被火藥逼退的秘密武器

　　作為一種神圣的象征，火的歷史可以追溯到史前。火在希臘歷史上代表著創世、再生和光明。而在神話中，火是普羅米修斯從宙斯手中偷得贈送給人類的禮物。不知是不是希臘與火的傳說太過動人，歷史上曾經出現過的一種武器也被稱作“希臘火”。這種據稱早已失傳的秘密武器，曾在一部名為《時間線》的科幻電影里“重現原形”，而它在真正的戰場上大顯身手，還要追溯到羅馬帝國時代。拜占庭帝國的海軍正是用它大敗阿拉伯艦隊，并依靠它在海上稱霸6個世紀！
　　羅馬帝國在395年分為兩部分之后，開始走向衰落。476年西羅馬帝國在內憂外患中滅亡。而東羅馬帝國則要頑強許多，比西羅馬帝國多活了近千年。東羅馬帝國又稱拜占庭帝國。拜占庭位于現今土耳其的伊斯坦布爾，處在黑海和地中海、東歐和小亞細亞的交界處。在古羅馬時代已知的世界里，它處在“中心”位置。雖然強盛一時，但拜占庭帝國依然時刻面臨威脅，其中最主要的對手就是阿拉伯帝國。
　　678年，阿拉伯帝國的軍隊在哈里發穆阿維葉一世的率領下，對拜占庭帝國發動了陸海聯合進攻。6月25日，阿拉伯艦隊開始向君士坦丁堡發動總攻。君士坦丁堡處在一種極端緊張的氣氛之中，危在旦夕。君士坦丁堡是拜占庭帝國的心臟，也是亞歐交通的必經之地。如果拿下此地，阿拉伯軍隊便可長驅直入，掃蕩歐洲。
　　阿拉伯艦隊聲勢浩大，并且裝備有優良的攻城機器，而拜占庭一方只有寥寥可數幾十艘戰艦，剩下的都是一些不好意思拿出手的小船。然而，戰爭的結果卻讓人大跌ZB3hMo71vTrTGHB1ohioRAxfE+dsKJsSBEcUIybPorc=眼鏡。在戰斗中，拜占庭人從小船上噴射出一種火焰，這些火焰有的直接落到靠近的阿拉伯船上，有的則落在水中，奇怪的是它們非但沒有被水淹滅，反而更加兇猛。阿拉伯艦隊頓時陷入火海之中，幾乎全軍覆沒，最后僅剩下十幾艘傷痕累累的破船。
　　吃了敗仗的阿拉伯帝國很不服氣，養精蓄銳數十年后，在717年的夏天，兵分兩路，再度攻打拜占庭。阿拉伯軍隊在嘗試了陸上進攻未果之后，決定采取封鎖的戰術，把君士坦丁堡變為一座死城。近兩千艘阿拉伯戰船團團圍住了君士坦丁堡的水上進出口，密密麻麻的桅桿像青紗帳一樣，鋪滿了整個海面。拜占庭人十分清楚，海上補給線一旦被切斷，君士坦丁堡就只剩下投降一條路了。看來，又該是秘密武器顯試身手的時候了。
　　清晨時分，守望塔上鳴響了號角，拜占庭艦隊升起將旗，勇敢地向阿拉伯艦隊沖去，弩炮和弓箭齊齊發射，密集的火箭像雨點般飛向敵艦。猛烈的火噴出長長的火舌，把阿拉伯人的戰艦吞噬……阿拉伯人急忙潑水救火，火卻越燒越猛，濃煙和烈火遮住了天空。最后，浩浩蕩蕩的20萬阿拉伯大軍只剩下5艘戰艦和不到3萬人。
　　這次戰爭結束后，在海戰中發揮了重大作用的“海上之火”再不被人小覷。深受其苦的阿拉伯人稱之為“希臘火”。西方的軍事歷史學家評價說：這是一場挽救西方世界的決戰，而希臘火就是這場決戰中的英雄。也的確，這種可怕的武器對于當時還是以木頭為原料的艦船來說，造成的打擊完全是毀滅性的。那么，希臘火到底是啥玩意呢？
　　在希臘火的起源上，拜占庭人流傳著一個傳說：帝國的創立者查士丁尼大帝，為了恢復昔日羅馬帝國的強大而憔悴，并向上帝虔誠地祈禱。上帝被他深深打動了，遂派一個天使，用耳語把希臘火的神秘配方傳授給了他。當然，這種傳說是不可信的。而據史料記載，希臘火是一個名叫卡利尼庫斯的人發明的，他是個工匠。
　　由于希臘火在戰場上威力極大，因此拜占庭帝國一直把它視為最高機密，它的配方只由極少數精心挑選的人掌握，而且只準記在心里，不準寫在紙上，甚至不到萬不得已時拜占庭人也不會使用它。直到現在，對于這項曾經威風八面的武器，人們都還沒有找出其中的所有秘密，只是根據一些資料，大致可知希臘火以可燃并且比重較小的輕質石油為主體，在制作時混入一定比例的硫黃、瀝青、松香、樹脂等易燃物質，通過加熱而熔為燃燒性能極佳的液體，可以在水面飄浮和燃燒。另外，可能還含有一定量的磷化鈣，大概由石灰石、骨炭甚至尿液構成。磷化鈣是紅棕色或灰色結晶塊狀物，遇水、潮濕空氣、酸類能分解，放出劇毒而有自燃危險的磷化氫氣體，在潮濕狀態下能夠自燃。
　　希臘火帶給人們的震撼，在13世紀后逐漸被火藥所替代。希臘火雖然含有硫、炭和其他可燃物，但還是不能成為火藥混合物，因為缺乏作為氧化劑的硝石，所以只能依靠空氣中氧的助燃作用才能燃燒，必然會出現能量耗散的問題。火藥卻不同，它可以在無氧的情況下燃燒，因此產生的威力要更大。橫行一時的希臘火在屬于自己的時代里，的確是所向披靡，沒有對手，直到遇到火藥。不過，與其這樣說，還不如說是科技的進步打敗了它。
　　編輯/梁宇清