對各商號以及商業(yè)人員的影響就越深遠(yuǎn)，在后期對晉商的禁錮也越明顯。突出的表現(xiàn)在票號轉(zhuǎn)型上的阻礙作用。

當(dāng)世界近代化的大潮一浪接著一浪向中國襲來的時候，一些諸如蔚泰厚票號北京分號經(jīng)理李宏齡之類的有識之士認(rèn)識到，“現(xiàn)在銀行林立，互相爭勝，若不細(xì)心講求，何以自主?”在這種形勢下，李宏齡更進(jìn)一步認(rèn)為：票號要立于不敗之地，要使晉商在金融市場上的權(quán)益不致喪失殆盡，全體票號必須聯(lián)合起來，組織一大股份銀行，作為票號的后盾。但是山西商幫票號業(yè)諸執(zhí)事，“泄汝沓沓，大夢未醒，問以時事之變遷，商務(wù)之消長，皆似隔靴搔癢，于己無關(guān)”。對于聯(lián)合辦銀行這樣的建議“徑束高閣”，根本就不予討論。這以后，部分山西票號商人雖有改設(shè)銀行的議舉，但因種種原因(當(dāng)然包括行業(yè)內(nèi)的阻力)均未成功，喪失了重振和復(fù)興的時機(jī)。

套用句非常專業(yè)的話，通常的教科書之類的書籍都會對行會有類似的描述：行會制度是封建社會商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展的結(jié)果，又是商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展不足的產(chǎn)物。這充分解釋了為什么晉商的會館行會建立之初有助于晉商群體的發(fā)展，到后期卻成為晉商發(fā)展的障礙這一問題。