腸里的“大腦”

人為什么求職面試會引起腸痙攣?為什么運動員比賽前或演員上臺前面對美饌佳肴，常常緊張得難以下咽?難道神經(jīng)與腸道之間存在著某種特殊的聯(lián)系?是的，的確如此，我們的祖先早就發(fā)現(xiàn)了這種聯(lián)系。而美國專家得出的結(jié)論更加聳人聽聞：所有這些現(xiàn)象都是因為人有兩個大腦——一個是人們非常熟悉的顱骨腔內(nèi)的大腦，另一個則是在腸里的“大腦”。后者雖然鮮為人知，然而卻至關(guān)重要。他們認為，兩個大腦互相關(guān)聯(lián)，一個不適，另一個也不舒服。腹部的腦子又稱之為“腸神經(jīng)系統(tǒng)”，它分布在食道、胃、小腸和結(jié)腸組織鞘里。這個具有神經(jīng)元、神經(jīng)傳遞素和蛋白質(zhì)的統(tǒng)一體，在神經(jīng)元之間傳遞信息。支持腦的正常復(fù)雜的循環(huán)系統(tǒng)的細胞，使其能夠馬上做出反應(yīng)，聽到聲音、記憶和使腸產(chǎn)生感覺。腸中大腦結(jié)構(gòu)與“真正的大腦”完全相同，只是神經(jīng)元的數(shù)量少得多，并且不構(gòu)成腦半球。它不像第一腦那樣能進行思考，但這一機能是可以培養(yǎng)的。

美國哥倫比亞一長老會教友醫(yī)療中心的邁克爾·格爾雄教授說：在人的喜、怒、哀、樂中，腸中大腦起著重要作用。遺憾的是，現(xiàn)在很少有人了解這一點。多年來，患潰瘍、咽東西有困難或長期腹部疼痛的人，都被醫(yī)生診斷為是想像或感情所至。這位解剖及細胞學(xué)專家認為：醫(yī)生判斷這些病的病因在于腦子方面是對的。但是責備錯了對象。它不是顱骨腔中的大腦神經(jīng)系統(tǒng)出了問題，而是腸中的大腦神經(jīng)系統(tǒng)出了毛病。格爾雄教授說：幾乎所有指揮和控制大腦的物質(zhì)腸里都有，如與一羥色胺、多巴胺、谷氨酸鹽、降腎上腺素等神經(jīng)傳遞素，腸中一應(yīng)俱全。神經(jīng)肽，即小腦蛋白質(zhì)，腸中也有，它們是免疫系統(tǒng)的主要細胞。腦啡肽，體內(nèi)的一種天生的麻醉物質(zhì)，腸中也有。研究退化的科研人員已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，腸含有許多類似安定劑的那類影響精神的化學(xué)物質(zhì)。

對于兩個神經(jīng)系統(tǒng)間相互關(guān)系的研究，促進了一門新興學(xué)科一神經(jīng)元胃腸學(xué)科的產(chǎn)生。目前，這一領(lǐng)域的研究已經(jīng)取得了重大進展。該學(xué)科帶頭人、倫敦大學(xué)的戴維·溫格特教授認為：腹腦是原始的神經(jīng)系統(tǒng)的直接產(chǎn)物，自然給了它只在物種進化的最初階段出現(xiàn)過的類似管狀蠕蟲的神經(jīng)機能。為完成更為復(fù)雜的動作，所有生物都需要更為復(fù)雜的大腦，也就是中樞神經(jīng)系統(tǒng)。最早的爬行動物體內(nèi)已經(jīng)出現(xiàn)了中樞神經(jīng)系統(tǒng)。但是，腹部神經(jīng)系統(tǒng)并沒有消失，自然選擇將其留存在某些哺乳動物體內(nèi)，以幫助母體中胚胎的發(fā)育。在某一發(fā)育階段，胚胎中會出現(xiàn)兩個腦。起初兩者的發(fā)育是完全獨立的。到后來，它們通過獨特的纜線一迷走神經(jīng)相連。

科學(xué)家們不久前還認為，消化道充其量不過是一條只有簡單條件反射能力的彎曲管道罷了。然而，當他們在那里發(fā)現(xiàn)了數(shù)以億計的神經(jīng)元后，驚訝之情無法形容。要知道，它的數(shù)目多于背部脊髓中的神經(jīng)元總數(shù)。溫格特教授最近還有一個驚人的發(fā)現(xiàn)：他觀察到兩個腦子在節(jié)奏上存在著相似之處。當頭部大腦遇到危險時，它便迅速分泌出激素，使得人體做好應(yīng)戰(zhàn)或是逃跑的準備。在這些激素的作用下，胃部的敏感神經(jīng)也隨之興奮起來。因此，人才會出現(xiàn)食不甘味的狀況。迷走神經(jīng)促使人體開動最大馬力制造血清素，無形中加大了對胃部的刺激，容易造成胃部痙攣。如果食道的神經(jīng)也受到刺激，容易使人喘不過氣來，從而造成吞咽困難。