還威福于皇上

探花郎不買首輔的賬

明代的帝王師中，若要選一位老狐貍式的人物，則非徐階莫屬了。

徐階是上海市華亭縣人。在明代，華亭屬松江府。而上海只是華亭縣的一個小鎮。五百年后，這里的地理歸屬發生了天翻地覆的變化。小鎮上海變成了世界聞名的特大都市。而松江則變成了它的一個區。華亭仍然是縣，但已經與松江平級了。

在明代，松江府與蘇州府并稱為蘇松。這兩個府都處在錦繡江南的腹心，經濟發達，人才輩出。明代兩百多年間松江所出的人才，多如過江之鯽，徐階無疑是其中的嬌嬌者。

大凡異人必有異事。徐階也不例外。他尚在幼童時，就有了兩次大難不死的經歷。第一次是他一歲多的時候，蹣跚學步一不小心掉進了窨井，家人救出，三天后才從昏迷中蘇醒。第二次是他五歲時，父親帶著他游覽括蒼山，他失足從懸崖墜下，衣衫掛在樹技上，懸在半空中蕩秋千，被人救下幸免于難。由于這兩次大難不死的經歷，鄉里人便認為他是神童，家族中長輩對他期望甚深。

徐階果然不負眾望，嘉靖二年(1523)全國會試，徐階高中探花，為進士第三名。進士中的優秀者，可選為庶吉士，留在翰林院中繼續深造。而一甲三進士，即狀元、榜眼、探花三人，可直接在翰林院授職。徐階入仕的第一個官職是翰林院檢討。期間，他請假回鄉結婚，接著父親去世，按規定他又守制三年，服除后回到京城，他仍復舊官。所以說，他真正當官是在他高中探花郎后的第五年，即嘉靖七年。

徐階當官處理的第一件政事，就讓他獲得高分。其時，擔任內閣首輔的是張璁，即張孚敬。這人在大禮案中與楊廷和唱對臺戲，堅決支持世宗皇帝，因此得到超擢使用。張孚敬勇于任事，好作驚人語。他向世宗皇帝提出一個建議:撤去孔子的王號，并將各地文廟中雕塑的孔子像一并拆除，統統換成木主。所謂木主，即一個書有“大成至圣先師”的牌位。而且祭祀的標準也從“王”降格為“師”，俎豆禮樂減去甚多。世宗皇帝將張孚敬的議疏下發給群臣討論。誰的官大誰就掌握了話語權，這幾乎是官場歷代通行的潛規則。因此，大部份臣子都上書贊同張孚敬的建議。也有一些儒臣不贊同，卻不敢公開表示。唯獨徐階一個人站出來唱反調，上書世宗皇帝指斥張孚敬的觀點不可取。張孚敬聽說后，把徐階找到值房來，盛氣凌人地把徐階教訓一通，大意是說你一個小小白面書生懂得什么。徐階此時還沒有修煉到狐貍的地步，他據理力爭寸步不讓。須知張孚敬是深受世宗信任的首輔、一品大學士，處在官場領袖的地位。而徐階只不過是七品小官，他若順竿爬或許是一次晉升的機會，但徐階卻反其道而行之。張孚敬被他噎得臉紅脖子粗，不由得拉下臉來斥道:“你敢叛我?”徐階迎著張孚敬咄咄逼人的目光，正色回道:“首輔大人此話差矣，叛生于附，我徐階從來就沒有依附過首輔大人，這叛字又從何說起呢?”言畢，打了一個長揖退出。

第二天，徐階“調動工作”的通知就到了翰林院，他被貶為延平府推官。府相當于今天的地市級，一把手為知府，二把手是同知，三把手才是推官。推官的角色，類似于今天的政法委書記。徐階一到任，就將長期羈押又無犯罪實據的囚犯三百余名盡行釋放，又將各類蠱惑人心的淫祠盡行拆毀，并捉拿了百余名危害地方的江洋大盜。這些作法，如同今天的平反冤假錯案、掃黑打黃等，都是極得民心的善舉。因此，徐階很快就樹立了威信。接著，他升任為黃州府同知，再升為浙江按察僉事、江西按察副使。先后在四個省任職，都是從事司法領導工作。

嘉靖十四年，皇太子出閣，在全國官員中挑選學問好的人來擔任講師。徐階被選中，他便回到京城，擔任司經局洗馬兼翰林院侍講。從此，徐階便從司法戰線回到了老本行，充當皇太子的老師了。此時，討厭他的那位首輔張孚敬已經退休了好幾年，徐階的命運開始產生了轉機。

從儲君的老師到皇上的寵臣

擔任侍講一年，因為丁母憂，徐階又回到華亭守孝三年。復出后，升為國子監祭酒，不久又兼任禮部右侍郎。

國子監是朝廷唯一的一所大學，祭酒是一把手，即今天的校長。二把手叫司業，即今天的教務長。徐階在這個崗位上呆的時間并不長，又被調到吏部擔任右侍郎。

明代的六部的堂上官，由尚書、左侍郎、右侍郎三人組成。尚書是一把手，左侍郎是二把手，右侍郎是三把手。

明朝的吏部，有一條不成文的規矩。朝廷九大衙門的一把手，表面上同一級別，但實際上不一樣，比如說刑部尚書來吏部拜會堂官議事，刑部尚書要站著作揖，而吏部尚書只須坐著還禮。吏部左右侍郎與其它大衙門的一把手見面，只須平等行禮。地方官來北京述職，哪怕是各省一把手，也見不到吏部尚書，更不能到堂上官值房拜會。左、右侍郎接見各省地方官，只能在會見廳，雙方作作揖，交談不得超過五分鐘，左右侍郎就得起身送客。徐階到吏部當了右侍郎后，一改這種高高在上的作風，地方官來，他必迎至值房親切接談，從各地方的吏治民瘼到邊關虜情、賦稅風物等，皆一一詢問。對他這種舉止，一些老吏部官員看不慣，認為對地方庶官過于親切有損組織工作的原則。長期以來，吏部官員形成了那種肌肉僵硬，見誰都高人一等的冷面孔。所以，在他們看來，徐階還不適合擔任組織部門的領導。但徐階反對這種說法，他認為吏部承擔著為朝廷選拔與考察官員的重任，如果不與各類官員接觸，他怎能了解官員的心中想法與行政能力?好在當時的吏部尚書熊浹支持他，使他在任上得以公允并有效地選拔了一批人才。這一點，再次為他在官場贏得贊譽。

但是，隨著熊浹的離任，繼位者不欣賞徐階的做法。徐階郁郁不樂，便請求調協工作，這種請求很容易得到批準。他離開吏部擔任翰林院學士，不久，又升為掌院學士。具體的工作是擔任庶吉士的老師。前面已講過，庶吉士從新科進士中選拔，備為皇帝近側的文臣。擔任庶吉士的老師，是一個延攬人才的好崗位。徐階既是儲君的老師，又是庶吉士的老師，這是他離開吏部以退為進的重要一步。在他所教過的庶吉士中，有一個人引起了他的注意并最終得到他的激賞，這個人便是張居正。關于兩人的師生之誼，我將在撰寫張居正的文章中詳細介紹。此處暫略。

掌了兩年翰林院，徐階超升為禮部尚書。他的破格提拔，乃是因為被世宗皇帝看中。

徐階長得白白凈凈、干干瘦瘦，身高不超過一米六。在朝廷股肱大臣中，是最矮小的一位。古往今來，歷史中不乏那種扭轉乾坤的小個子政治家。徐階并不是其中最杰出的一位，但也屬于難得的優秀者。他在吏部的舉動顯然引起了世宗的注意。掌管翰林院后，作為詞臣與講臣之首，他參與了為世宗齋醮制作青詞的工作。在嚴嵩一文中，我已介紹過嚴嵩曾被人稱為“青詞宰相”。嘉靖一朝，大臣提拔，特別是禮部尚書與內閣輔臣這樣的位子人選，除了必備的才能之外，一個特殊的附加條件就是要善于撰寫青詞。徐階的青詞“屢屢稱旨”，有時還得到世宗皇帝的激賞，這便是他超升為禮部尚書的原因。

屢任新職之后，徐階很少到禮部上班，而是到世宗煉丹的無逸殿當值。斯時，內閣首輔是嚴嵩，次輔是張治、李本等二人。徐階與他們一起陪著世宗煉丹，寫青詞，得到不少賞賜。這時，有的大臣看到徐階受寵，便向世宗建議讓徐階擔任吏部尚書。世宗不置可否，不是他認為徐階不合適，而是擔心徐階一走，他的身邊就少了一個青詞高手。

徐階的這種狀態，在別人看來，是榮耀不過的事。但是，他自己卻如履薄冰。因為，他早已注意到，首輔嚴嵩一直在用古怪的眼光打量他。

年近六十終于當上閣臣

嘉靖二十九年的八月二十一日，世宗皇帝在西苑緊急召見嚴嵩與徐階。

這次召見的原因是因為蒙古俺答部率兵越過長城，進逼到北京城外。蒙古游騎屢屢在邊關滋事，但攻到京師，這還是第一次。一時間，北京城內人心惶惶。卻說八月十八日到二十日這三天，俺答率部隊從通州渡過運河向西開進，前鋒七百騎兵抵達安定門外教場并在此安營扎寨。第二天，俺答騎兵攻到東直門，并在那里捉拿了皇帝馬廄的八名宦官。士兵將宦官押到中軍帳下，俺答傲慢地對八名宦官說:“我不殺你們，現在放你們回去，給你們的皇帝老兒送封信。”這封信的內容是要求通貢。嘉靖皇帝于是召見嚴嵩。老奸巨滑的嚴嵩看過俺達的信后，推諉說:“通貢是禮部管的事，這件事應該讓禮部來處理。”

在這火燒眉毛的節骨眼上，世宗皇帝對嚴嵩不肯承擔責任感到惱火，于是又緊急召見徐階征詢對策。徐階清楚在大敵當前的形勢下，回答稍一有誤，就有可能招致殺身之禍。于是他斟酌答道:“敵寇已經深入內地逼近京師了，如果不允許他們通貢，恐怕會激怒他們。如果允許他們通貢，他們就會提出更多的要求，臣建議皇上派出使者用假話哄騙他們緩兵，讓我們有時間加緊防備，待援兵到達，他們害怕被圍殲，就會主動撤兵。”

應該說，只要具備三流智商的人，就會提出這樣的建議，俺達只要稍稍動動腦筋，也會看穿這是緩兵之計。但在當時的情勢下，世宗卻認為徐階出了一個好主意而一再稱善。

九月一日，俺達率部離開京師，經張家口和古北口而出塞。他之撤退與各路勤王兵馬的到來沒有關系。這些勤王之師沒有一支部隊敢主動出擊。俺達是因為在京城郊區大肆搶劫，其收獲大大超過預期，而主動宣布撤兵。

京師的解圍，世宗認為是徐階建議的緩兵之計起了作用。因此對他的信任增加。這樣一來，嚴嵩對徐階的猜忌更加厲害。嚴嵩與夏言是死對頭，而徐階最初的賞識與推薦者正好是夏言。因人劃線黨同伐異歷來是官場難以解決的頑疾。嚴嵩從根本上對徐階就不可能產生信任，加之徐階在世宗面前搶了幾次風頭，更是讓嚴嵩感到威脅。于是，他一直等待機會要對徐階下毒手。

果然，嚴嵩等到了機會。蓋因徐階當過裕王的老師。因此，在皇太子夭折之后，排行老二的裕王就成為實際的儲君，但世宗似乎不太喜歡裕王。徐階擔任禮部尚書，三番五次要世宗早立太子。明眼人一看便知，他這時為裕王說話，這件事引起世宗的不愉快。世宗聽信道士陶仲文的話，認為自己要想長壽，就不能立太子。立太子就是“二龍會面”，小龍會克老龍的陽壽。但徐階卻不顧及世宗的心態，堅持要及早定下皇太子，世宗于是開始疏遠徐階。有一次，他召見嚴嵩說起徐階，言語之間表示了不滿。嚴嵩見有機可乘，便中傷道:“徐階這個人并不缺乏才能，他的問題是有二心。”

“二心”之說，指的是徐階堅持立太子。這句話戳到了世宗的痛處，越發對徐階冷淡。

徐階敏感地覺察到世宗態度的變化。而且他也準確地判斷是嚴嵩從中離間。審時度勢，他感到自己眼下還遠不是嚴嵩的對手。于是一改游離狀態，千方百計討好世宗并在嚴嵩面前表現得服服帖帖。他為齋醮所寫的青詞比過去更為精心。經過一年多的調整，他終于重新獲得世宗的信任并部份解除了嚴嵩對他的戒心。

嘉靖三十一年(1552)三月初九，世宗終于任命徐階為東閣大學士，并入閣參予機務。

徐階入閣時，也已年近六十。此時，他的政治謀略，已到了爐火純青的地步。

徐階與嚴嵩暗中較勁

此時的內閣，是典型的老人政治。嚴嵩年屆七十，徐階比他小十來歲。如果把嚴嵩比做一匹老狼，徐階則是一只老狐貍。這樣的兩個人斗法，可謂棋逢對手。但徐階的巧勁兒似乎比嚴嵩的狠勁更勝一籌。

說來也怪，徐階入閣之后，嚴嵩的麻煩事驟然多了起來。

徐階入閣七個月之后，一封彈劾嚴嵩的奏章從南京寄來北京。奏章出自南京御史王宗茂之手。這個王宗茂是湖北京山人，擔任新職不到三個月。他早就看不慣嚴嵩的所作所為。如今當上言官，于是立即在沉悶的官場放了一個響炮，他的奏疏開篇就火力極猛:

嵩本邪諂之徒，寡廉鮮恥;久持國柄，作福作威，薄海內外，罔不怨恨。如吏、兵二部每選請屬二十人，人索賄數百金，任自擇善地。至文武將吏，盡出其門。此嵩負國罪之一也……

奏章開列嚴嵩八大罪狀，皆揭發有據。但是，把持通政司的是嚴嵩的干兒子趙文華。他收到奏章后先給嚴嵩過目，等嚴嵩想好開脫的辦法后再交給世宗皇帝。

世宗看完奏章，又聽了嚴嵩的“辯冤”，果然不分青紅皂白地以“誣詆大臣罪”將王宗茂貶為平陽縣丞。

這個處分，倒是令很多人詫異，包括王宗茂本人，已作了必死的打算。因此，詔旨下達，他倒心安理得地前往就任。當時官場對這件事頗多猜測，有人背地里議論，可能是徐階暗中保護的結果。

嚴嵩也猜測徐階是否為王宗茂的幕后指使者，但找不到證據。茲后，彈劾嚴嵩的奏章一年多似一年，最厲害的要數楊繼盛，關于楊的悲劇，前文已經講過。嚴嵩越是遭人彈劾，越是對身邊的人不放心。他知道徐階靠不住，于是總想把徐階扳倒，但在兩個重要的回合上，他卻全都輸給了徐階。

一是世宗發現大將軍仇鸞的斑斑劣跡，便下令徹查他的問題。這仇鸞本是嚴嵩的政治盟友。他一來為了洗清自己，二來為了陷害徐階，便捏造事實說仇鸞與徐階結黨營私。誰知他準備向世宗揭發時，世宗卻告訴他:清查仇鸞是徐階的主意。為此事，徐階曾三上密信。嚴嵩一聽，差一點背了氣。心中忖道:這個徐階表面上溫順如羊，關鍵時候一點也不手軟。由此，他對徐階由猜忌變成了仇恨。

第二件事是世宗的居處問題。卻說自從大內出了宮女楊蓮英的謀弒案后，世宗就搬出紫禁城而入住西苑萬壽宮。這座萬壽宮本為永樂皇帝所建，屬于游宴的“行宮”。世宗入住后，很喜歡這里，一住就是二十年。不巧，那年冬天失火，萬壽宮化為灰燼。世宗暫時搬到西苑內另一座玉熙宮居住。這玉熙宮屬于便殿，格局狹小，世宗入住諸多不便。因此，就居住問題，世宗征詢嚴嵩意見，嚴嵩勸世宗回大內居住。世宗一言不發，又征詢徐階意見，徐階說:“皇上仍可住在玉熙宮，宮殿狹小，可將擬修萬壽宮的木料調來用于玉熙宮的擴建。”這一建議迎合了世宗。盡管大內是皇帝的正寢之地，但世宗壓根兒就不想回去。加之他又迷信，遭災的萬壽宮也不能再住。于是，玉熙宮就成了他理想的居所。徐階建議提出，世宗大為嘉獎，并任命徐階的兒子徐璠擔任玉熙宮擴建工程的督修。

經過這兩個回合，徐階在世宗心中有了更穩固的地位，而嚴嵩卻顯得有些力不從心了。

徐階一手策劃了嚴嵩的倒臺

如果說徐階一生最大的功績，莫過于他組織了對嚴嵩致命的一擊。

嘉靖四十年(1561)，嚴嵩的老伴去世，按規定，嚴嵩的兒子嚴世蕃要為母親守孝三年。經世宗的特許，嚴世蕃不必回到故鄉而留在京城守制。但是，他雖然留在北京，卻因為服喪而不能到西苑入值。往常，世宗有事詢問嚴嵩，嚴嵩不能回答時，坐在隔壁的嚴世蕃就可立即出主意。現在嚴世蕃不能入值，嚴嵩年邁糊涂，草擬詔書常常不能稱旨，手也打顫，寫字歪歪扭扭不工整，因此漸漸失去世宗的歡心。徐階敏銳地察覺到這一變化，認為扳倒嚴嵩的機會已經成熟。

不久，一件秘事在玉熙宮發生。

一個名叫藍道行的道士，善于扶乩。所謂扶乩，即今天所說的大神附體。若詢問某事，扶乩人就會裝神弄鬼，任一支筆在沙盤上寫下乩詩。該詩似是而非，但總還能沾上邊兒。因此博得事主信任。藍道行是扶乩高手，經人推薦到世宗，便深得信任。世宗每逢有大事決斷不下，便讓藍道行前來扶乩。

這一日，世宗憂慮邊關問題，又叫來藍道行，問他:“天下何以不治?”藍道行于是施展法術，讓竹筆在沙盤上寫下乩詩，大意是皇帝身邊有奸人。世宗問是誰，藍道行說是朝中年紀最大官職也最大的人。有心人一聽就知，這指的是嚴嵩。世宗愣了一下，又問:“上仙為何不誅除他呢?”藍道行答:“上仙要留待皇上自己誅除他。”世宗沉默不語。

第三天，世宗就收到了都察院御史鄒應龍彈劾嚴世蕃的奏章。揭發嚴世蕃賣官鬻爵、鯨吞公財、結黨營私的種種劣跡。

關于這件事，《明通鑒》記載說是鄒應龍在世宗與藍道行談話的當天，在相識的值殿太監家門口躲雨，值殿太監秘密透露給他的。于是，他回家就寫了這份奏章。但在《明史?徐階傳》中，卻明確記載:“階乃令御史鄒應龍劾之。”

在這一點上，我認為《明史》的記載是準確的。在同時代人的筆記中，有兩條佐證:一是說徐階派人花重金秘密收買了藍道行;二是建議鄒應龍的奏章不要將矛頭直指嚴嵩，而是先敲山震虎彈劾其子嚴世蕃。

這份奏章相信經過徐階的審閱而后發出的。盡管彈劾的是嚴世蕃，但結尾一段還是把嚴嵩捎上了:

今天下水旱頻仍，南北多警，民窮財盡，莫可措手者，正由世蕃父子貪婪無度，掊克日棘。政以賄成，官以賂授。凡四方小吏，莫不竭民脂膏，償已買官之費。如此則民安得不貧，國安得不竭，天人災警安得不迭至?臣請斬世蕃首以示為人臣不忠不孝者戒。其父嵩，受國厚恩不思報，而溺愛惡子，弄權黷貨，亦宜亟令休退以清政本。

如臣言不實，乞斬臣首以謝嵩、世蕃。

這封奏章可謂摸透了世宗的心思。世宗對嚴嵩的感情雖然有所疏淡，但畢竟內心還有所眷顧，若將嚴嵩當作打擊對象，勢必引起世宗的反感。世宗收到這封奏章后，果然下旨慰問嚴嵩，但又認為嚴嵩溺愛嚴世蕃，有負寵信，于是令他退休，馳驛回籍，指示有關部門每年給他一百石米作為退休費，同時將嚴世蕃抓捕下獄。

這一天是嘉靖四十一年(1562)四月十九日，嚴嵩二十年的統治宣告結束。對于世宗一朝的政治來說，這不能不說是一個值得紀念的日子。

徐階的“三還”宣言

嚴嵩勒令致仕，徐階順利接上首輔的位子，官場莫不稱快。但是，世宗卻悶悶不樂。因為幾十年來，無論是齋醮還是國事，他都形成了對嚴嵩的依賴。嚴嵩一走，他感到空虛，于是對徐階表露了想退下來讓裕王接位的打算。盡管徐階是裕王的老師，早期曾多次堅持要世宗在法律上明確儲君的地位。但此時他卻不敢奉詔，他認為世宗說出這等話來，一是因為嚴嵩走后他的心情惡劣，二來也可能是試探他的忠心。于是徐階表態:“只要皇上同意，臣就每日到玉熙宮當值，臣會陪著皇上煉丹。”

世宗聽到這句話，自然很高興。嚴嵩當了二十年的首輔，并沒有在內閣值房里呆很多時間，而是每日到西苑入值陪侍世宗。徐階愿意仿效嚴嵩，令世宗大為快意，他便讓徐階搬進嚴嵩在西苑的值廬。徐階搬進去的當天，就在值廬入口的屏風上大書三句話:

以威福還主上

以政務還諸司

以用舍刑賞還公論

這三句話主要寫給世宗看的，當然也是寫給官場看的。如果用今天人的調侃口氣，人們會叫他“徐三還”。他通過這“三還”與嚴嵩徹底的割裂，表示他尊奉主上、諸司、公論。而自己這個首輔，只不過是一個“奉公惟謹”的大辦事員而已。

果然，“三還”讓徐階獲得巨大的聲譽。皇上與百官，兩方面都對他滿意。

其實，徐階的這三條標語的產生，還是源于當時惡劣的政治形勢。

嚴嵩離開京城后，一些對嚴嵩不滿的官員躍躍欲試，想揭發嚴嵩的種種劣跡。世宗聽到一些傳聞，把徐階找去，很嚴厲地說:“現在，如果有誰再說嚴嵩半個字的不是，朕一定將他斬首不饒!”

而嚴嵩也沒有閑著，他聽說了藍道行的事，于是收買宮里得寵的太監在世宗面前挑撥。世宗正為處罰了嚴嵩而懊悔，聽說藍道行竟以功臣自居，便下達逮捕令。在嚴嵩被革職后的第六天，藍道行就被打入詔獄。最終，藍道行被處死。徐階從頭到尾都沒有為藍道行說一句話。一來是不敢違背世宗，二來他也樂得借此滅口。畢竟，通過旁門左道來消除異己，擺到桌面上怎么說都不是一件光彩的事。

但是，徐階知道，只要嚴世蕃不死，就始終存在著翻盤的機會。嚴嵩年過八十不足慮，但嚴世蕃正值盛年，且一直有“小宰相”之稱，嚴嵩就是依靠他才弄得風生水響。但是，如何讓世宗下決心殺掉嚴世蕃，徐階為此又進行了一番設計。

計殺嚴世蕃

嚴世蕃被刑部判為“發極遠地區充軍”，獲得世宗同意。嚴嵩回到江西袁州后，上書世宗請求將嚴世蕃改戍近地，世宗沒有批準。但嚴世蕃未經同意，卻擅自返回家中，大舉修筑園林，勢焰絲毫不減。

江西方面的官員將嚴氏父子的情況密報徐階。為了掌握更多動向，徐階派遣自己的心腹南京御史林潤以巡視長江防務的名義到達江西，與袁州推官郭諫臣密議之后，迅速發出密疏馳送京城。第四天，世宗就讀到林潤的疏文:

臣巡視上江，備防江洋群盜悉竄入逃軍羅龍文、嚴世蕃家。龍文卜筑深山，乘軒衣蟒，懷有謀反之心。而世蕃日夜與龍文誹謗時政，蠱惑人心。近來以修筑宅弟為名，招集勇士至四千余人。道路洶洶，咸謂變且不測，乞早正典刑以絕禍本。

對嚴氏父子，世宗什么都能容忍，唯獨不能容忍的就是謀反。所以，看到林潤的密疏，世宗立即下達了逮捕嚴世蕃、羅龍文的命令。奏疏中提到的羅龍文，是嚴世蕃交往多年的心腹。

當嚴、羅二人押解來京后，刑部擬罪，悉數羅列嚴氏父子的罪惡。包括冤殺楊繼盛與沈煉之事。奏疏送給世宗之前，先給除階過目。他看過后，把奏疏擱在一邊，將刑部尚書黃光升與御史沈潤請入內室，屏退左右，輕聲說道:“二位君子，你們認為嚴公子應當死，還是應當活?”黃光升答:“當然是應當死，嚴世蕃死有余辜。”徐階接著問:“那么，你們二人審理此案，是要殺他呢，還是要救他?”黃光升答:“嚴世蕃的諸多罪惡，最令人發指者莫過于冤死楊繼盛與沈煉。我們特別加上這一條，就是要將此案辦成不可更改的鐵案。”徐階笑道:“二位想法不差，但卻忽略了另一面，楊繼盛、沈煉之死，天下人皆知其冤，但楊繼盛是中了嚴嵩之計觸犯皇上忌諱，皇上頒下特旨處死。兩人雖然均為嚴氏父子所害，但卻都是皇上下旨殺掉的。皇上從來不認為自己做錯了什么事。這份獄詞若到了皇上手里，他必然懷疑你們是揭發嚴氏父子的罪行來彰顯皇上的過失，這會引起他的盛怒。到時候，嚴世蕃可以從容出獄，而你們二位恐怕就會被定為死罪了。”

二人一聽，臉色大變，表示重新商議，徐階說:“事不宜遲，若泄露出去，恐生意外。”說著從袖中取出一稿，說:“我擬了一稿，你們速讓寫本吏員到這里來，連夜謄正，蓋上刑部印，明天一早送進宮中。嚴嵩人雖走，但京城耳目甚多。今夜，凡參與者一個也不準離開!”

第二天上午，世宗讀到嚴世蕃的罪行，楊繼盛、沈煉只字未提，其中卻有這樣一段:

羅龍文與汪直交通，重賄世蕃求官，世蕃密聽占星者言，認為南昌有王氣，于是在彼地占地修建宅地，規制比擬天子宮殿，且又勾結宗室朱典楧，暗中等待時機，招聚亡命之徒，南與倭寇相通，北與虜酋交結，共相響應。

世宗讀到這里，可謂七竅生煙五官挪位，也不容細想，立即就同意了刑部的判決，將嚴世蕃及其黨羽羅文龍綁赴西市斬首。

嚴世蕃于嘉靖四十四年(1565)四月被執行死刑。兩年后，嚴嵩貧病交加，寄食于墓舍而死。從徐階入閣起意要將嚴嵩致于死地到如今，已整整過去了十五年。由此可見，一個政治家要想做成一件大事，必須有著常人不可企及的耐心。

世宗去世后徐階的主政措施

嘉靖四十五年十二月十四日，世宗病危，他被搬回大內乾清宮。當天，他就死在那里。享年六十四歲。第二天，通政司就發布了他的《遺詔》:

朕奉宗廟四十五年，享國最久，累朝未有。一念惓惓，惟敬天勤民為務。怎奈身體多病，過于追求長生，遂致奸人誑惑，補過無由。自即位到今建言獲罪之諸臣，凡存者悉數召用，歿世者盡行恤錄。所有方士全都收逮，交法司治罪。一切齋醮工作及政令不便者，悉罷之。

其實，世宗搬回乾清宮時，已深度昏迷，死時并沒有留下只言片語。這道不到兩百字的遺詔，是徐階一手泡制。文章雖短，卻將世宗一朝的所有弊政全都推翻。遺詔頒布之日，朝野各屆人士聽了，無不痛哭感激。短短幾天，曾在世宗身邊匯聚的數十名方士妖道全部捉拿歸案。被世宗以各種罪名罷黜的數百名官員，第一批三十二人重新任命官職，而象楊繼盛、沈煉這樣的冤死者，都追贈謚號并給家屬優恤。

徐階以極快的速度撥亂反正，平反冤假錯案，使他的威信在朝野間達到極盛。有史家認為，徐階起草的《遺詔》與四十五年前楊廷和為嘉靖皇帝登基所起草的《登極詔書》一樣，都是深得民心的匡扶社稷補偏救弊的好文章。嘉靖一朝的開始與結束，在楊廷和與徐階二人的主持下，都向歷史交出了優秀的答案。

但是，也有人對《遺詔》不滿意，那便是內閣中另外兩名輔臣郭樸與高拱。他們對徐階獨自起草詔書不與他們商量深為不滿。因此專挑《遺詔》的毛病。郭樸氣憤地對高拱說:“徐階訕謗先帝，罪可當斬!”

兩人由此與徐階結下了仇隙。

對這件事，《三編發明》書中作了如下評論:

大臣肩負軍國重任，應當謙虛謹慎，各衷共濟。只求大事處置得當，所謂“功不必自己出，名不必自己成”才合道理。此言于平時無急事之時，若于先帝駕崩呼號哀痛之中起草遺詔，當是非常時期，怎么相互之間產生嫌隙?觀徐階起草之遺詔，可謂切中弊政，深得民心。高拱、郭樸應當支持，怎能因為未能參與而心生嫉妒，造謠誹謗……

這段評論有見地，講的是大局觀念以及在大是大非面前的個人操守。可惜，高拱不能理解。不到一年，內閣衙門又狼煙四起。高拱公開向徐階宣戰。在下篇文章里，我會講述此事。