清明節正值仲春時節,楊柳吐翠,桃花艷紅,春風輕拂,細雨蒙蒙,確是游春賞景的大好時光。于是古代詩人們對景吟詠,流傳下來許多名作。唐代溫庭筠的《清明日》“清娥畫扇中,春樹郁金紅。出犯繁花露,歸穿弱柳風。”寫的不是一般人,而是常年禁閉在后宮的宮女們,在清明節也得到了放松。
因為清明前三日為寒食節,所以歷代都把清明寒食節作為祭祀先人的節日。這在詩中也有表現,如白居易的《寒食野望吟》“丘墟郭門外,寒食難家哭?風吹曠野紙錢飛,古墓累累春草綠。棠梨花映白楊樹,盡是死生離別處。冥寞重泉哭不聞,蕭蕭暮雨人歸去。”寫出了上墳哭祭、生死別離的悲傷。
張繼的《閶門即事》“耕夫召募逐樓船,春草青青萬頃田。試上吳門窺郡郭,清明幾處有新煙?”寫的是農夫都被征去服勞役,田地荒蕪春草叢生,登上城樓遠眺,清明時節卻顯得蕭條冷落。這從另一個側面反映了當時清明時節的實際情況。
宋代王禹偁的《清明》詩則寫出了一個窮書生的困苦生活:“無花無酒過清明,興味蕭然似野僧。昨日鄰家乞新火,曉窗分與讀書燈。”這就是貧窮的讀書人過的清明節,可見并非人人都可以踏青賞花,游樂清明節的。