敏感者

　　有些動物對環境很敏感，很早人們就利用了動物這個特性了。在煤礦工人使用現代儀器之前，他們就用一根長桿子把麻雀送到礦井底部，過段時間再拉上來，他們通過麻雀的健康狀況來判斷井下是否安全。
　　如今，科學家們發現了不少對環境進行監測的方法，發明家們已發明了不少環保監測儀器。然而，不少時候我們還是得依靠動物進行環境監測，因為動物是無處不在的。不少動物能進一步為我們提供安全生活的警戒，它們往往能展示人類所看不見的危險，我們把這些動物叫作環保敏感動物。兩棲動物是極好的環保敏感動物，因為它們能為我們提供水中和陸地兩方面的環保信息。
　　近幾年來，科學家發現了許多國家的青蛙數量不斷下降。首先是美國明尼蘇達學院的學生有了驚人的發現。他們郊游的時候，在明尼蘇達州西南方一個叫亨德森的地方發現了不同尋常的青蛙。那兒有好些殘疾的青蛙，有的青蛙只有3條腿，有的青蛙卻長了5條腿；有的青蛙天生就是“瞎子”。自從學生們發現殘疾青蛙以來，接著美國的其他二十多個州都有人發現了殘疾青蛙。
　　科學家猜想是水污染造成了青蛙的殘疾。讓人疑惑的是，明尼蘇達州環境保護得很好，不是那種一眼就可以看見水污染的地方。在青蛙生活的山村，水域看上去十分清澈，而且那些水是當地農民的飲用水。盡管如此，科學家還是堅持認為水是造成青蛙殘疾的原因。那么這里的水究竟怎么了？科學家對50處水塘進行了化驗。化驗結果表明，有的水源已經被殺蟲劑一類的農藥污染了，有的水源被藻類和寄生蟲污染了。無論是什么原因，明尼蘇達州的居民都得感謝那些敏感的青蛙。雖然這里的人們飲用被污染的水還沒有出問題，但是敏感的青蛙已經成為了人們的早期警報系統。
　　蠑螈也是一種很有用的環保敏感動物。在美國得克薩斯州巴頓泉水附近，有一種蠑螈瀕臨滅絕。最近，科學家化驗了蠑螈居住的水源，發現了水中有微量含鉛和砷等劇毒元素的化學藥品。這些有毒化學藥品在水中的含量雖然不足以損害人們的健康，但是任由這種污染進行下去就很難說了。環保部門正在采取措施保護水源，若是這些措施得力，飲用巴頓泉水的蠑螈和35 000名居民就可以擁有健康的未來了。
　　編輯/梁宇清