虛擬實踐論

張國艷

摘要:實踐活動伴隨著人類漫長的發展過程,而科技革命與實踐活動密切相關、互為功用。每一次科技革命都會催生一種新的理論形態和觀念。虛擬實踐就是隨著計算機、網絡和虛擬現實等現代信息技術手段的廣泛應用而產生的一種新型實踐形態和方式。虛擬實踐是人類實踐與技術革命交互作用的全新產物,是人類以往實踐活動順乎邏輯和歷史發展的必然結果。以虛擬技術為技術支撐的虛擬實踐活動在全新的空間開辟了人類實踐前所未有的天地,把人類實踐活動的范圍擴大到一個全新的未知領域。

關鍵詞:虛擬實踐;技術革命;現實實踐

中圖分類號:B021文獻標志碼:A 文章編號:1002—2589(2009)32—0065—02

一、技術革命催生虛擬實踐

人是一種獨特的超越性存在。原本生成于自然的人,雖然“直接地是自然存在物”,但又總是尋求突破純粹動物式的自然存在狀態,不斷實現對現存狀況的超越和自我超越。在人以實踐方式超越外部世界的限制和自己的狹隘性的過程中,技術起著極為重要的中介和動力作用。而在當代,虛擬實踐活動得以可行的一個重要條件是當代計算機技術、通信技術和虛擬現實技術等的快速發展和融合。正是這些新的技術手段系統生成了虛擬空間或塞博空間,提供了數字化手段,把人類的實踐活動從物理空間擴展到虛擬空間。虛擬空間是科學技術發展到一定階段的必然產物。

實踐并不是由技術決定的,但是,人類實踐的具體形態卻總是受到特定時代技術的制約。因此,我們在拒絕“技術崇拜”的同時,卻絲毫也不能忽視技術的作用。技術與實踐的關系,總是具體的、歷史的。因此,我們在談論技術和實踐問題時,也不應該脫離具體的歷史語境。比如,石器制造技術是已知的最早的技術,也是人類歷史上曾經最為重要的技術之一。石器制造技術促進了人類與動物界的分離,可以說,沒有石器制造技術,就不可能有更高級,更精致的技術,甚至不可能有真正人類的誕生,當然更不可能有人類歷史和當今的人類。可見,我們不能非歷史的談論這種技術對當代實踐的這種作用,否則,難免會誤以為石器制造技術是幾無一用的。技術與人類同樣古老,通過對技術與人類實踐的關系的歷史回顧,我們可以更完整、更深刻的理解技術對于社會實踐和人的超越意義。完整的說,以往的社會實踐活動是生產活動與交往活動的統一。

二、何謂虛擬實踐

要理解虛擬實踐這一新型實踐形態和方式,首先要從剖析“虛擬”著手。如果單從不具備實踐的現實實在性而言,人們從古至今的許多實踐活動中都包含著某種“虛擬”因素。例如,作為中國傳統戲劇舞臺上“以虛運實”的表演手法,表演者提著一根馬鞭在舞臺上走了幾個來回,便表示已策馬行了萬里路,這里不存在現實的馬,沒有現實的萬里路和行路活動,相對于現實的騎馬行萬里路是虛擬的。舞臺上的虛擬動作仍要借助于現實的馬鞭和現實的舞臺以及演員的形體來表現,這些都不是具有獨立形態的虛擬實踐。當代語境中的“虛擬”,特指數字化的表達方式、構成方式和超越方式。在廣義上,虛擬則指人借助于符號化或數字化中介系統超越現實、觀念地或實踐地建構“非現實的真實世界”的能力、活動、過程和結果。

虛擬實踐活動得以可行的一個重要條件是當代計算機技術、通信技術、網絡技術和虛擬現實技術等的快速發展和融合。正是這些新的技術手段系統生成了虛擬空間或賽博空間,提供了數字化手段,把人類的實踐活動從物理空間擴展到虛擬空間。虛擬實踐是科學技術發展到一定階段的必然產物。從廣義上理解,虛擬是對現實實在性的超越,是一種超越現實的創造性思維活動。從狹義上理解,虛擬即是符號化,就是用高度抽象的“數”來表征各種信息的數字化技術,是將信息內容轉化為一連串的0和1,通過電腦、網絡按一定的程序加工、儲存、交換和傳遞。運用數字化技術,以信息的符號化為載體就實現了具有可操作性和對象性意義上的虛擬存在,也就使虛擬實踐區別于一般的空想和幻想活動。運用數字化技術的信息傳遞、交換的實踐過程不同于以物質、能量為平臺在物理空間中進行的現實實踐,這一實踐過程已轉移到了以電腦、網絡為基礎的電子空間中。這則是虛擬實踐區別于現實實踐的關鍵所在。通過數字化技術消去物理空間某些物質、能量規律限制的電子空間,也就是基于全球計算機化、網絡化,由人、電腦、信息源間相互連接而構成的一種新型的社會生活和交往的虛擬空間,即虛擬實踐的活動空間。

總之,虛擬實踐,一般是指主體運用虛擬技術、網絡技術等現代信息技術的數字化中介手段,在虛擬空間有目的、有意識地進行的能動性的改造和探索虛擬客體的感性活動過程,是一種主客體雙向對象化的感性活動。在虛擬現實系統中,人通過一些特殊設備與虛擬物體進行交互操作,有一種身臨其境的感覺,可以獲得一些以前一定要在真實情況下才能獲得的經驗,使人過去只能在思維中展現的現實中的不可能的可能性變成了可以反復進行的感性認識的對象,達到逼真的認識效果。在這個過程中,由于主體所獲得客體的信息與實際情況下發出同樣信息的客體相分離,是虛擬的,所以稱之為虛擬性實踐。

三、虛擬實踐的結構特征

現實世界的實踐活動由實踐主體、實踐中介和實踐客體組成,虛擬世界的虛擬實踐同樣由虛擬主體、虛擬實踐中介和虛擬客體組成。

嚴格說來,虛擬實踐不能完全脫離現實實踐,虛擬實踐主體也不能完全與現實實踐主體割裂。如果完全撇開“現實的人”,虛擬實踐主體及虛擬實踐活動就不可能存在。在這個意義上,“現實的人”既是傳統意義的現實實踐的主體,歸根到底也是虛擬實踐的主體。在現實實踐中,人們常常扮演著多重角色,但其身份具有相對穩定性、有限性、確定性、現實性。但是,每個虛擬實踐者自上網注冊成為“網民”那一刻起,其身份就開始了電子文本化,即利用以文字和圖形符號為主的一系列信息來描述主體的身份,其過程一般是匿名的,結果導致了虛擬實踐主體身份的虛擬。這樣,虛擬實踐主體的個性感顯著增強,而其身份感卻明顯減弱。虛擬實踐主體身份的“虛擬性”、“匿名性”、“流動性”,是對傳統主體觀念的單一性、確定性、僵硬性的否定。

實踐的中介是實踐主體和實踐客體之間實現物質的、能量的或信息的變換與轉移的必不可少的中間環節,是不同時代實踐水平和活動方式的客觀標志。現實實踐主體運用現實物質工具作用于客體對象。虛擬實踐的工具則是虛擬技術(即數字化技術),虛擬實踐的主體與客體之間的中介是一連串的0與1的數字或“數字包”。現實的中介不能派生和創設客體,而只是聯系客體和主體的橋梁;而虛擬技術派生和創設著虛擬客體,如果沒有虛擬技術,就不可能有虛擬客體。使用“數字化中介系統”,是虛擬實踐不同于傳統意義的現實實踐的關鍵所在。

實踐的客體是人類實踐活動所指向的對象。現實實踐的客體表現為不依賴于實踐中介的現實客觀世界和人們的主觀世界。虛擬實踐的客體不再是常規實踐的經驗對象,而是一種特殊的“難以名狀的”、“虛擬的”關系存在,是信息數字化后再根據實踐需要所得組合,也就是由虛擬技術派生和創設出來的客體對象。動態、多維、綜合逼真的虛擬技術可以虛擬出以假亂真的客體世界,也可以虛擬構造出暫時還未充分顯露的客體或是客體的未來狀況。在虛擬實踐中,客體被賦予了更多的能動性,它有著人性化的界面,可以與人對話、交流、互動,甚至可以掌握人的許多個性化的因素而能“善解人意”。

四、虛擬實踐與現實實踐的關系

虛擬實踐與現實實踐既有聯系又有區別。二者既有內在的一致性,即在質上均屬實踐這一普遍范疇,又有外在表現形態上的差異性,即二者有不同的發生空間和具體的實現形式,這決定了二者既相互聯系又相互區別的特性。在數字化時代,虛擬實踐與現實實踐內在結合、相互作用,共同推進著社會的發展與人的自我超越。

虛擬實踐是對現實實踐的一種拓展、一種突破,它的出現不是對現實實踐的否定,而是對現實實踐的豐富和發展。從本質上說,虛擬實踐是對現實實踐的虛擬,離開了現實的實踐活動,虛擬實踐將成為無源之水和無本之木。因此,我們必須從現實實踐的演變軌跡中去定位虛擬實踐,充分認識現實實踐對虛擬實踐的根源性作用,把虛擬實踐置于現實實踐基礎之上。虛擬實踐并不直接改變現實的世界,而是通過虛擬的方式,預演人們現實改變現實世界的過程、程序、條件、因素等等內容,探索人們現實改變現實世界的種種可能極其價值選擇。虛擬實踐并不一定立即導向人們的現實實踐,也不一定完全導向人們的現實實踐,但是,為了現實實踐,卻是虛擬實踐活動的真正動力。現實的實踐是不斷向前發展的,以現實實踐為基礎的虛擬實踐,也必然隨著人類認識世界和改造世界的現實實踐不斷發展。因此,我們有理由相信:如果說在虛擬實踐出現以前,主要是由實踐觀念充當理性認識回到實踐中去的橋梁和紐帶,那么,隨著虛擬實踐的興起,虛擬實踐將逐漸取代實踐觀念,成為新的中介、“轉換器”而發揮著日益重要的作用。

“虛實相生”,或者說,虛擬實踐與現實實踐的交織、融合、互動互促,使人類世界正日益二重化為“現實社會”和“虛擬社會”,并在進一步創造出不同于以往的新型人類進化發展方式和新型人類文明。這再一次印證了馬克思的論斷:“人不是在某一種規定上再生產自己,而是生產出他的全面性;不是力求停留在某種已經變成的東西上,而是處在變易的絕對運動中。”盡管在進化和發展中存在著種種矛盾和問題,但我們有理由相信:隨著虛擬實踐和虛擬生存的興起和發展,人類歷史正加速向世界歷史轉化,人類正在通過自己的創造性活動向自由王國邁進。

參考文獻:

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(責任編輯/石銀)