源自咖啡的汽油

以植物為原料來生產(chǎn)柴油機(jī)使用的燃料已經(jīng)不是什么新鮮事了。事實上，在德國人魯?shù)婪颉さ胰麪枺≧udolph Diesel）發(fā)明引擎的19世紀(jì)后期，他就有進(jìn)行了以純花生油為燃料的早期嘗試。最新加入到制作生物燃料的原料來自于一種風(fēng)靡世界的飲料的殘留物——咖啡。

生物燃料現(xiàn)在變得越來越流行。在美國，明尼蘇達(dá)州頒布了一項法令：即所有該州內(nèi)銷售的柴油中要含有2%的生物燃料，其中的大部分來自于該州種植的大豆。飛機(jī)引擎制造商也在嘗試將生物燃料混合到航空燃料中作為飛機(jī)的動力燃料。由于生物柴油的原料都是來自于植物，而植物本身就會轉(zhuǎn)化為二氧化碳，所以這樣的話使用生物燃料的碳排放相對來講比使用化學(xué)燃料的碳排放要小。

咖啡也是一種植物作物。但是通常，當(dāng)咖啡豆被磨成粉末然后做成飲料之后，咖啡的殘渣往往被扔掉或者被扔在花園中做了肥料。內(nèi)華達(dá)大學(xué)的教授發(fā)現(xiàn)，咖啡渣可以比較容易地被轉(zhuǎn)化為自身重量10%-15%的生物燃料。除此之外，當(dāng)咖啡渣生產(chǎn)出的燃料在引擎內(nèi)燃燒后不會產(chǎn)生刺激性的氣味——僅僅有一點咖啡的味道。在燃料油被萃取出來之后，剩下的咖啡渣仍然可以用來作為肥料。

這些研究人員從2年前就開始著手這項工作了。他們發(fā)現(xiàn)，咖啡渣為原料生產(chǎn)的燃料，品質(zhì)和市場上最好的生物燃料品質(zhì)一樣優(yōu)良。但是不像大豆或者其他的植物燃料，生產(chǎn)咖啡燃料不會占用本來應(yīng)該用作食物的作物和土地。

未經(jīng)處理的純植物油通常都有很高的黏性，使用這樣的燃料需要將引擎進(jìn)行一些改造。對咖啡燃料的萃取工作和對其他植物油的萃取差不多。它需要進(jìn)行一個被稱作“酯交換”的過程，就是在催化劑的作用下，將咖啡渣與乙醇進(jìn)行反應(yīng)。

盡管有些人想在家里使用食物殘渣和回收的烹飪油來自制燃料，然而咖啡燃料看起來更適合被大規(guī)模的生產(chǎn)。莫漢蒂（Manoranjan Misra）教授說：“生產(chǎn)1升的生物燃料需要5-7公斤的咖啡殘渣，視不同咖啡的含油量不同而有差別。”

如果有某個機(jī)構(gòu)能夠從咖啡生產(chǎn)線和餐廳收購大量咖啡渣的話，進(jìn)行商業(yè)化的咖啡燃料制造是可行的。這個行業(yè)的前景是廣闊的：美國農(nóng)業(yè)部的一份報告表示，每年全世界要消費超過700萬噸咖啡，這意味著這些咖啡的殘渣可以生產(chǎn)3.4億加侖生物柴油。也許有一天，來一杯咖啡，也可以給你的車子加滿油。

出處：《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》2009年2月4日

編譯：孫瑋