蛇的防衛

　　人對蛇的厭惡，據飽學之士說，是源于伊甸園中的誘惑。蛇使人類失去了樂園。
　　不過，如果把對蛇的厭惡僅僅歸因于此并不完全。很多動物遇到蛇時也都會大吃一驚，慌忙退避，原因都是一個：蛇是一種可怕的、威脅它們生命的東西。
　　蛇的惡毒可說是人盡皆知，它的可怕在于很不起眼而殺傷力很大。很多種毒蛇都含有致命的神經性毒液，破壞人或動物的中樞神經系統。據被毒蛇咬過的人說，其感覺是麻木、暈眩、呼吸困難。這種毒液發揮作用很快，如不及時醫治，被咬傷者可能在幾分鐘到幾小時內死亡。較著名的毒蛇殺手包括眼鏡蛇、蝰蛇、蝮蛇和響尾蛇等，其中毒性最強者也許要算非洲黑眼鏡蛇，它因此得到了“死亡陰影”的雅號；而身份最顯貴者是埃及眼鏡蛇——杵蛇，在古埃及王室成員的頭飾上，經常刻著這種蛇，據說埃及艷后克里奧帕特拉就是與它作了“死亡之吻”，一代美人香消玉殞，令人追思不已，好在被這種蛇咬后很快就會昏昏睡去，并無太多痛苦。
　　有趣的是，如果毒蛇知道自己如此臭名昭著，也許會叫屈，因為它會覺得自己才是“受侮辱與受損害的”，它沒有強大的武力，爬行也不算快，如果沒有毒牙這唯一的自衛武器，它將是最無力、最弱小的一個。事實上，大多數蛇都是無毒的。它們只能依靠身體細小、便于躲藏這一方法生存，實在不行，不是裝死就是冒充毒蛇來嚇退來犯者，如果再不靈，就只能等死了。
　　人們常說“毒如蛇蝎”，其實，蛇與蝎子很不相同。蝎子可以把它的獵物分解成“飲料”喝掉，而蛇卻只能吞食老鼠、小鳥、青蛙和蜥蜴之類的小動物，毒死一頭大象對它來說毫無益處。毒蛇之所以向大目標進攻，完全是出于自衛的目的。
　　當然，如果因此把毒蛇看成“人不犯我，我不犯人”，絕不濫殺無辜的紳士就過于天真了。好多人或動物被咬時不但無害蛇之心，甚至可能連蛇的影子都沒看到。而它的自衛是不問你有沒有侵犯動機的，只要它認為你有就足夠了，因此，蛇的防衛有時也是進攻性十足的。克雷洛夫寫過一個寓言：一只羊被毒蛇咬了，臨死前它問蛇：我從未傷害過你，為什么要殺死我？蛇答道：你是沒傷害過我，但誰知道你以后不會這么做？最后，作者告誡我們：好多人也是這樣，以所有人為敵，把全世界都看成是針對他的一場陰謀。
　　既然人與蛇的沖突是一場對雙方都沒好處的誤會，那么，相互規避似乎是最好的選擇，但這并不容易。首先，蛇大多并不起眼，很容易一腳踩上；其次，蛇也并不恪守本分。有幾種毒蛇并不怕人，常常躺在路邊休息，有人經過就發動攻擊。蛇的感覺系統十分奇特，視覺聽覺都極差，觸覺和嗅覺卻十分靈敏，對于動物的身體熱量敏感，常常追蹤而至(著名的“響尾蛇”導彈就是根據這一原理制造的)。于是，會出現這種情況，它循著你的熱量追來，也許本意只是捉只老鼠什么的，等到發現了你，馬上反應：“好哇!這家伙想干什么，一定是要害我!”于是，你就糊里糊涂地成了它“很有理由”的受害者。
　　蛇對人類另一重大威脅是：有時它為了捕捉老鼠而進入居民住宅，捕食后還要小憩片刻，消化掉這頓豐盛的晚餐，這大大增加了蛇與人沖突的機會。開羅一家飯店就發生過這樣一件事：一位女游客想坐在沙發上看看報紙，結果一屁股坐到了眼鏡蛇身上。幸好治療得及時，才保住了一條命。
　　不妨把蛇的這些“過度防衛”看成是它的策略，即“進攻是最好的防御”。“壞名聲”對毒蛇來說絕非壞事，別的動物越怕它，它也就越安全。為了更好地嚇退冒犯者，有些毒蛇發展出了鮮艷的色彩。然而過于顯眼卻又多少有些風險，容易招惹不怕麻煩的敵人，如蒙鷹等。有時看著蛇那復雜的花紋，你搞不清它到底是要把自己顯示出來，還是隱藏起來——也許連它自己也不知道。看來，比較妥當的辦法是像響尾蛇那樣，身體呈沙褐色，并不顯眼，但尾上有響鼓，可以起警告作用。眼鏡蛇的警告更是著名了：豎起上半身，脖子變得扁而寬，顯現出眼鏡狀的花紋。對于大多數人來說，這種警告的唯一缺點可能是來得太晚了一點兒。
　　如果你碰巧生活在一個毒蛇出沒的地方，你就得學會事事穩重從容，處處小心謹慎，三緘其口，三省吾身，少無謂之事，少搬弄是非——誰知道哪里會竄出這么一條蛇來，狠狠地對你咬上一口？
　　編輯/姚晟