“蜜罐”出世
F-86是美國原北美航空公司研制的美國第一種后掠翼噴氣式戰斗機,是美國的第·代噴氣式戰斗機的代表,也是美國、北約集團及日本在六十年代使用最多的戰斗機,美國和其它一些國家共征稅了各種型號的F-86共計11400架左右。
朝鮮戰爭爆發后,為了更好地實施空中偵察,美軍在朝鮮半島首爾附近的金浦航空基地成立了第67戰術偵察機聯隊。然而,當時的美國空軍根本就沒有專用的偵察機,于是,一些由戰斗機、轟炸機改裝的“山寨版”偵察機便赫然出現在第67戰術偵察機聯隊的陣容中。
隨著蘇聯第一代噴氣式戰斗機米格-15戰斗機的參戰,各項性能均處于劣勢的“山寨版”偵察機均感到力不從心,而第67戰術偵察機聯隊的損失也開始逐漸增多。情急之下的該聯隊只能將目光落在了唯一能與米格-15抗衡的F-86身上。
經過與上層的軟磨硬泡,第67聯隊下轄第15戰術偵察機中隊總算獲準改裝了第一架R F-86偵察機。這架R F-86(機號為48-217)偵察機是由駐日美軍的一架F-86戰斗機改裝而成。改裝后的R F-86上安裝了一臺焦距為61厘米、朝向前方拍攝的K-22傾斜照相機和兩臺焦距為51厘米的K-25垂直照相機。由于改裝計劃被命名為“蜜罐”,因此第一批R F-86A偵察機也就有了“蜜罐”的綽號。為了自衛,首批改裝的R F-86偵察機還是保留了部分武器。1951年12月,首批兩架R F 86A戰術偵察機正式投入戰場使用。
變身“煙灰缸”
在執行了幾次空中偵察任務之后,空軍裝備司令部和北美公司決定對現有R F-86A實施進一步改進,改裝計劃被命名為“煙灰缸”。他們在機頭上安裝了一臺焦距為61厘米的、傾斜的K-22照相機,另外還安裝了一臺焦距為91厘米的、垂直的K-24照相機。后一臺照相機的鏡頭軸與飛機翼軸平行,以便通過一面呈45度角傾斜的鏡子向下拍攝。有5架飛機(機號分別為48-195、48-187、48-246、48-257和48-196)接受r改裝。另外,美國人也保留了第6套照相設備以作為48-217飛機的備用零件。1952年4月,改裝好的第一架RF-86A偵察機(機號為48-196)飛抵K14空軍基地。到了5月份,第15戰術偵察中隊已擁有5架經過改裝的RF-86A偵察機,共執行了36次作戰飛行任務。
對于當時的具體改裝細節,外界至今知之甚少。由于在實戰過程中它們在接受接二連三的改裝,所以它們具體的配置也是不盡相同的。其中一些飛機(如機號為48-127的R F-86偵察機)進氣口邊緣上安裝了一臺K-14照相機。最初,一些R F-86A偵察機保留了兩挺機槍,但其它一些R F-86A偵察機上的武器則全都被拆卸下來了。
“煙灰缸”計劃的實施分為三個階段:安裝照相機及相關設備、測試和作戰評估。而作戰評估又側重于偵察機的縱深偵察能力和照柏能力兩個方面。美軍希望“煙灰缸”偵察機能夠飛至清川汀以北地區,在沒有戰斗機掩護的情況下進行拍照并順利返航。事實證明,改裝后的R F-86A偵察機在這一點上十分成功,它能夠在缺少護航的情況下飛抵丹東防區并對大青島、丹東等特定目標進行拍照。
“干草機”誕生
1953年,一批性能更為先進的F-86F-30戰斗機在日本筑城基地后方聯勤工廠被改裝成了R F-86F偵察機,改裝計劃被命名為“干草機”。為了欺騙敵機,美國人還在不帶任何武裝的R F-86F機鼻部位畫上假的機槍射擊口。
1953年2月12日,駐金浦的第15戰術偵察中隊接收了首批R F-86F偵察機。RF-86F偵察機的照相設備和RF-86A“煙灰缸”的基本相同,機身前部安裝了隆起的擋泥板,以遮掩兩臺K-22照相機。K-22照相機呈半垂直形安裝在進氣管的兩側,其102厘米的焦距可以拍攝兩張23×23英寸(相當于一張23×46英寸)的底片。K-17照相機則垂直安裝在進氣管下面。K-22照相機承擔了主要的拍攝任務,而K-17照相機154毫米的焦距則使得照片判讀員能夠在更大的范圍內確定102厘米焦距所拍攝的圖像的位置(焦距越長,拍攝范圍就越窄)。
差強人意的性能
客觀地說,R F-86偵察機的拍照性能只能算是差強人意。兩種焦距的傾斜照相機的拍照效果相當不錯,但垂直照相機的拍照效果實在無法讓人滿意。RF-86進行傾斜拍照的最大優勢就是其速度快,這就減少了其被地面高射炮火擊中的可能性。據悉,第5航空隊所有的正面傾斜照片都是由RF-86偵察機拍下來的。然而,正面傾斜拍照任務畢竟僅占第67戰術偵察聯隊任務總量的3%。與之相比,R F-86偵察機垂直拍照能力就要差一些。美軍曾對37次偵察拍照任務進行了評估,認為其中6次的拍攝效果良好,18次的拍攝效果還可以,13次的拍攝效果不太好。一些照片的質量竟然差到根本無法辨讀的地步。此外,由于K-22照相機的拍攝范圍僅相當于R F-80偵察機或“女妖”偵察機所裝備的K-38照相機的一半。因此,如果要拍攝到RF-80偵察機出動一次所拍到的范圍,RF-86偵察機須出動兩次才行。
雖然R F-86偵察機在朝鮮戰爭后依然參加了不少偵察行動,但由于在拍照性能上有先天的缺陷,美國空軍最終還是很快選擇了RF-84F“雷電”作為下一代戰術偵察機。