終極側衛

對于俄空軍來說，這是一款并不需要的“過時”飛機；而對蘇霍伊而言，蘇-35除了要填補PAK-FA投產前的海外市場斷檔外，還擔負著挑戰伊爾庫特聯合體蘇-30系列市場主導地位的重任。

2008年2月19日，莫斯科當地時間11時25分，蘇-35戰斗機在試飛員謝爾蓋·博戈丹的駕駛下騰空而起，進行了歷時55分鐘的首次試飛。就在成功首飛的第二天，時任俄羅斯總統的弗拉基米爾·普京及其繼任者德米特里·梅德韋杰夫來到茹科夫斯基視察。兩人此行的主要目的是參加聯合飛機公司的一個重要會議，討論在茹科夫斯基建立國家飛機生產中心。視察期間，普京和梅德韋杰夫專門參觀了蘇-35原型機，聽取了相關人員的介紹，還坐入駕駛艙體驗了一番。

一切都似乎意味著“側衛”家族新掌門人在俄航空業屆首屈一指的地位。然而，從蘇聯到餓羅斯一脈相承的傳統來看，蘇-35一系列高調亮相的舉措本身就已經表明了自身的尷尬。對于餓空軍來說，這是一款并不需要的“過時”飛機；對蘇霍伊而言，蘇-35除了要填補PAK-FA投產前的海外市場斷檔外，還擔負著挑戰伊爾庫特聯合體蘇-30系列市場主導地位的重任。

早在1988年，蘇霍伊設計局就開始著手在蘇-27戰斗機基礎上研制現代化改進型蘇-77M。自1992年起，蘇霍伊以蘇一35的名義將蘇-27M推向出口市場，但卻未能售出一架飛機。雖然出口毫無建樹，但卻并不能因此而認為該項目是個完全失敗的計劃。實際上，蘇-27M／蘇-35身上的很多特征在后來向印度、馬來西亞及阿爾及利亞等國出口的蘇-30MK系列多用途戰斗機上得到了成功應用，包括帶鴨式前翼的氣動布局、相控陣雷達和推力矢量發動機等。

值得注意的是，這些最為先進的蘇-30改型均由位于伊爾庫斯克的伊爾庫特聯合體生產，而該廠則是蘇霍伊的主要競爭對手之一。蘇霍伊下屬的阿穆爾河畔共青城加加林飛機廠(KnAAPO)生產著性能略遜一籌的蘇-27SK(蘇-27出口型)和配備老式N001雷達的蘇-30MKK／M K2多用途戰斗機。這些飛機除向中國大量出口外，還從越南、印度尼西亞及委內瑞拉找到了一些銷路。但在2002年中國不再按許可證生產蘇-27SK、且停止繼續采購蘇-30MK2后，KnAAPO的經營立刻陷入了困境，被迫大批裁員。在過去的4年里，這家坐落于共青城的工廠只售出了30多架飛機。

KnAAPO未來將負責生產代號T-50(PAK-FA)的俄羅斯第五代戰斗機。但該機在2015年之前無望投產，甚至有可能遲至2020年方能下線。在此之前，KnAAPO需要一種過渡性產品來取代滯銷的蘇30MKK／MK2，這也正是蘇霍伊研制“新”蘇-35的主要原因，即憑借新蘇-35重新贏得中國及其他市場的青睞。

新蘇-35(也稱蘇-35BM)項目始于2002年，蘇霍伊于2003年在迪拜首次公開了新戰機模型，其工廠內部代號T-10BM(BM意為大幅度現代化改進)。項閂當時仍處于設計階段，直到2007年夏季，KnAAPO才完成了首架原型機蘇-35-1的裝配，隨后在同年莫斯科航展上做了靜態展示。

蘇35-1的外形與原來的蘇-27并無太大差別，主要變化有方向舵寬度增大、垂尾高度略有降低及尾錐長度有所縮短。此外，蘇-27背脊處的大型氣動減速板被取消，代之以能差動偏轉的方向舵；機鼻輪改為雙輪設計。外形上雖然沒有太大改變，但蘇-35BM實際上采用的是全新設計的機身，復合材料部件的比重大幅增加。相比蘇-27，蘇-35的內部載油量增加至11500公斤，增幅高達22％。

蘇-35BM的動力裝置為麗臺上星科研聯合體(NPO-土星)設計、烏發UMO工廠制造的AL-41F1(產品117S)發動機。AL-41F1是蘇-27上AL-3IF發動機的現代化改進型，更換了新的風扇，提高了渦輪前溫度，并配備了新式全權數字式發動機控制系統。AL-41F1的最大推力達142.2千牛，比AL-31F整整提高了16個百分點。AL-41F1還裝備了能沿垂直方向扭轉15度的推力矢量噴口，類似于蘇-30MK上的成熟設計。

NPO-土星在2003-2007年問完成了5臺用于測試的117S發動機。其中117-01和117-02在地面接受測試；117-03由一架充當測試平臺的蘇27S M搭載升空(試驗在2004年3月15日展開)；117-04和117-05裝在首架蘇-35原型機上。2008年11月30日，莫斯科附近雷卡希諾的NPO-土星辦公分處用117-02發動機完成了蘇一35升空所必不可少的拓展測試。117-02共完成了200小時(100次循環)的臺架測試，期間推力矢量噴口進行了6000次扭轉試驗。2008年2月5日，中央航空發動機研究院(TsIAM)宣布，蘇-35的發動機完成了升空準備，為飛機的首飛打開了綠燈。

NPO-土星目前已經把重點放到了發展117S的量產型上，它將擁有更長的工作壽命，其他方面也有所改進。在目前正在制造的后續8臺試驗發動機中，2臺將用于工作壽命測試；1臺會送往TsIAM做熱力學測試；1臺用來完成特殊試驗，還有1臺接受國家驗收測試。剩下3臺將裝在第二架蘇-35原型機上(一臺備用)。

根據飛機實際情況進行維護保養是蘇-35的一項重要改進，與以往的定期維護保養相比，新保養方法大大降低了飛機的維護成本。相較于蘇-27，蘇-35的機體設計壽命增加了數倍之多，達到6000小時，發動機壽命則為4000小時。

400公里燒穿

蘇-35火控系統的核心是提赫米洛夫儀器制造研究院開發的N035“雪豹”-E雷達。“雪豹”-E與蘇-30MKI上的BARS雷達共用部分模塊，但由兩臺solo計算機組成的電腦系統卻是全新設計的。在新的兩級式機械驅動機構帶動下，雷達的水平掃描角增加了60度。與“雪豹”相比，“雪豹”-E的工作頻率范圍也更廣，探測距離和抗干擾能力大有提高。其能跟蹤30個目標，并同時打擊其中的8個。在所謂的遠程探測模式下，“雪豹”-E能探測出350-400公里外的目標機型號，而現有雷達的探測距離僅為“雪豹”-E的一半。

從2005年6月24日起，“雪豹”-E由一架蘇-30MK2搭載升空進行飛行測試。2007年1月，裝上新式雷達天線的“雪豹”-E完成了首次飛行測試(雷達天線因缺乏旋轉機構而被鎖定在固定角度)。首架蘇-35-1原型機沒有配備雷達，負責航電系統測試的2、3號原型機才會完成全系統整合。“雪豹”-E的量產工作將由位于梁贊的RPZ工廠負責，該廠同時還為蘇-27和蘇-30MK2生產N001雷達。

不過由于“雪豹”-E采用的是無源相控陣體制，在未來的出口市場上將處于明顯劣勢，因為大部分競爭對手很快都將安裝主動電掃相控陣雷達(AESA)。蘇霍伊可能在蘇35的下一階段現代化升級計劃中為其換裝AESA。提赫米洛夫研究院目前正在為T-50戰斗機開發Sh121AESA雷達，其簡化改進型日后可能會被蘇-35選用。蘇-35曾打算安裝一臺用于自衛的小型后視雷達，但從現在的情況看，這類裝置的用處似乎不大。

由烏拉爾光學儀器廠開發的OLS-35光電探測與跟蹤裝置是蘇霍伊戰斗機的制式裝備。OLS-35由紅外測向器、熱成像模塊、激光測距儀和目標指示裝置組成。光電設備在尾追模式的對空目標探測距離為70公里，迎頭模式時為40公里。縱向探測范圍正50度-負15度，橫向探測范圍左右各60度。由于精密儀器科學研究院開發的新型光電設備具有更出色的性能，蘇霍伊專門為蘇35定購了一套，但現在還未就是否大批采購做出決定。

蘇霍伊將蘇-35稱為“高智能戰斗機”。蘇-35的所有機載設備通過數據總線受兩臺計算機控制。尤為值得一提的是，蘇霍伊在開發蘇-30MKK／MK2時，有意放棄了目前國際上流行的開放式架構，以防止國外客戶通過簡單的自行升級和仿制脫離對蘇霍伊的依賴。飛行員通過座艙儀表板上的兩具MF1-35大型液晶顯示器來掌握主要的作戰和飛行信息，兩具顯示器并排安裝，尺寸均為9×12英寸，分辨率1400×1050。此外，飛行員還可利用廣角抬頭顯示器和三個小型顯示器了解其他信息。

武器庫

2003年展出的蘇35可在翼下掛載兩枚K-100-1超遠程空空導彈(產品172S-1)，它由位于葉卡捷林堡的諾瓦特導彈設計局研制，開發工作始于1991年，原本是為蘇-27SM準備的。蘇-35可攜帶5枚該型導彈，還可在機身下方掛裝一枚機械制造科學生產聯合體設計的“寶石”重型反艦導彈。

根據2005年蘇霍伊的一份宣傳手冊，蘇35有多種武器可供選擇，其中包括：3枚諾瓦特開發的Kalibr-A巡航導彈(屬于“俱樂部”家族)、5枚Kh-58UshE遠程反輻射導彈、5枚Kh-59Mk反艦導彈、6枚Kh-31P／A反輻射／反艦導彈、3枚1500公斤或8枚250-500公斤制導炸彈。2007年的宣傳手冊中又添加了5枚Kh-35U反艦導彈。在同年的莫斯科航展上，幾種新式導彈被加入蘇35的武器單，但它們中的大部分并沒有出現在航展上，包括R-77M中距空空導彈和R-74M近距格斗導彈。至于空地打擊武器，新成員有Kh-38M電視制導空地導彈、Kh-31AD反輻射導彈(均在航展上展出)、彩虹公司制造的一種新式輕型導彈及制導炸彈(未展出)。

對蘇-35來說，K-100超遠程空空導彈可算作最為重要的武器，導彈在設計局內部代號172S，出口編號K-100-1或172S-1。K-100的射程高達300-400公里，能打擊高度3-30公里、速度4000公里／小時、機動過載12G的目標。由于保密制度極為嚴密，人們對開發狀況所知甚少，似乎目前還未進入空中測試階段。如果研制成功，K-100將成為俄羅斯空軍的標準空空導彈，蘇-35和PAK-FA均會裝備。

蘇-35的自衛裝備包括雷達和無線電告警設備及電子干擾裝置。其中后者可能是位于茹科夫斯基的卡盧加無線電工程研究院(KNIRTI)開發的SAP-518型，它由一部內置高頻(H-J波段)組件和一部裝在吊艙內的中頻(E-G波段)模塊組成。

只為出口

蘇霍伊視蘇-35為PAK-FA干2020-年投入市場前的出口主打產品。但蘇-35的開發進度卻一再拖延。蘇霍伊在2004年宣稱蘇-35將于2007年投產，然后又推遲到2009年。原型機實現首飛后，蘇霍伊又將這一日期更改到2010年11月。到2008年年底，KnAAPO生產的2、3號原型機完成首飛，與首架原型機不同，這兩架飛機將配備全套火控系統。

按照俄羅斯的構想，蘇-35將被列入與中國間的軍事合作談判中。委內瑞拉在2006-2007年曾購買了24架蘇-30MK2V，現在又對蘇-35產生了濃厚興趣，據說正考慮采購一批。敘利亞、利比亞和巴西也是蘇-35的潛在購買國，對上述國家中的大多數而言，購買“純正”俄制戰機(相比之下，蘇-35的對手蘇-30MKI大量使用了來自法國、以色列和印度的機載設備)最大的好處是不必擔心美歐實施的軍事禁運。蘇-35預計共將生產300架。

盡管蘇-35主要是一個出口項目，但蘇霍伊還是希望俄羅斯空軍能部分采購。為本國生產的蘇-35將被稱為蘇-37(又是一個重復使用的編號)，它將配備俄制敵我識別系統、電子戰，通訊系統和更為先進的雷達。但目前俄羅斯空軍的國防采購計劃中并沒有新戰機的預算，只是同意對現有的蘇-27做現代化升級。在蘇-27的第二階段改進中，被稱為蘇-27SM2的自用型號將裝備“雪豹”-E雷達，以及為蘇35研制的武器，甚至發動機。俄羅斯目前正在對蘇-27實施第一階段現代化改進，即將它們升級至蘇-27SM標準。后者在蘇-30M K2基礎上開發而成。俄還打算參照蘇35改進蘇-33艦載機。因此，短時間內俄空軍購買蘇-37戰斗機的可能性不大。