呵護“老小孩兒”

幾天前，一位朋友打來電話，向我咨詢她母親的情況。老人家六十多歲，近一段時間變得和以前不太一樣，總是丟三落四，出門買菜不是給了錢卻忘了拿走菜，就是菜拿走了卻忘了給錢。在家里也是這樣，東西總是自己藏來藏去最后找不到，卻怪兒女們給拿走了。老人的脾氣變得也越來越壞了，動不動為了一點小事就大發(fā)脾氣，把兒女們搞得很頭疼，于是打電話向我求助。

聽了這位朋友的講述之后，我建議她帶老人去醫(yī)院的神經(jīng)內(nèi)科仔細檢查一下。作為一名心理科醫(yī)生，經(jīng)驗告訴我，這位老人很有可能開始出現(xiàn)老年癡呆的癥狀了。

什么是老年癡呆癥?

隨著我國人口逐步老齡化，老年人在人群中占的比例越來越大，老年癡呆癥正在逐步成為威脅老年人健康的重要問題。美國前總統(tǒng)里根生前就深受這種疾病的困擾，有些讀者家里可能也有這樣的老人。那么，老年癡呆癥到底是怎么回事呢?有沒有什么治療的好辦法呢?今天就讓我們來聊一聊這個話題。

老年癡呆癥，在醫(yī)學(xué)上稱為“阿爾茨海默氏病”，這個名字可能大家讀起來有些繞嘴，其實用老百姓的話講，就是我們常說的“腦萎縮”。我們都知道，人上了年紀，身體就會出現(xiàn)衰老。身體既然如此，大腦也是一樣，大腦衰老的主要表現(xiàn)之一就是萎縮，這在醫(yī)學(xué)上屬于一種“退行性變”。人從出生到青壯年，走的是“上坡路”，進入中年以后，就要開始走“下坡路”了。也就是說，不僅只是癡呆的老人大腦有萎縮，每個人進入老年以后，腦部都會或多或少地出現(xiàn)萎縮。但是區(qū)別在于，有些人大腦衰老的速度比身體衰老要早、要迅速，“下坡路”走得太快，像打滑梯一樣就“滑”下來了。結(jié)果就是人還沒老，腦子先老了，這就是我們說的老年癡呆。與之相反，有些人的“坡”下得很緩，大腦衰老的速度慢于身體衰老的速度。我們也不難見到這樣的老人，八九十歲了，思維還很敏捷，記憶力也不太差。不過，這樣的老人大腦并不是沒有萎縮，只不過萎縮的程度較輕，進展較慢。

智力衰退的“滑梯”

那么，老人患了癡呆癥以后會有什么變化呢?

最早出現(xiàn)的問題就是記憶力下降。開始是近記憶力差，而遠期記憶力相對完好，就是剛剛發(fā)生的事情往往記不住，而過去的陳年往事卻記得很清楚。比如，很多老人清楚地記得自己是哪一年參加工作的，可是您要是問他昨天晚上吃的是什么飯，恐怕他就要想一陣子了。但是隨著病情的進展，到了晚期，連遠記憶力也會出問題了，到了這個時候，有些老人就開始張冠李戴了，嚴重時可能連自己的名字都忘記了，身邊的親人也統(tǒng)統(tǒng)不認識了，里根當時就是這個樣子。

記憶力不行了，學(xué)習(xí)新知識的能力也自然就開始下降，表現(xiàn)為剛學(xué)過的東西總是記不住。老年人在掌握新的知識、技能方面明顯感到吃力。我們經(jīng)常看到很多老人寧愿在銀行里面排很長的隊伍也不使用自動提款機，就是這個原因。

不僅僅是記憶力，患有腦萎縮的老人，智力的其他方面也在迅速“打滑梯”。比如，視空間能力和定向力，患有癡呆癥的老人很難臨摹出立體的圖畫，即使是在熟悉的環(huán)境中也經(jīng)常會迷路。有的老人僅僅是出門買菜或散步就找不到家了。

由于智力受損，老人的語言表達能力也會出現(xiàn)問題。大家可能都有這樣的體驗，老人家講話一般比較啰嗦，細枝末節(jié)的東西太多，往往是一點小事絮絮叨叨地說個沒完。而且你要是想打斷話頭，他肯定會不高興，必須要按照他的順序說完才行。這種現(xiàn)象在醫(yī)學(xué)上稱為“病理性贅述”，它的出現(xiàn)提示老人的智力開始出現(xiàn)退行了。到了病的晚期，很多老人說話就開始變得含混不清了，最后只有最親近的人才能猜出他想要表達什么意思。

除此以外，有些老人還會逐漸出現(xiàn)失認和失用的癥狀。很多老人發(fā)展到進餐時不會使用筷子和勺子了，只能靠別人喂食；有的老人連衣服也不會穿了，經(jīng)常把外衣和內(nèi)衣的扣子系到一起，一只腳穿襪子一只腳不穿，到了這個程度，老人的生活就必須依靠別人的照顧了。

“老小孩兒”是怎么回事?

不少老人在罹患老年癡呆癥以后，性格變得也和以前不太一樣了。一般來說，患有癡呆癥的老人，人格方面趨向于退行化，變得比較幼稚、以自我為中心，也就是常說的“老小孩兒”。

很多老人上了年紀以后開始變得斤斤計較，有點自私自利，在我診治過的老人中，有的甚至和小孫子爭搶零食吃；有的老人總懷疑別人偷自己的東西，放在哪里都覺得不安心，藏來藏去，最后把自己都搞糊涂了，東西找不到了卻“誣陷”是兒女、保姆偷去了；很多老人情緒很不穩(wěn)定，好發(fā)脾氣，一點小事就會勃然大怒，經(jīng)常訓(xùn)斥身邊的人：有的老人甚至?xí)占茽€，走在路上看到一張廢紙、一段鐵絲都要撿起來帶回家里，視如珍寶；有的癡呆老人還會出現(xiàn)違反社會規(guī)范的行為。

家有癡呆老人該怎么辦?

癡呆老人的種種表現(xiàn)，給家人的護理和照顧帶來了很大的難度，也給家庭和社會造成了不小的負擔。很多人都想知道，到底有沒有什么好方法能夠治療老年癡呆癥?前面我們已經(jīng)討論過，這種疾病的本質(zhì)是一種退行性變化，這個過程是不可逆的。嚴格來講，目前在醫(yī)學(xué)上并沒有太有效的治愈老年癡呆癥的方法，現(xiàn)有的各種藥物等治療手段只能延緩疾病的進展，使智力衰退速度減慢一點，但是并不能使老人變回到過去的狀態(tài)。所以作為患者的家屬，有必要打消一些不切實際的想法。

與現(xiàn)有的治療手段相比，護理措施就顯得更加重要了。針對癡呆老人的特點，特別要注意監(jiān)護，保證老人的安全。對生活不能自理的老人更是要加強生活方面的照顧，保障老人的生活質(zhì)量。

另外，對于患有癡呆癥的老人，我們已經(jīng)不能再把他當作一個正常的成年人來對待了，在溝通上尤其要注意技巧。比如說，三更半夜、天寒地凍，老人非要起來去外面散步不可，這種情況該怎么處理?家屬要切記，沒有必要去說服老人，更不能和老人發(fā)生爭執(zhí)，不妨順著他的意思，拉著他的手在客廳里面轉(zhuǎn)一圈再把他帶回床上，老人往往就不再鬧，可以繼續(xù)睡覺了。

如何預(yù)防老年癡呆癥?

看到這里，有人要問了，我可不想上了年紀變成這個樣子，怎么才能預(yù)防老年癡呆癥呢?從醫(yī)學(xué)上說，這種疾病的病因不明，一般認為是遺傳、環(huán)境等多種因素共同作用的結(jié)果，所以也很難說有什么明確的預(yù)防措施。但是值得注意的是，美國肯塔基大學(xué)的研究表明，早年思想深度高、愛動腦筋的人，進入老年后罹患老年癡呆癥的幾率要遠遠低于那些不愛動腦筋的人。腦子應(yīng)該是越用越好用的，總不用可能就要“生銹”了。