夏日長開說紫薇

　　紫薇，花期自6月開到9月，開謝相續，繁花滿樹，俗名百日紅。近代園藝業者培育出數十種色調，其中以純白、絳紅和深紫者最受人們喜愛。其生長不擇土壤，除嚴寒地區均可繁殖。雖不在我國公認的十大名花之列，其在全球分布之廣和植株之多大約當推第一。
　　我國廣蒔紫薇始于唐代，天中之帝座星亦名紫薇，故官署中多種此花，開元時中書省內紫薇特為繁茂，竟有紫薇省之別名。白居易成進士后在京師做小官，兼領翰林學士。他在中書省值宿時有詩云：
　　
　　絲綸閣下文章靜，鐘鼓樓中刻漏長；
　　獨坐黃昏誰是伴，紫薇花對紫薇郎。
　　
　　中書省職掌起草詔令，學士官卑而參與機密，晝夜輪流值班。在正當紫薇開放而文書閑暇時，詩人有與花為伴之感，乃自號紫薇郎。白居易還在其他詩中多處提到紫薇花和紫薇郎。當時仕宦人家大抵都愛此花，因而紫薇也叫官樣花。晚唐杜牧詠紫薇花詩：
　　
　　晚迎秋露一枝新，不占園中最上春；
　　桃李無言又何在，向風偏笑艷陽人。
　　
　　宋承唐習，亦看重紫薇。呂本中曾任職中書舍人，所著詩話即題名《紫薇詩話》。楊萬里有詠紫薇花詩：
　　
　　似癡如醉麗還佳，露壓風欺分外斜；
　　誰道花無百日好，紫薇長放半年花。
　　
　　近三十年來，城市的綠化工作中紫薇成為種植最多的品種之一，現今在大城市的街心花園和居住小區的隙地中隨處可見，夏日開放十分耀眼。在江南的一些園林中還有少數樹齡幾百年的紫薇，歲歲依然作花。
　　紫薇的幼株經年后必從根部出側干，叢生若無主干者，各干均細不及人指，最高不過二三米，如人工去掉所有新生的側干，則可發育成小喬木，樹干的外皮每年自行脫落，表面十分光滑，如果有人撫摸，會引起枝搖葉動，因而又被叫做癢癢樹，或搔癢樹。無論叢生與否枝條均十分繁茂。花時各枝上端萌發三四十朵橢球狀的花苞，其徑不到一厘米，每苞分六室，開時則花瓣和雌雄蕊自室間裂縫中彈出，六瓣均縐縮如小片縐綢。經十日后，縐瓣枯萎無落英，花苞再閉合結蒴果，其中的子實可以播種萌發。
　　十八世紀紫薇樹苗混在廣州的越洋貨船的雜物中帶至加州，逐漸繁衍幾遍于全美。兩百年來美國日臻富裕，自置物業者在其前庭后院種蒔花木；紫薇在缺花的季節中開放，因而深受喜愛，在中產者居住的街區幾乎家家均種紫薇，美語中此花名crape myrtle，可譯作縐瓣長春，與紫薇或其俗名百日紅均無關，crape或crepe原意為縐綢。
　　紫薇的花型與我們常見的各種花卉都迥乎不相類，它屬于千屈菜科，其植物學上的大名是Lagerstroemia indica。