基于中西方文化差異的英漢委婉語(yǔ)比較

摘要: 語(yǔ)言的委婉表達(dá)是中西方普遍存在的一種社會(huì)文化現(xiàn)象。不同的文化中，委婉語(yǔ)差別很大，本文從中西文化差異的角度對(duì)漢英兩種語(yǔ)言中的委婉語(yǔ)進(jìn)行了比較研究，以期更好地促進(jìn)跨文化交流，減少交際失敗或失誤。

關(guān)鍵詞: 中西文化差異委婉語(yǔ)比較

語(yǔ)言是文化的符號(hào)，委婉語(yǔ)是一種特殊的語(yǔ)言現(xiàn)象，是特定社會(huì)和文化的折射。受中西方國(guó)家在宗教信仰、價(jià)值取向、社會(huì)制度及傳統(tǒng)習(xí)慣等方面巨大差異的影響，英漢兩種語(yǔ)言中的委婉語(yǔ)也不同程度上存在差異。

1.基于宗教信仰差異的比較

基督教教義是西方國(guó)家社會(huì)文化的基石。英語(yǔ)中大量的“死亡”委婉語(yǔ)與基督教信仰密切相關(guān)，眾生生而平等，死亡就成了to the great leveller(走眾生之路);上帝捏泥造人，死便是to return to earth(重歸泥土);人生來(lái)有罪，死即to pay the debt of nature(償還債務(wù));還有to depart to God(去見(jiàn)上帝)，to be called to God(應(yīng)上帝召喚)，to join the angels(加入天使行列)，to go to heaven(上天堂)等。從這些極具基督教色彩的委婉語(yǔ)可以看出西方人對(duì)人生的積極、自然的態(tài)度。中國(guó)的道教信奉達(dá)觀、淡泊的生死觀，認(rèn)為死只是“隨物而化”，故“死亡”也就委婉地稱為“物化”;而且追求得道成仙，于是有了“升天”“仙逝”“羽化”“駕鶴西游”等死亡的委婉表達(dá)。佛教則認(rèn)為一切有生命的東西都依據(jù)一定的因果關(guān)系在天、地、人等萬(wàn)物中輪回，人只有皈依佛門(mén)，才能脫離煩惱，由此產(chǎn)生了一套特有的“死亡”委婉語(yǔ):“坐化”、“涅盤(pán)”、“圓寂”、“成佛”等。這些“死亡”委婉語(yǔ)表現(xiàn)出道教、佛教對(duì)人生理解的消極一面，認(rèn)為死亡是一種超脫或解脫。

基督教徒出于對(duì)神明和魔鬼的敬畏，擔(dān)心直呼其名會(huì)招致危險(xiǎn)或?yàn)?zāi)難，往往委婉稱之。如the Black One，the Tempter，Lord of the Files，the Wicked One，Prince of Darkness等都是英語(yǔ)中有關(guān)“devil”的委婉語(yǔ)。而在中國(guó)，神鬼禁忌并未對(duì)全民族語(yǔ)言產(chǎn)生較大的影響，談到“魔鬼”多直言不諱，如“妖魔鬼怪”、“鐘馗捉鬼”，甚至還加以引申運(yùn)用，如“鬼東西”、“扮鬼臉”。基督教禁戒人們防范貪婪、邪淫、說(shuō)謊、嫉妒、偷竊等罪惡，自然產(chǎn)生許多委婉語(yǔ)來(lái)代替這些罪惡。如，英語(yǔ)中envy(嫉妒)一詞有下列這些委婉語(yǔ):green，heart burn，jaundiced，to have a long nose，sour grapes等。

2.基于價(jià)值取向差異的比較

在對(duì)待金錢(qián)與物質(zhì)的問(wèn)題上，中國(guó)人主張輕利輕財(cái)、勤儉節(jié)約，英美國(guó)家則崇尚奢華的物質(zhì)文化。中國(guó)人經(jīng)常不直言錢(qián)，如:把對(duì)文稿、詩(shī)畫(huà)作者的稿費(fèi)稱為“潤(rùn)筆”，就連索取報(bào)酬也是委婉地要求對(duì)方“意思一下”。西方人對(duì)錢(qián)的態(tài)度大方、坦然，也就不存在因?yàn)橐谘诙瘛h語(yǔ)中將“價(jià)廉物美”視為理想的商品，而當(dāng)代英語(yǔ)中cheap(便宜的)的含義是“質(zhì)量低劣、式樣糟糕、陳舊”，因此常用budget(價(jià)格低的)，economy(經(jīng)濟(jì)實(shí)惠的)，low-cost(花費(fèi)少的)等委婉語(yǔ)來(lái)表達(dá)。

對(duì)待“老”的態(tài)度差別是中西方價(jià)值觀的集中體現(xiàn)。在中國(guó)，“老”表示經(jīng)驗(yàn)、成熟和社會(huì)地位，中國(guó)人對(duì)老往往直言不諱，漢語(yǔ)中表示“老”的委婉語(yǔ)很少，有時(shí)為了表示尊敬和親切還要特意加上“老”字，如“老首長(zhǎng)”、“老教授”、“李老”等，這是中華民族重老、敬老價(jià)值觀的體現(xiàn)。而西方文化模式屬工業(yè)經(jīng)濟(jì)型，不迷信權(quán)威與傳統(tǒng)，追求創(chuàng)新，存在“輕老”的價(jià)值觀。西方人忌諱談“老”，認(rèn)為老是思想僵化、遲鈍、固執(zhí)的表現(xiàn)，人們總是煞費(fèi)苦心地借用其他詞語(yǔ)來(lái)婉指old people(老人)，如the advanced in age，the mature，the longer living，seasoned man，senior citizens等。

西方人強(qiáng)調(diào)自身發(fā)展和個(gè)人利益，重視個(gè)性的張揚(yáng)，對(duì)取得榮譽(yù)和贊揚(yáng)后的興奮毫不掩飾。而中國(guó)人內(nèi)斂、含蓄，強(qiáng)調(diào)自謙、敬人，漢語(yǔ)中敬詞、謙語(yǔ)十分豐富，如自稱方面的謙稱“卑職”“鄙人”“寒舍”“老朽”“在下”和對(duì)稱方面的敬稱“閣下”“大駕”“尊駕”，這種單純求雅式說(shuō)法是漢語(yǔ)委婉語(yǔ)中一道奇特的風(fēng)景。對(duì)別人的稱贊，中國(guó)人通常以“慚愧”、“哪里”等謙虛應(yīng)答。然而對(duì)于這種中國(guó)式的自我謙虛或自我否定，西方人認(rèn)為這不僅否定了自己，還否定了贊揚(yáng)者的鑒賞力，他們對(duì)別人的贊揚(yáng)總是高興地回答“Thank you”表示接受。

3.基于社會(huì)制度差異的比較

對(duì)于“失業(yè)”問(wèn)題，由于西方是私有制社會(huì)，勞動(dòng)力經(jīng)常流動(dòng)，對(duì)“失業(yè)”現(xiàn)象并不回避，有關(guān)這一現(xiàn)象的委婉語(yǔ)，有between jobs(兩份工作之間)，claimants(要求者)，the less fortunate(更不幸的人)等。而由于思想觀念和體制方面原因，在中國(guó)，人們對(duì)“失業(yè)”這個(gè)概念很難接受，權(quán)威機(jī)構(gòu)往往以“待業(yè)”、“下崗”、“離崗”來(lái)替代失業(yè)，而在企業(yè)中，失業(yè)則被稱為“被炒魷魚(yú)”、“換老板”等。

受長(zhǎng)期封建倫理道德影響，中國(guó)人往往將婚姻和性視為嚴(yán)肅的道德問(wèn)題，甚至羞于談性，漢語(yǔ)中這方面的委婉語(yǔ)多含貶義，如:將丈夫的情人稱為“小三”、“二奶”等;用“那個(gè)”、“下身”描述生殖器，用“干那事”、“行房”表達(dá)發(fā)生性關(guān)系;在談到不正當(dāng)性行為時(shí)，常用“作風(fēng)問(wèn)題”、“男女關(guān)系”表示。而西方國(guó)家封建思想影響相對(duì)較少，人們崇尚對(duì)美好愛(ài)情和幸福生活的追求，將性與愛(ài)直接聯(lián)系起來(lái)，對(duì)性的表達(dá)相對(duì)開(kāi)放，英語(yǔ)中這方面的委婉語(yǔ)詞義模糊且多為中性，人們常用amorous rites(愛(ài)的儀式)，act of love(愛(ài)情動(dòng)作)，business(辦事)，have sex with來(lái)表達(dá)性行為。而口語(yǔ)中，make love，do it(做一下)則更委婉、形象。

4.基于傳統(tǒng)習(xí)慣差異的比較

受傳統(tǒng)儒家思想影響，在中國(guó)，晚輩對(duì)長(zhǎng)輩、下級(jí)對(duì)上級(jí)、年幼對(duì)年長(zhǎng)、學(xué)生對(duì)老師是不能直呼其名的，否則視為冒失無(wú)禮、缺少教養(yǎng)。尤其是官員稱呼非常講究，一般稱某某同志或以姓名加職務(wù)稱呼，而且對(duì)于某單位的副職，人們常把官銜中的“副”字抹掉。而在英語(yǔ)國(guó)家，尤其在美國(guó)，對(duì)于關(guān)系比較親近的人，不管是同級(jí)、上級(jí)還是下級(jí)，不管是平輩、長(zhǎng)輩還是晚輩，也不管是老還是少，均可直呼其名，這樣，一點(diǎn)也沒(méi)有不尊重對(duì)方的意思，倒顯得人與人之間是平等、親切、友好的關(guān)系。

有關(guān)生理現(xiàn)象方面的委婉語(yǔ)在英漢兩種語(yǔ)言中也很常見(jiàn)。西方人對(duì)“上廁所”非常講究，英語(yǔ)中常用washroom，comfort station，powder room，ladies’，gents’，WC(water closet)和toilet表示廁所。表示上廁所，有relieve oneself，pass water等，而且男子用to tear，女子用to powder one’s nose，大人用WC，小孩用potty，wee-wee。漢語(yǔ)則沒(méi)有這么細(xì)的分別，表上廁所的委婉語(yǔ)有解手、方便等，瓊瑤劇中還出現(xiàn)了“去一號(hào)”的說(shuō)法。提到月經(jīng)，西方人多顯浪漫，英國(guó)婦女通常用in the flowers，blue days來(lái)代替menstruation(月經(jīng));中國(guó)人則更隱諱，“來(lái)例假”、“來(lái)那個(gè)”是大眾化表達(dá)，“她這幾天不舒服、肚子痛”則容易引人誤解。

為避免見(jiàn)面時(shí)的尷尬，中西方都有獨(dú)特的委婉問(wèn)候方式。中國(guó)人見(jiàn)面常問(wèn)“吃過(guò)了嗎?”“去哪兒?”“您干什么?”。其中“吃過(guò)了嗎?”是中國(guó)濃厚食文化的體現(xiàn)，若按字面直譯成英語(yǔ)“Have you had your dinner?”來(lái)問(wèn)候西方人，按照其文化習(xí)俗，意味著邀請(qǐng)對(duì)方去吃飯，男性若問(wèn)女性則表示要與對(duì)方交朋友或約會(huì)。西方人則常用“Hello.”“Good morning.”“How are you?”等，有時(shí)也以談?wù)撎鞖獾姆绞饺纭癐t’s a nice day，isn’t it?”來(lái)委婉表達(dá)，如果用這些問(wèn)候語(yǔ)，中國(guó)人會(huì)覺(jué)得與對(duì)方太過(guò)生疏。美國(guó)人還常用“What’s up?”問(wèn)候，這會(huì)讓中國(guó)人誤解為詢問(wèn)股市情況“升了嗎?”。

總之，由于中西方文化差異所形成的英漢委婉語(yǔ)的差異，是語(yǔ)言使用過(guò)程中非常常見(jiàn)的現(xiàn)象。對(duì)一個(gè)民族來(lái)說(shuō)是天經(jīng)地義、習(xí)以為常的觀念和行為，對(duì)另一個(gè)民族來(lái)說(shuō)可能會(huì)非常陌生，甚至不可思議。筆者認(rèn)為，在英語(yǔ)語(yǔ)言學(xué)習(xí)過(guò)程中，學(xué)習(xí)者要注意研究文化因素對(duì)英語(yǔ)語(yǔ)言表達(dá)的影響，基于中西方文化差異對(duì)二者進(jìn)行比較，以更好地理解和掌握委婉語(yǔ)，從而進(jìn)行有效的跨文化交際。

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