源自咖啡的汽油

以植物為原料來生產柴油機使用的燃料已經不是什么新鮮事了。事實上，在德國人魯道夫·狄塞爾（Rudolph Diesel）發明引擎的19世紀后期，他就有進行了以純花生油為燃料的早期嘗試。最新加入到制作生物燃料的原料來自于一種風靡世界的飲料的殘留物——咖啡。

生物燃料現在變得越來越流行。在美國，明尼蘇達州頒布了一項法令：即所有該州內銷售的柴油中要含有2%的生物燃料，其中的大部分來自于該州種植的大豆。飛機引擎制造商也在嘗試將生物燃料混合到航空燃料中作為飛機的動力燃料。由于生物柴油的原料都是來自于植物，而植物本身就會轉化為二氧化碳，所以這樣的話使用生物燃料的碳排放相對來講比使用化學燃料的碳排放要小。

咖啡也是一種植物作物。但是通常，當咖啡豆被磨成粉末然后做成飲料之后，咖啡的殘渣往往被扔掉或者被扔在花園中做了肥料。內華達大學的教授發現，咖啡渣可以比較容易地被轉化為自身重量10%-15%的生物燃料。除此之外，當咖啡渣生產出的燃料在引擎內燃燒后不會產生刺激性的氣味——僅僅有一點咖啡的味道。在燃料油被萃取出來之后，剩下的咖啡渣仍然可以用來作為肥料。

這些研究人員從2年前就開始著手這項工作了。他們發現，咖啡渣為原料生產的燃料，品質和市場上最好的生物燃料品質一樣優良。但是不像大豆或者其他的植物燃料，生產咖啡燃料不會占用本來應該用作食物的作物和土地。

未經處理的純植物油通常都有很高的黏性，使用這樣的燃料需要將引擎進行一些改造。對咖啡燃料的萃取工作和對其他植物油的萃取差不多。它需要進行一個被稱作“酯交換”的過程，就是在催化劑的作用下，將咖啡渣與乙醇進行反應。

盡管有些人想在家里使用食物殘渣和回收的烹飪油來自制燃料，然而咖啡燃料看起來更適合被大規模的生產。莫漢蒂（Manoranjan Misra）教授說：“生產1升的生物燃料需要5-7公斤的咖啡殘渣，視不同咖啡的含油量不同而有差別。”

如果有某個機構能夠從咖啡生產線和餐廳收購大量咖啡渣的話，進行商業化的咖啡燃料制造是可行的。這個行業的前景是廣闊的：美國農業部的一份報告表示，每年全世界要消費超過700萬噸咖啡，這意味著這些咖啡的殘渣可以生產3.4億加侖生物柴油。也許有一天，來一杯咖啡，也可以給你的車子加滿油。

出處：《經濟學人》2009年2月4日

編譯：孫瑋