大歷史小經濟和中國超長期的經濟增長

黃仁宇認為，歷史是大歷史，經濟是小歷史。研究經濟問題是無法回避歷史史實的。但是，歷史給予我們的樣本是多種多樣的，而面對歷史，我們的解讀也差異極大，但是綜觀世界歷史的眾多樣本，可能中國歷史是一個無法替代的樣本，至少有四個方面可以說是獨一無二的。

首先，中華民族自遠古就繁延生息在以長江和黃河為主的兩河流域，雖歷經戰亂和國家的分分合合，其原生種族一直在這塊土地上生存發展，這是其他幾個文明古國難以比擬的，也就是地域的相對完整性。

其次，自公元前221年秦始皇統一中國，中國進入帝國時代，在此之后的兩千多年時間里，中華民族起起落落，有過萬國朝拜的榮耀，也有受盡列強欺辱的痛苦，但是，我們一直以國家統一和民族富強為奮斗目標，在一個相當長時間里，統一一直是民族的主流意識形態。所以，整個民族的目標是一致的。

再次，在秦帝國之后，中國在一個相對固定的政治體制下運行了二千多年。在秦帝國建立的以郡縣制為基礎，以文官制度為主要運行機制的國家，歷經秦漢至明清的數朝更疊，而其運行機制大致不變，也是亙古未見的。盡管這一制度己結束了近百年，但制度的影響力將長久存在，其固有的價值觀和行為邏輯無時不在影響今天的人們，而且會長久地影響下去。因此，我不得不承認，一個遠行了兩千年的制度必然在一個相當長的時間內制度的有效性。

最后，也許是最重要的，中國人實際上是一個多民族的融合體，今天以漢民族為主體的民族構成，實際是自遠古至今的各民族相互融合過程的結果，相對現在多民族組成的美國而言，中國至少在一千多年前就已經實現。……