在當時的銀行圈,流傳這樣的話:五百年必有王者興,一千年沒有賈繼英。
山西省晉中市榆次區北六堡村有一個祠堂,祠堂內有一照壁,壁上刻有祥龍。要知道,從前只有皇家可以使用龍的圖案,老百姓用了,就是死罪。那么,什么人這么特別?
這個人叫賈繼英。此照壁是慈禧所賜,究其原因是因為一介草民賈繼英曾有恩于慈禧。
那時,賈繼英是祁縣喬家大德恒票號駐太原主事,大德恒的東家就是祁縣大財主喬家。在中國票號鼎盛時期,全國最著名的十大掌柜全是山西人,其中一位就是榆次人賈繼英。
光緒二十六年(1900年),八國聯軍入侵北京,慈禧一行倉惶西逃。路經太原時,準備向山西借銀三十萬兩。那時,負責大德恒的賈繼英才25歲,但很有政治頭腦,他覺得,中國乃泱泱大國,八國聯軍不會長期占據北京,皇室也斷不會欠庶民之錢。于是在別人舉棋不定之際,賈繼英承諾借給朝廷白銀三十萬兩。
慈禧途經祁縣,行宮就設在大德恒總號,還有人用紅綢緞做地毯,沿路直鋪到票號。賈繼英在歷史轉變的關頭,扮演了一個角色。
從此,賈繼英和隨駕大臣桂月亭、董福祥交往甚密。慈禧將沿路孝敬的銀錢陸續存入大德恒票號。患難見真情,于是就有了祥龍照壁之賜。
四年后,清政府決定試辦銀行,慈禧特詔賈繼英進京,命賈繼英籌辦戶部銀行。當時戶部銀行本銀為400萬兩,到光緒三十四年(1908年),銀行資本已增至1000萬兩,遂改戶部銀行為大清銀行,賈繼英任行長。
辛亥革命后,清朝政權崩潰,賈繼英審時度勢,回太原閑居。彼時,山西成立軍政府,推閻錫山為都督。為籌辦晉勝銀行,閻錫山力邀賈繼英為行長。在賈的斡旋下,晉勝銀行很快打開了局面,還代辦了交通銀行在山西的業務。晉勝銀行實際成了閻錫山軍政府的一個重要機構。
賈繼英是個驚世駭俗的人。他曾在民國十九年農歷十月二十三這天,為五個兒子同一天辦了喜事,即在同一天為五個兒子同時娶媳婦,一起拜堂。五個媳婦有一個在太原,一個在太谷,天不亮就要起程去榆次,所有的媳婦到齊后已經是晚上,婚禮就在晚上舉行。五子同娶,笑話乎?佳話乎?嫁入賈府的兒媳婦,不幸乎?幸運乎?這種歷史趣事的確為后人提供了茶余飯后的談資。
賈繼英愛好吸煙,但平常只吸旱煙絲,有客時才吸點兒中檔次的紙煙。有朋友嘲笑他惜錢如命,他卻笑著說儉可以養廉。
民國二十四年(1935年),山西省銀行、晉綏地方鐵路銀行、綏西墾業銀行、晉北鹽業銀行共同設置“山西實物十足準備庫”,由閻錫山親自兼督理,賈繼英任經理。準備庫規模很大,發展迅速,“七·七”事變時,財產已達到1000萬元之多。
民國二十五年(1936年),目睹岌岌可危的時局,賈繼英辭去經理職務。第二年,“七?七”事變爆發,賈繼英決定西行避難。賈繼英一到蘭州,在蘭州一帶的山西商家就紛紛登門拜訪,傳遞信息,使他很快熟悉了當地情況。當年冬,適逢中央銀行蘭州分行行長病故,賈繼英即在孔祥熙的支持下出任中央銀行蘭州分行經理,并兼任大西北的中央銀行、中國銀行、交通銀行、農民銀行四行聯合辦事處主任,此外,還兼任了甘肅省銀行督辦。
民國三十三年(1944年),賈繼英患腎炎病故于蘭州,被葬于蘭州市南玉泉山麓,享年70歲。兒女們在清點遺物時發現,他的遺物中只有兩瓶白蘭地、一根金條和十兩大煙土。
就是這樣一個“小氣”的人,慈禧用他,閻錫山用他,孔祥熙也用他。在當時的銀行圈,流傳這樣的話:五百年必有王者興,一千年沒有賈繼英。
(作者系復旦大學教授,本文只代表個人觀點)