有時,我們可以避開一頭大象,卻避不開一只蚊子。
公元前208年7月,秦國丞相李斯與他的兒子被押往首都咸陽的街市處斬。臨刑前,這位曾顯赫多年的丞相回頭對兒子傷感地說:“我想和你再牽著黃狗一同出東門去打獵追逐狡兔,可又怎能辦得到呢!”接著父子二人相對痛哭。李斯為自己當(dāng)初所犯下的政治錯誤感到深深懊悔,如果不是他的晚節(jié)不保,哪能落得滿門抄斬呢?
公元前210年,秦始皇外出巡游時,突然得病死去。這時,隨行的李斯被中車府令趙高拉入了政治漩渦。在趙高的極力誘惑下,李斯竟參與策劃了一起宮廷政治陰謀。 他們對外封鎖秦始皇的死訊,假傳圣旨,逼公子扶蘇自盡,立昏庸的胡亥為秦二世。然而僅過了兩年,羽翼豐滿的趙高就鼓動秦二世將李斯治罪,下令將他斬于咸陽市,并“夷三族”。司馬遷曾評價說,李斯能輔佐秦始皇,完成統(tǒng)一大業(yè),并位居三公之職,但晚年卻阿諛奉承,隨意附和,聽信趙高的邪說,廢掉嫡子扶蘇而立庶子胡亥,真是太愚蠢了。
明代嘉靖年間,內(nèi)閣首輔(即宰相)徐階曾是一位眾望所歸的名相。他整頓吏治,招納賢良,使戚繼光、張居正等官員得到重用。然而徐階當(dāng)權(quán)時,他的子弟們卻在家鄉(xiāng)華亭橫行不法,侵占田地二十四萬余畝。1659年,吳中一帶發(fā)生饑荒,朝廷派欽差大臣前去賑濟災(zāi)民。他來到首富徐階家,希望徐階能配合朝廷,退還百姓的田地,并遣散一部分家奴。可是,貪財?shù)男祀A不僅消極抵制,還悄悄向朝中黨羽寫信,唆使他們彈劾欽差。
此后不久,在新任首輔高拱的參奏下,徐階的兩個兒子一個被判充軍,一個被革職為民,他家數(shù)萬畝田地也被沒收充公。當(dāng)官兵前來帶人時,徐階的兒子們抓住他的衣服號啕大哭,徐階也只能無可奈何地說:“吾方逃死,安能相活。”
歷史上的寇準(zhǔn)為人剛直而敢于言事,由于在抵抗遼國時的功勞,寇準(zhǔn)被提升為宰相,受到天下萬民的景仰。可惜晚年的寇準(zhǔn),喜好歌舞和酒宴,常在家中舉辦大型歌舞晚會,他還下令在其豪宅中到處都點上蠟燭,就連廁所、馬廄也不放過。他家每天都要消耗大量蠟燭。要知道,蠟燭在當(dāng)時對于老百姓而言還是絕對的奢侈品。結(jié)果寇準(zhǔn)的居功自傲引來嫉恨,被大臣王欽若參奏丟掉了宰相一職,被貶到雷州擔(dān)任小官。一代名臣有好始而無善終,千百年來引得人們無數(shù)的慨嘆。