蓋茨的秘密武器

微軟亞洲研究院超越全球首富預(yù)期，成為這家軟件王國(guó)在華品牌杠桿的獨(dú)門秘笈。

清晨6：30，世界上最富有的人正在熟睡，而你臨時(shí)給他安排了會(huì)議，該怎么辦?

現(xiàn)任微軟公司全球資深副總裁、微軟中國(guó)研發(fā)集團(tuán)主席的張亞勤采取了最直接的手段：敲門直到把比爾·蓋茨敲醒。“他糊里糊涂的跑出來(lái)，我告訴他說(shuō)半個(gè)小時(shí)之后我們就要出發(fā)了”，張亞勤笑著回憶說(shuō)。

記憶之所以美好，因?yàn)檫@一“冒犯之舉”并沒(méi)有讓蓋茨生氣。對(duì)此，張倒是頗為自信：“我們有任何事情需要他幫忙，他一定不會(huì)說(shuō)‘不’。”

需指出，所謂“我們”，指微軟亞洲研究院。在每個(gè)季度創(chuàng)造約40億美元利潤(rùn)的微軟，這是一個(gè)并不直接與利潤(rùn)與市場(chǎng)份額掛鉤的機(jī)構(gòu)，但用張亞勤的說(shuō)法，它是個(gè)“讓蓋茨充滿激情，而且充滿自發(fā)感情”的組織。

為什么?

官方說(shuō)法是，十年來(lái)，微軟亞洲研究院已經(jīng)獲得了近千項(xiàng)專利，在國(guó)際重要學(xué)術(shù)會(huì)議和期刊上累計(jì)發(fā)表了3000多篇論文。而且，這并非書生閉門造車之舉，它有逾260項(xiàng)技術(shù)融入到了操作系統(tǒng)Windows Vista、搜索引擎Windows Live和Xbox游戲機(jī)中。

這個(gè)答案固然不錯(cuò)，但仍不足以呈現(xiàn)其全部?jī)r(jià)值。應(yīng)該說(shuō)，在扮演微軟一系列前沿科技研究的發(fā)動(dòng)機(jī)同時(shí)，它還是微軟在中國(guó)輸出價(jià)值觀與影響力的核心載體。眾所周知，這個(gè)國(guó)家絕大多數(shù)人每天打開(kāi)電腦都會(huì)看到Windows的標(biāo)志，但它們?nèi)远酁楸I版。這始終讓中國(guó)人與微軟有著一種說(shuō)不清楚的感情，因此，代表微軟傳遞其實(shí)用價(jià)值之外的理念的工作，落在了研究院身上。

“這十年里，我一直希望微軟亞洲研究院對(duì)中國(guó)的青年學(xué)者和科技史帶來(lái)一定的影響。中國(guó)這樣的大國(guó)，需要出來(lái)一些了不起的科學(xué)家，這就需要年輕人有科學(xué)家作為偶像。”微軟亞洲研究院第三任院長(zhǎng)沈向洋對(duì)《環(huán)球企業(yè)家》說(shuō)。

他的目的達(dá)到了。十年來(lái)，來(lái)到這里的實(shí)習(xí)生達(dá)3000名，有超過(guò)30萬(wàn)學(xué)生與其合作過(guò)，而它每年的“21世紀(jì)的計(jì)算”學(xué)術(shù)研討會(huì)也已成為中國(guó)最富影響力的電腦科技學(xué)術(shù)會(huì)議之一——在微軟工作的幾名圖靈獎(jiǎng)得主和菲爾茲獎(jiǎng)得主均曾前來(lái)中國(guó)參會(huì)。時(shí)至今日，微軟始終是在校學(xué)生最重要的擇業(yè)選擇之-。

而對(duì)微軟而言，這種影響力還帶來(lái)了一個(gè)隱形成果：它改變著微軟在華的品牌。

如果人們并不健忘，應(yīng)還記得1990年代末期微軟在中國(guó)受到的品牌沖擊：它被猛烈指摘為壟斷者和不愿了解中國(guó)規(guī)則的強(qiáng)硬主義者。很難想象有任何一家跨國(guó)公司在中國(guó)能夠背負(fù)著這些名聲發(fā)展下去。而1998年研究院的誕生恰好成為了一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)，之后的十年里，它持續(xù)招賢納士并在中國(guó)進(jìn)行創(chuàng)新的作為，極大沖淡了微軟之前咄咄逼人的只顧賺錢的形象。連蓋茨也對(duì)美國(guó)媒體承認(rèn)，亞洲研究院是微軟品牌建設(shè)上的一個(gè)“意外之喜”。

關(guān)于這個(gè)“意外之喜”，實(shí)則仍有太多問(wèn)題有待回答：一群遠(yuǎn)離總部的中國(guó)人如何在中斷科研傳統(tǒng)的中國(guó)證明自己?他們?nèi)绾伟盐臻L(zhǎng)期基礎(chǔ)研究與中期取得科技成果的微妙平衡?它可以成為中國(guó)其他有志于創(chuàng)新的公司的參考對(duì)象嗎?

微軟為什么

微軟投資研究院的傳統(tǒng)由來(lái)已久，這源于蓋茨對(duì)科技能夠改變世界的信仰。甚至有人說(shuō)：“研究院是蓋茨的寶貝”。當(dāng)然，這并不意味著它只是蓋茨私人的寵物，公司cEO鮑爾默也曾在公開(kāi)場(chǎng)合表達(dá)過(guò)，在基礎(chǔ)研究領(lǐng)域的投入是微軟投資回報(bào)率最高的投資。

事實(shí)上，微軟是這個(gè)星球上為數(shù)不多依然堅(jiān)持大力投入于基礎(chǔ)研究的科技公司之一了。具體到計(jì)算機(jī)科學(xué)研究領(lǐng)域，它在全球范圍內(nèi)更是除政府外最大的贊助者。

如果回憶20世紀(jì)后半段的科技史，人們不可避免會(huì)談及那些成就斐然的研發(fā)中心，比如曾經(jīng)獲得六次諾貝爾獎(jiǎng)的ATT的貝爾實(shí)驗(yàn)室，以及開(kāi)發(fā)出鼠標(biāo)、以太網(wǎng)和圖形操作界面的施樂(lè)公司的PARC。但在過(guò)去20年里，主流科技公司對(duì)于研發(fā)的重視明顯降低了。

這一方面是因?yàn)椋瑢⒖萍紝＠D(zhuǎn)化為改變世界的創(chuàng)新產(chǎn)品并不容易。1990年代初，微軟的聯(lián)合創(chuàng)始人保羅·艾倫曾以10億美元打造Interval研究中心，在邀請(qǐng)了混沌物理的開(kāi)創(chuàng)者和筆記本電腦的發(fā)明人之一進(jìn)行隨心所欲的研究工作之后，這家長(zhǎng)期無(wú)法轉(zhuǎn)化科技產(chǎn)品的研究機(jī)構(gòu)在2000年時(shí)無(wú)奈關(guān)閉。而微軟前CTO內(nèi)森·梅爾沃德在2000年前后創(chuàng)建了高智發(fā)明公司(Intellectual Ventures)，在迅速注冊(cè)了近千項(xiàng)專利后，也沒(méi)有找到屬于自己的Windows或Google。

另一方面，越來(lái)越多的公司不以基礎(chǔ)科學(xué)的創(chuàng)新著稱，卻依然能夠創(chuàng)造出受到市場(chǎng)好評(píng)的產(chǎn)品，比如蘋果和谷歌。

這一組正、反事例，讓越來(lái)越多的公司降低了基礎(chǔ)科學(xué)研究的投入，更多傾向于與大學(xué)合作，或直接收購(gòu)那些由風(fēng)險(xiǎn)投資支持的創(chuàng)新型公司。簡(jiǎn)而言之，企業(yè)正將精力“從R(研究)轉(zhuǎn)向D(開(kāi)發(fā))”。

相比而言，微軟在研究領(lǐng)域的執(zhí)著是驚人的。

1991年，當(dāng)卡內(nèi)基梅隆大學(xué)計(jì)算機(jī)系教授里克·雷斯特(Rick Rashid)受邀組建微軟研究院時(shí)，這家公司還不是后來(lái)為全世界熟知的“雷德蒙猛獸”。在一名好友表示他甚至不相信5年后微軟這家公司仍然存在后，雷斯特干脆與他打了一個(gè)25美分的賭(還需要公布結(jié)果嗎?)。而在今天，微軟研究院在全球有850名研究人員，其中在中國(guó)為350名。

讓微軟如此堅(jiān)持的原因，是它一直將自己定位為一名長(zhǎng)跑選手：從Windows1.0到取得轟動(dòng)性成功的Windows 95用了11年；從word的誕生到它超越自己的對(duì)手們用了9年；從Xbox上市到它超越索尼則用了7年時(shí)間；而微軟眼下最成功的產(chǎn)品之一服務(wù)器軟件SharePoint(2008年會(huì)為微軟貢獻(xiàn)10億美元的收入)則花了10年時(shí)間。時(shí)至今日，微軟仍有著一些長(zhǎng)期項(xiàng)目，比如2000年開(kāi)始的移動(dòng)終端操作系統(tǒng)Windows Mobile，和投資已經(jīng)達(dá)到15年的互動(dòng)電視。

當(dāng)一家公司以微軟這樣的規(guī)模在一個(gè)行業(yè)里扮演如此重要的角色，它就需要對(duì)各種撲面而來(lái)的技術(shù)、商業(yè)挑戰(zhàn)有所儲(chǔ)備。“歷史上有很多次，因?yàn)樾碌内厔?shì)誕生并流行，外界試圖宣判微軟的死刑，但微軟總能夠?qū)@些新科技做出反應(yīng)，并能在長(zhǎng)期取勝。是基礎(chǔ)研究實(shí)力讓我們獲得了減震、參與競(jìng)爭(zhēng)、應(yīng)對(duì)各個(gè)市場(chǎng)各種事件的能力。”比爾·蓋茨的長(zhǎng)期左右手、微軟首席研究及戰(zhàn)略官克瑞格·蒙迪(craig Mundie)對(duì)《環(huán)球企業(yè)家》說(shuō)。

不僅如此，在很多領(lǐng)域上，研究院還成為了微軟快速切入未來(lái)市場(chǎng)的基礎(chǔ)：無(wú)論是以圖形技術(shù)為核心的游戲領(lǐng)域，以數(shù)據(jù)庫(kù)技術(shù)為基石的虛擬地圖，還是信息檢索技術(shù)依托的服務(wù)器軟件Sharepoint，如果沒(méi)有長(zhǎng)期的基礎(chǔ)研究，是不可能迅速被轉(zhuǎn)化為產(chǎn)品的。

但格外重要的是，無(wú)論蓋茨還是負(fù)責(zé)微軟研究院全球事務(wù)的高級(jí)副總裁里克·雷斯特都深知，他們最初的目標(biāo)，即關(guān)注于長(zhǎng)遠(yuǎn)的基礎(chǔ)研究并不能因?yàn)槲④浺粫r(shí)的戰(zhàn)略、戰(zhàn)術(shù)需求而變更，即微軟研究院并不打算扮演一個(gè)產(chǎn)品發(fā)動(dòng)機(jī)的角色。

“非常重要的是，你不能把一些因研究而獲得的結(jié)果，與研究本身混淆。這是人們最常搞混的。”里克·雷斯特告訴《環(huán)球企業(yè)家》，很多研發(fā)機(jī)構(gòu)陷入麻煩，正是因?yàn)樗鼈冎饾u太在意結(jié)果，這最終導(dǎo)致的就是涸澤而漁。換句話說(shuō)，如果說(shuō)獲得研究成果只是一個(gè)研究機(jī)構(gòu)最初的挑戰(zhàn)，那么如何在取得炫目成果之后依然不忘研究本分，則是一個(gè)后續(xù)的、更隱性的挑戰(zhàn)。

要實(shí)現(xiàn)這一點(diǎn)，保持研究的開(kāi)放性就非常重要。與其它大公司的企業(yè)研究院不同，雷斯特立志要把微軟研究院打造成一個(gè)大學(xué)實(shí)驗(yàn)室一樣的開(kāi)放研究機(jī)構(gòu)，讓研究者享受極大的學(xué)術(shù)自由。比如，在研究者的學(xué)術(shù)論文發(fā)表之前，微軟研究院并不要求內(nèi)部的評(píng)議。它的研究人員也可以向外界透露其研究項(xiàng)目情況，而不必守口如瓶——這在一向以開(kāi)放著稱的Google都不能做到。“這種開(kāi)放性是微軟與其它企業(yè)研究院的最大不同。”與微軟研究院合作多年的MIT計(jì)算機(jī)科學(xué)和人工智能實(shí)驗(yàn)室主任舒為都(Victor Zue)告訴《環(huán)球企業(yè)家》。

這能特性能讓微軟研究院能夠吸引到更多的外部合作者。更重要的，能吸引一流的人才加盟。在雷斯特看來(lái)，好的研究院實(shí)踐應(yīng)該是持續(xù)招募一流的人才，并讓他們專注于研究本身，等有成果之后，再盡快去建立一個(gè)轉(zhuǎn)化機(jī)制，由其他力量將技術(shù)變?yōu)楫a(chǎn)品。也就是說(shuō)，不讓研究人員去想他們不必想的事情。

給出驚喜

微軟亞洲研究院的成立，就始于持續(xù)招募一流的人才。

雷斯特將李開(kāi)復(fù)從硅圖公司請(qǐng)來(lái)后，李又發(fā)揮了自己遴選人才的智慧。他打電話給正在美國(guó)東部從事研究工作的張亞勤，勸說(shuō)對(duì)方與自己一起回國(guó)創(chuàng)業(yè)。電話里，李中英文并用，頗為激動(dòng)地跟張說(shuō)：“我們即將創(chuàng)造歷史!”而李開(kāi)復(fù)邀請(qǐng)沈向洋的方式是，沖進(jìn)他的辦公室說(shuō)：“我要回北京了，但我不會(huì)把你留在這里。”

在當(dāng)時(shí)，這些人究竟能夠創(chuàng)造出什么，并不可知。

“當(dāng)我們決定在中國(guó)成立一個(gè)研究中心時(shí)，我想美國(guó)學(xué)界的很多人并不確信中國(guó)究竟有多少人能在全球一流的期刊和會(huì)議上發(fā)出聲音。至少此前的經(jīng)驗(yàn)時(shí)很少的，這甚至讓人擔(dān)心中國(guó)是否有此教育基礎(chǔ)。”里克·雷斯特回憶說(shuō)。

甚至從微軟中國(guó)研究院成立之初就參與其中的沈向洋也說(shuō)：“我不是從第一天就覺(jué)得中國(guó)人可以做些了不起的研究”。

這種不自信很快成為了一種性格：因?yàn)橐磺杏写C明，所以做出來(lái)的成果，往往超出了預(yù)期。比如，比爾·蓋茨曾經(jīng)以為一家研究院成立后至少要五年時(shí)間才能獲得初級(jí)成果，但微軟中國(guó)研究院成立九個(gè)月后，就有諸如視頻比較技術(shù)令其眼睛一亮了。

當(dāng)然目標(biāo)不止于此。在成立之初，亞洲研究院就給自己定下一個(gè)“五五原則”：“在不同領(lǐng)域的全球五大學(xué)術(shù)會(huì)議上發(fā)表不少于百分之五的文章”。以至于，在一段時(shí)間里，向國(guó)際圖形學(xué)年會(huì)(SIGGRAPH)堅(jiān)持投稿的沈向洋被一些朋友稱為“向SIGGRAPH投稿最多的Harry”。

直到2003年，正在亞特蘭大審稿的沈發(fā)現(xiàn)自己有4篇論文入選SIGGRAPH。當(dāng)天工作結(jié)束，沈冒著蒙蒙細(xì)雨，走到一個(gè)小山坡上，突然有一種“拔劍四顧，仰天長(zhǎng)嘆，問(wèn)對(duì)手在哪里”的感覺(jué)——他開(kāi)始真的相信中國(guó)人可以做頂級(jí)研究了。

迄今，微軟亞洲研究院一共在SIGGRAPH發(fā)表論文47篇，成為全球在此領(lǐng)域表現(xiàn)最杰出的機(jī)構(gòu)。從此意義上說(shuō)，它已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了1998年李開(kāi)復(fù)和張亞勤談到的“成立世界一流研究院”的夢(mèng)想。

但這種自我證明，只是故事的表層。無(wú)論出于證明自己的雄心還是不甘被邊緣化的危機(jī)意識(shí)，他們都想做得更多。

在中國(guó)眾所周知的是，絕大多數(shù)跨國(guó)公司在華分公司，通常只負(fù)責(zé)執(zhí)行，并無(wú)決策的職權(quán)。具體到微軟亞洲研究院這里，招到一流人才，讓他們穩(wěn)定產(chǎn)出論文已經(jīng)可以獲得總部的認(rèn)可，但張、沈并不甘心與此：他們希望讓微軟亞洲研究院有一些“絕活”。

“我們離總部那么遠(yuǎn)，而且美國(guó)也有那么大的研究院，我們?cè)趺幢３肿约哼€在雷達(dá)的屏幕上。”2000年，時(shí)任微軟中國(guó)研究院院長(zhǎng)的張亞勤必須解決這個(gè)問(wèn)題。

某種程度上，這似乎并不是一個(gè)問(wèn)題——蓋茨在微軟內(nèi)部一向以偏愛(ài)技術(shù)研發(fā)人員聞名，無(wú)論是他在擔(dān)任CEO期間，還是后來(lái)的首席軟件架構(gòu)設(shè)計(jì)師角色，他都對(duì)微軟亞洲研究院投注以高度熱情：他不但親自參與研究院的工作匯報(bào)(內(nèi)部稱之為Bill GReview)，與技術(shù)小組討論具體的技術(shù)細(xì)節(jié)，有時(shí)也會(huì)在研發(fā)過(guò)程中給予自己的非正式意見(jiàn)和反饋，甚至直接推動(dòng)其向產(chǎn)品的轉(zhuǎn)化。比如微軟亞洲院的“數(shù)字筆”技術(shù)，正是在蓋茨的親自過(guò)問(wèn)下，微軟在美國(guó)總部新建立了一個(gè)數(shù)字筆的產(chǎn)品部門，并在微軟亞洲工程院建立了一個(gè)軟件研發(fā)團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)市場(chǎng)轉(zhuǎn)化。

但對(duì)微軟亞洲研究院的負(fù)責(zé)人來(lái)說(shuō)，這也意味著更大的壓力。作為第二任亞洲研究院院長(zhǎng)的張亞勤回憶說(shuō)，他曾經(jīng)寫了篇文章，專門談亞洲研究院希望看到什么樣的研究前三點(diǎn)要求是“一流的、主流的、有用的”，并不難理解，但第四點(diǎn)是，“與公司發(fā)展的業(yè)務(wù)密切相關(guān)的”。之所以這么說(shuō)，因?yàn)閺垇喦谠谧屑?xì)分析了施樂(lè)PARC的歷史后，認(rèn)為他們只滿足了前三條標(biāo)準(zhǔn)，但那些優(yōu)秀的科學(xué)家甚至不愿和公司來(lái)往，最終也的確無(wú)法幫助到施樂(lè)。

當(dāng)然，想讓這個(gè)距離西雅圖總部數(shù)千公里外的研究院扮演更重要角色，并非口頭說(shuō)說(shuō)那么簡(jiǎn)單。如果想與微軟的業(yè)務(wù)有所關(guān)聯(lián)，則必須在研究和開(kāi)發(fā)之間找到更為微妙的平衡。根本而言，研究是一個(gè)開(kāi)放性的工作，你并不知道結(jié)果，但開(kāi)發(fā)是一個(gè)閉合式的工作，生怕結(jié)果偏離預(yù)期。更形象的描述是，做研究時(shí)每天都說(shuō)Yes，Yes，Yes，而做產(chǎn)品時(shí)，每天都在說(shuō)No，No，No。這兩者如何折中，是最需要經(jīng)驗(yàn)的。

“假如研究的指數(shù)是10就夠了，開(kāi)發(fā)要1000，那中間的100誰(shuí)來(lái)做?將這么多技術(shù)運(yùn)用到產(chǎn)品中，微軟亞洲還是找到了自己的獨(dú)門秘笈。”沈向洋說(shuō)。

獨(dú)門秘笈

所謂“獨(dú)門秘笈”，最簡(jiǎn)單的概括是：堅(jiān)持做那些別人不要求你做的事情，以及持續(xù)不斷的溝通。

在管理層，從第二任院長(zhǎng)張亞勤到第四任院長(zhǎng)洪小文，他們保持著每三個(gè)月與總部管理層開(kāi)一次會(huì)的習(xí)慣，用來(lái)了解公司的產(chǎn)品規(guī)劃。而在2002年底，因?yàn)橄Ｍ苡懈嘌芯砍晒晦D(zhuǎn)化為技術(shù)，他們又專門成立了微軟亞洲工程院，由曾任研究院副院長(zhǎng)的張洪江負(fù)責(zé)。

不過(guò)，更為重要的是，這種更多參與公司產(chǎn)品的意愿是否能夠深入團(tuán)隊(duì)上下。

從事計(jì)算機(jī)圖形學(xué)研究的徐迎慶在1999年加入微軟。他所研究的配色方案系統(tǒng)(color Scheme)是一個(gè)可以從特定圖片中提取主色調(diào)，然后自動(dòng)生成與這個(gè)主色調(diào)最相匹配的色彩的軟件。軟件自動(dòng)生成的匹配色是可以由操作者調(diào)整的，整個(gè)色彩可以直接放到海報(bào)里或者網(wǎng)站等其他東西里，為設(shè)計(jì)者節(jié)省時(shí)間成本。2003年，在徐給舊金山的產(chǎn)品部門演示后，ColorScheme在最后一分鐘被拿掉了。

這樣的狀況并不難理解：研究人員的本性是力求技術(shù)的完美，但產(chǎn)品開(kāi)發(fā)者在意的是技術(shù)的成熟度與市場(chǎng)的接受度。同樣，徐迎慶已經(jīng)做了長(zhǎng)達(dá)9年之久的Hagaki Studio，是一個(gè)從人臉照片到人物卡通、從風(fēng)景照片到抽象繪畫、從家庭錄像生成家庭錄像動(dòng)畫、從真人舞蹈到動(dòng)畫舞蹈進(jìn)行自動(dòng)生成的軟件。這項(xiàng)技術(shù)的靈感來(lái)自于徐在舊金山開(kāi)會(huì)期間買的一本叫做《加利福尼亞草繪》的書。書上用草繪的手法畫滿了加州的風(fēng)光。徐回來(lái)后就與同事商量，如果能夠用計(jì)算機(jī)模擬這種風(fēng)格，那一定件很酷的事情。于是，在經(jīng)過(guò)一番可行性討論之后，Hagaki Studio正式開(kāi)始研發(fā)。這項(xiàng)技術(shù)深受動(dòng)漫產(chǎn)業(yè)發(fā)達(dá)的日本喜愛(ài)，但是美國(guó)的產(chǎn)品部門卻對(duì)此并不感冒。

對(duì)于這樣令人沮喪的事情，重點(diǎn)就變成了，人們能否像現(xiàn)任院長(zhǎng)洪小文說(shuō)的那樣，堅(jiān)信“好東西就是好東西，這一版沒(méi)有出來(lái)，下一版_定能進(jìn)去”。

目前，Color Scheme還在不斷的升級(jí)中，徐博士毫不諱言地表示，他們一直在繼續(xù)做，每過(guò)兩年就會(huì)再去找他們談，合適的時(shí)候就會(huì)拿出來(lái)。而對(duì)于Hagaki Studio，徐不只一次飛到西雅圖，每次都召集產(chǎn)品組全組開(kāi)會(huì)，介紹這項(xiàng)技術(shù)的新進(jìn)展，同時(shí)聽(tīng)取產(chǎn)品組的意見(jiàn)。這個(gè)艱難的過(guò)程被徐稱作是一個(gè)“正常的對(duì)話過(guò)程”。

語(yǔ)音組的弗蘭克·賽德用一次善意的“越俎代庖”贏得了與產(chǎn)品部門一起進(jìn)行技術(shù)轉(zhuǎn)化的機(jī)會(huì)。由于產(chǎn)品部門通常會(huì)有很多申請(qǐng)需要處理，弗蘭克所研究的語(yǔ)音識(shí)別系統(tǒng)并沒(méi)有得到產(chǎn)品部門的偏好。“這幾乎等于讓這個(gè)項(xiàng)目擱淺。”弗蘭克說(shuō)道。盡管產(chǎn)品部門已經(jīng)告訴他，或許在下一次，這個(gè)技術(shù)會(huì)被采納，但這樣的安慰并不能讓弗蘭克停下來(lái)，對(duì)于一個(gè)研究員來(lái)說(shuō)，更加富有挑戰(zhàn)意味的是，弗蘭克要開(kāi)始自己寫程序。那段時(shí)間，每次打車到研究院上班的路上，弗蘭克都會(huì)拿著自己的筆記本電腦在車上寫程序，這樣的過(guò)程在下班回家的路上會(huì)再次重復(fù)一遍。4周后，第一個(gè)可用版本的語(yǔ)音識(shí)別系統(tǒng)誕生。產(chǎn)品部門看到這款產(chǎn)品時(shí)，欣喜地表示：“太棒了，讓我們繼續(xù)。”一一這更像一個(gè)說(shuō)服的故事，微軟亞洲研究院里這樣的故事還有很多。

當(dāng)然，所謂平衡，指的就是無(wú)論微軟亞洲研究院的進(jìn)取心如何，它依然要保持在最基本的研究上有所成就。這就要求亞洲研究院依然有其寬松有度的一面。徐迎慶說(shuō)，這里依然像大學(xué)，“你可以想一些在別人看來(lái)不著邊際，但實(shí)際對(duì)技術(shù)有長(zhǎng)遠(yuǎn)影響的問(wèn)題。”

不過(guò)，這種其樂(lè)融融的景象能否在經(jīng)濟(jì)不景氣的環(huán)境中持續(xù)?而一個(gè)不得不考慮的變量則是：微軟亞洲研究院的最關(guān)鍵支持者比爾·蓋茨如今已經(jīng)退休。

“蓋茨離開(kāi)后，很難講微軟還會(huì)不會(huì)堅(jiān)持對(duì)研發(fā)保持如此投入，這可能需要一兩年時(shí)間才能看出來(lái)。”MIT的舒為都說(shuō)。

微軟核心管理層分管研究院的克瑞格·蒙迪看到的更多是機(jī)會(huì)。微軟仍在積極招募一流的研發(fā)人才。在蒙迪看來(lái)，微軟這樣的軟件公司可以借機(jī)去很好地證明，他們的技術(shù)正是企業(yè)提高生產(chǎn)效率除低成本的最佳手段，而非一定得靠裁員或放棄一定市場(chǎng)來(lái)過(guò)冬。

“至于這個(gè)經(jīng)濟(jì)形勢(shì)會(huì)不會(huì)影響我們?cè)谘邪l(fā)上的投入，我對(duì)我們的研發(fā)人員說(shuō)，干脆忘掉這回事兒吧!”克瑞格·蒙迪告訴《環(huán)球企業(yè)家》，“我們的業(yè)務(wù)線和產(chǎn)品部門必須得對(duì)當(dāng)下的危機(jī)立即做出反應(yīng)，進(jìn)行成本控制，更好的反映市場(chǎng)需求。但研究人員的目標(biāo)是解決未來(lái)3至20年的問(wèn)題，我們不想讓他們受到當(dāng)下形勢(shì)的影響。在某種程度上，研究部門必須得是一個(gè)企業(yè)的緩沖功能，能夠忽略短期周期，著眼于長(zhǎng)期的大趨勢(shì)。這會(huì)真正給微軟一個(gè)長(zhǎng)期生存下去的能力。”

而微軟亞洲研究院早已讓微軟受益于這種能力提供。從李開(kāi)復(fù)開(kāi)始，張亞勤、沈向洋這三任院長(zhǎng)均曾被調(diào)任總部，參與具體的產(chǎn)品工作。李開(kāi)復(fù)參與到.net業(yè)務(wù)中，張亞勤負(fù)責(zé)微軟移動(dòng)通信及嵌入式系統(tǒng)在全球的開(kāi)發(fā)業(yè)務(wù)，而沈則負(fù)責(zé)搜索業(yè)務(wù)——無(wú)論.net、移動(dòng)通信還是搜索引擎，均是微軟不同時(shí)期最受重視的業(yè)務(wù)線。

這究竟意味著什么?“聰明人是可以做任何事情的”，擔(dān)任過(guò)李、張、沈三人直接上司的雷斯特說(shuō)。也就是說(shuō)，在微軟這里，只要你足夠聰明，你可以用研究探索未來(lái)，可以用技術(shù)改變世界，也可以去敲蓋茨的門。(本刊記者張亮和于欣烈對(duì)本文亦有貢獻(xiàn))