冷戰時期,在世界國家航空兵里,曾出現糖果轟炸機一詞。其實,糖果轟炸機并不是用糖果制作的轟炸機,而是指1948年柏林大空運期間美軍運輸機C-54運輸機向柏林市民空投食物等補給品時,為地面被困的孩子空投了糖果。由于糖果系上了小降落傘,就像炸彈一樣飄落,于是,有人把那些空投糖果的運輸機叫做糖果轟炸機。
二戰結束后,根據協議,蘇聯軍隊占領了柏林東部,柏林西部由美、英、法三國占領,柏林地面交通由蘇聯控制,西方有權使用從美英占領區直通柏林的三條空中走廊。1948年6月24日,蘇軍突然切斷了通往柏林西部的地面交通。一向靠陸路補給的西柏林250萬居民,開始面臨斷炊的困境。為此,西方不得不向西柏林市民緊急空運。
6月26日,美國空軍首次派出C-54運輸機向西柏林空運食物。7月29日,西方空運力量組成了暫編空運特遣隊。在空運部隊中,有一名美國空軍的駕駛員,名叫哈爾沃森,是個上尉。9月的一天,他正好休假。于是,他來到柏林街道散步。忽然,他看到了一群饑餓的孩子。他很好奇,就與他們聊天,得知他們吃不飽飯,經常挨餓。他很同情,就從口袋里掏出兩塊口香糖,把它們掰開,分給孩子們吃。孩子們高興極了。他看著他們天真爛漫的歡笑,心里涌現出一種酸楚的味道。他知道,這些孩子是無辜的,然而,一些人為的因素讓他們過早地品嘗冷戰的苦味。本來,他們這種年齡應該吃得飽飽的,應該在學校上學。然而,他們現在的生存都成了問題,連口香糖都成了奢侈品。
回到空軍基地,他的心久久不能平靜。他忽然想起,既然自己負責駕駛C-54運輸機空投食物,何不給孩子們捎帶一些愛吃的糖果呢?如果運輸機能夠空投糖果,柏林的孩子們該多么高興啊。想到這兒,他決定實施這個計劃。
他自己有一些糖果,然而,他覺得不夠,要為更多的孩子帶來快樂。他知道,他的機組人員平時都喜歡帶一些糖果之類的東西。他設法哄騙他們,把他們攜帶的糖果、巧克力和口香糖全部騙到了手。
糖果到手了,他忽然想到,這些東西雖小,但畢竟還有一定分量,一旦從空中投下去,會不會形成一股很大的力而砸傷孩子們呢?要是這樣,他就成罪人了。既然如此,就像扔炸彈那樣,給糖果做個小降落傘吧。這樣,糖果從運輸機上下落時,降落傘可以減緩下降速度,不至于產生很大的沖擊力。
行動開始了。他的運輸機飛到了柏林上空。他瞄準空投點后,開始投放糖果。糖果在小降落傘拉拽下,到處飄落,一群群孩子在地面相互追逐。他感到由衷的高興。
他的做法很快被其它美軍飛行人員看到了。他很擔心會遭到大家的指責。然而,大家很樂意他這么去做。而且,一些運輸機也開始這么去做。
消息不脛而走,一些媒體很快知道了。于是,“糖果轟炸機”這個詞出現在媒體上,似乎這是打破蘇軍封鎖的“愛心行動”。由于整個空運代號為“食品行動”,哈爾沃森空投糖果的行動叫做“小食品行動”。
C-54運輸機,屬于比較老式的運輸機,由民用貨機DC-4改裝而成,于1942年投入作戰使用。該型機全長大約31米,高約7米,配備4臺發動機,最大時速為480公里,航程為6400公里,最大載荷為14噸,最大起飛重量為26噸多。該型機多次飛到柏林上空,空投糖果給小朋友。
據統計,柏林空運于1949年9月時,美英法三國運輸機先后飛了2.8萬架次,空投了230萬噸食品和燃料。其中,哈爾沃森的C-54運輸機以及其它運輸機向柏林先后空投了20多噸糖果,運輸機成了空投糖果的“轟炸機”。哈爾沃森名聲大震,似乎成為孩子們的空中和平使者。
幾十年后,哈爾沃森于1998年駕駛一架C-54運輸機再度飛到柏林上空,重溫當日舊夢,向地面空投了一萬只小降落傘,傘里包著巧克力糖。后來,他又飛到了前南斯拉夫的科索沃上空,做了同樣的善舉。