植物“看醫生”

　　植物也有“家庭意識”，根系能在土壤中認出誰是親戚誰是外族，而有些植物媽媽對種子的生長會呵護有加，這些，都不算是新聞了。其實作為生命的另一種形式，植物也跟很多動物一樣，有著屬于自己的交際與生活。
　　小時候，很多人都有過一些奇怪的念頭，比如說想知道被折斷的樹枝會不會痛。這樣的想法，長大后再記起，一定覺得那會兒自己真傻。但實際上，樹枝被折斷后是否會痛，還真沒人輕易下定論?；蛟S，它們果真很痛呢？只是對痛的感覺和表達方式尚不為人知罷了。
　　一個被科學家證實的有趣現象就是，有些植物在生病或者受傷的時候，會通過一些特殊的方法邀請醫生來給自己看病。植物身體有恙，當然不能像人一樣跑去醫院排隊掛號，看看內科外科什么的。不過它們的確有自己的醫生。當葉子被蟲子咬傷后，它們會散發出特殊的香味，吸引來植物“醫生”——害蟲的天敵。
　　研究人員發現，植物普遍擁有產生清香的酶。植物葉片在受到害蟲的咬食之后，害蟲的口腔內分泌的唾液同時流到植物的受傷部位。受傷部位流出一些綠色的汁液，其中的清香酶在害蟲唾液的刺激下，散發出特殊的香味，其中含有一些揮發性信息化合物，可引誘害蟲的天敵前來清除害蟲。
　　例如，卷心菜葉片受到菜粉蝶幼蟲的取食后，釋放出的特殊香味可吸引遠處的“醫生”——菜粉蝶的天敵粉蝶盤絨繭蜂。這種寄生蜂在卷心菜葉片受到菜粉蝶幼蟲咬食一個小時后，有50%飛向遭受蟲咬的植株，只有5%飛向沒遭受蟲咬的植株。
　　如果植物不是被害蟲咬傷，而是受到其他機械性損傷，植物“醫生”會不會跑來幫忙治療呢？當然不會，因為它們來了沒有蟲子吃。沒有害蟲唾液的刺激，植物也不會散發出招引植物“醫生”的特殊香味。如此看來，植物“醫生”還是有點兒勢利的。
　　假設把一些茶樹葉子人為地掐破，植物雖然也會流出大量的汁液，但是散發的香味沒有引誘來“醫生”。嗅覺測試儀也表明，植物葉子此時散發的香味中并不含有吸引植物“醫生”的信息化合物。當茶樹的葉子被大量的茶尺蠖咬傷后，不到兩個小時，就飛來了一些對付茶尺蠖的單白綿絨繭蜂。
　　費盡心思研究植物“看醫生”這事的科學家，當然不是沒事找樂。這個研究可以幫助那些不能散發揮發性信息化合物的植物來防蟲。比如，十字花科的擬南芥就不能吸引植物“醫生”。如果利用轉基因方法，將青椒合成香味酶的基因導入擬南芥中，那么一旦被菜粉蝶的幼蟲啃食葉片，它散發的清香便會增強。這種清香會傳播得很遠，吸引來菜粉蝶的天敵粉蝶盤絨繭蜂。
　　除了招引植物“醫生”外，有的植物在受到害蟲咬食后釋放的氣味本身還可以驅蟲。例如，茶樹的葉片在受到蟬的咬食后，會散發出一種獨特的香味，蟬卻不喜歡聞這種氣味，只好匆匆逃走了。
　　現在，昆蟲與植物的“化學通訊”已經成為了今后害蟲防治利用研究的新領域，在昆蟲與植物的長期協同進化過程中，為了適應不斷變化的外界環境，雙方都發展了一套相互抑制、相互適應、相互作用的生存對策。研究昆蟲對植物揮發性信息化合物的影響與利用，可以幫助人類尋找害蟲的自然控制因子，探索環境友善型害蟲防治途徑。
　　如果把這項成果應用到蔬菜栽培方面，有可能減少農藥的使用量，讓我們餐桌上的蔬菜變得更加環保。
　　編輯/梁宇清