傳奇總裁沃爾特·克萊斯勒

伊　薩

“一個美國工人的一生”。這是克萊斯勒集團創始人——沃爾特·克萊斯勒對自己的評價，但就是這個鐵路技工出身的美國工人，憑借著對事物的好奇心和對技術永不滿足的創新精神，成就了一代又一代人的汽車夢想。

2009年4月30日，對很多車迷來說，并不是個好日子，當天，美國總統奧巴馬宣布了克萊斯勒正式破產的消息。在經過近兩年苦苦掙扎之后，擁有84年歷史的克萊斯勒汽車公司終于走到了歷史的盡頭。這個為我們帶來了克萊斯勒、道奇、JEEP等經典品牌的美國汽車巨人，成為肇始于美國的本輪金融危機中第一家倒下的汽車巨人。

克萊斯勒汽車公司是美國第三大汽車工業公司，創立于1925年，以創始人沃爾特·克萊斯勒的姓命名。沃爾特·克萊斯勒素以“公司的醫生”著稱，原因就在于他機械的天賦和超人的管理才能。

鐵路公司的機械天才

1875年4月2日，沃爾特·克萊斯勒出生在美國堪薩斯州。他是工程師亨利·克萊斯勒和妻子安娜-布里曼的四個孩子中的老三。沃爾特還只有三歲的時候，父親被調到堪薩斯州的艾利斯，于是他們全家都搬到了那里。

這是一個典型的與鐵路息息相關的小鎮。由于亨利的勤奮，全家人過著比較舒適的生活。因此，看起來克萊斯勒進入鐵路行業是合情合理的。

在艾利斯讀完中學后，克萊斯勒于1893年在太平洋聯合鐵路接受了4年的機械師培訓。也就是這次培訓，使他在22歲時就成了一個相當熟練的技工。

后來，克萊斯勒離開了艾利斯，去了鹽湖城一家鐵路公司。在接下來的幾年里，他曾在好幾個大的鐵路公司工作過。克萊斯勒憑借自己的機械天才，迅速地得到晉升。他相繼成為工長、總工長和科羅拉多南方鐵路的特立尼達機務段的主任技師。

1900年6月，克萊斯勒與一生唯一的至愛黛拉·富爾克結為夫妻。在空閑時間里，他學習了關于電子機械的相關課程，僅僅在21個月后，他就升為主任技師，成了1000名雇員的上司。

克萊斯勒事業接下來的重要一步，是接受了芝加哥大西方鐵路公司的工作。在33歲的時候，克萊斯勒成了一萬名雇員的負責人，是公司里曾獲得該職位的最年輕的領導人。但是，克萊斯勒沒有停止進取的步伐。他深信，將來的運輸應該是單體的和分散的。同時，他認為，同發展中的汽車工業相比，鐵路工業不再擁有增長的潛力。

也就在這一時期，克萊斯勒對公路上越來越多的汽車產生了興趣，不過當時的汽車工業還是比較落后的。

1908年，在芝加哥車展上，克萊斯勒購買了他的第一輛汽車——一輛定價5000美元的自動機車。他自己只有700美元的儲款，因此不得不向銀行借了剩下的4300美元。由于無法駕駛，克萊斯勒只能通過鐵路將他的購品運到奧爾文。當這輛轎車運到家中后，他立即將它進行解體，學習、研究如何改進它的設計和構造。在這同時，他也學會了開車。

就是這件在當時被看成瘋子的舉動，成就了克萊斯勒一生的事業。

加入汽車行業

在36歲的時候，克萊斯勒通過自己的能力、勤奮和領導品質，贏得了作為美國自動機車公司工廠經理的職位。他當時的年薪是1.2萬美元。

后來，通過公司一位主管詹姆斯·斯得羅，克萊斯勒最終獲得了在汽車行業里將自己對車的熱情與汽車職業結合起來的機會。斯得羅是一位具有影響力的銀行家，不但是美國自動機車公司的一名經理，還是通用公司的一名經理。當時他正在尋找有能力的人重振通用公司的別克部門。他就將克萊斯勒介紹給通用公司的首席執行官查爾斯·納什。

于是，查爾斯·納什給克萊斯勒發電報任命他為芝加哥弗林特別克工廠經理，任職從1911年的11月30日開始。克萊斯勒有點不情愿地接受了這份6000美元年薪的工作。在別克的第一年中，也就是1912年，克萊斯勒把汽車的日產量從20輛提升到550輛。

1916年，通用摩托公司重組，別克劃入通用摩托集團。由于與公司新領導人威廉·杜蘭特的沖突，納什離開了通用公司，在他離開之后克萊斯勒在1917年被提拔為別克的總裁和執行董事。

在克萊斯勒的領導管理之下，別克成了通用公司盈利最大的一個部門，克萊斯勒的年薪也升至12萬美元，另外，每年還有38萬美元的公司股票分紅。1919年，他被杜蘭特任命為通用公司的首席副總裁，并且繼續擔任別克的執行董事。但是，由于兩人倔強的性格難以相容，沒多久克萊斯勒就與杜蘭特分道揚鑣。

起死回生的“公司醫生”

離開通用汽車公司之后，克萊斯勒于1919年從汽車行業正式退休了。但是他的能力遠近聞名，汽車行業中很多公司都向他拋橄欖枝。摩托制造商威力斯·歐文蘭德背上了5000多萬美元的債務，于是公司的主要債主，也就是各個銀行請克萊斯勒出山重振這家公司。

克萊斯勒在1920年接受了這一請求。兩年之后，他成功地將公司的債務降低到了1800萬美元。

在威力斯公司的這段時間內，克萊斯勒遇到了工程師佛瑞德·澤德爾、歐文斯-克爾頓和卡爾·布里爾，當時他們在新澤西的伊麗莎白經營著一家工程公司，并且建議威力斯公司著手新的汽車計劃。這三個人在后來克萊斯勒實現制造自己汽車的夢想中起了很重要的作用。

克萊斯勒素以“公司的醫生”著稱，原因就在于他的機械天賦和超人的管理才能。后來，他又提出了一個使病入膏肓的麥克斯韋摩托集團起死回生的計劃。

大概在威力斯公司恢復的同一時間，克萊斯勒又收到了一份邀請，請他重振處于困境的麥克斯韋摩托集團。克萊斯勒采取了一個簡單的策略來重組公司：在股東的允許下，宣布麥克斯韋摩托集團正式破產。然后，在接下來的拍賣競標中以最高標價買下公司，成為公司的擁有者。在這之后公司開始復蘇，呈現出一個全新的麥克斯韋摩托集團。

實現創辦公司之夢

早在1922年，克萊斯勒就有了研制新型汽車的構想。他雇用了他的三個朋友：澤德爾、克爾頓和布里爾，然后由他們將自己詳盡的計劃投入實踐中。

澤德爾三人以自己名字的第一個字母組成計劃代號ZSB，在麥克斯韋集團的基礎上，三人的第一輛作品誕生了，這就是克萊斯勒在1924年紐約摩托展上推出的第一輛克萊斯勒車。它為后來的1933年克萊斯勒集團成為美國第二大汽車制造商打下了基石，當時公司僅次于通用公司而排在福特公司之前。

1925年6月6日，星期六，克萊斯勒最終將麥克斯韋摩托集團改造成了克萊斯勒集團。新的公司在他的領導下從一開始就呈現蓬勃發展的態勢。

1926年，該公司在克萊斯勒領導下，很快由美國汽車制造業第27位，竄升至第5位，轉年又升至第4位。

約翰一道奇和霍瑞斯·道奇兄弟生于密執安州，早在1914年7月17日，他們就以500萬美元的投資組建了道奇兄弟

公司。第一輛道奇汽車于1914年11月14日駛下組裝線，此后道奇轎車的銷售情況一直很好，并且表現出了很好的耐久性。

然而，在創辦了自己的汽車公司6年之后，道奇兄弟于1920年相隔幾個月先后去世。克萊斯勒公司于1928年成功收購了道奇兄弟公司，躍升為美國第三大汽車公司。這一結合使雙方都獲得了利益，克萊斯勒獲得了道奇公司一支完善的銷售隊伍、一個鑄造車間和一個鍛造車間。同時，克萊斯勒也需要道奇的可靠聲望和公眾商業信譽。

道奇的領導人與克萊斯勒彼此都知道對方在合作協議中的利益所在，但是他們拉長了正式的談判來吸引人們的眼球。隨著克萊斯勒對道奇的收購正式生效，公司完全具備了成為通用汽車公司和福特汽車公司競爭對手的條件。

1928年，迪索托和普利茅斯被合并到了克萊斯勒旗下。普利茅斯提供低價位的汽車，道奇提供中等價位的汽車，而克萊斯勒則提供高價位的汽車。他們為購買者提供不同的選擇。

克萊斯勒汽車公司還先后在澳大利亞、法國、英國、巴西建廠和收購當地汽車公司股權，購買了意大利的馬沙拉蒂公司和蘭伯基尼公司。

1929年，克萊斯勒正式建立了克萊斯勒汽車零件公司。技術創新不停步

克萊斯勒在位期間，多項領先世界的技術應運而生，如全自動打火控制器、全螺旋式變速箱、整片式曲面擋風玻璃等，他對世界汽車業的發展起到了重要的推動作用。

1935年，克萊斯勒快要60歲了，他計劃要第三次，也就是最后一次退休，科勒接任了公司總裁的職務。

在退休前，克萊斯勒安排的一件重要的事情是對一家空調與制熱公司的控股。另外，他想要保留艾弗羅這個品牌，并把它同另一種新車型艾斯特律姆一起留在市場上。公司的工程師們改變了艾弗羅轎車的某些過于激進的造型，運用于開發更容易為公眾所接受的艾斯特律姆轎車。外形更加遵循常規設計手法的克萊斯勒和迪索托的成功表明，公司確實是靈活地適應變化著的市場需求。科學的車身重量分配成為克萊斯勒公司的所有汽車品牌的一個重要特性。

克萊斯勒公司于1935年取得了非常可觀的盈利，并且隨時準備超過福特汽車公司占據美國汽車制造商的第二把交椅。1936年，克萊斯勒在密執安州建立了只生產獨立品牌迪索托轎車的大型工廠。公司的業務繼續沿著穩定的進程開展，克萊斯勒生產了100萬輛汽車，這個成就使克萊斯勒在銷售量上僅次于通用汽車公司而居第二位。

克萊斯勒在1937年開始革新他的工廠和收購新的工廠。這一年也是生產艾弗羅轎車的最后一年。雖然當時沒有受到普遍歡迎，但是艾弗羅轎車留下了一筆重大的設計遺產，許多現代的轎車多少都有一些與其相似之處。

在1937年3月，美國汽車工會要求得到克萊斯勒的承認。當克萊斯勒拒絕了工會提出的談判條件時，工會舉行了罷工，底特律地區的八家工廠停工，全國許多工廠也舉行了罷工。在密執安州的首腦出面進行調停以前，罷工持續了29天。經過一系列談判后，在4月6日，克萊斯勒公司同意與工會簽署協議。

汽車工業在1937年的景況相當好，但第二年卻發生了另一次衰退，雖然轎車銷量削減了一半，但克萊斯勒公司卻繼續為將來進行投資。隨著無線電廣播的廣泛普及，克萊斯勒找到了一條在這個全國性媒體上作宣傳的途徑——贊助了“創造性的業余愛好者”主題節目。

1938年春，克萊斯勒因病結束了對公司的日常管理。但公司繼續延續了他勇于技術創新的傳統。盡管汽車工業1938年的銷售增長是緩慢的，克萊斯勒公司的銷售量卻占了美國當年的汽車銷售總量的四分之一。

克萊斯勒一生都在不間斷地工作，這給他的身體帶來了嚴重的傷害。1938年5月26日，他被中風擊倒，就再也沒有恢復過來。在寫好關于自己葬禮的指示后，克萊斯勒于1940年8月18日的第二次中風中去世。

命運多舛終破產

克萊斯勒去世后，繼任管理層將克萊斯勒公司引入歧途，克萊斯勒公司原來的長板：可信賴的設計和工程革新兩大特色逐漸老化。

到上世紀80年代初期，克萊斯勒公司遭遇到了前所未有的困難：公司銷售量急劇下降，迫使公司削減研究開發費用，進而導致汽車樣式老化和質量下降許多克萊斯勒的忠實用戶傷心透頂，轉而購買別的公司的產品。再加上第二次石油危機的影響，克萊斯勒公司的業務繼續走下坡路，在1978年，克萊斯勒汽車公司虧損2.5億美元。1979年油價暴漲，克萊斯勒公司處境更為艱難，總計虧損10億美元。

就在克萊斯勒公司瀕臨倒閉的時候，救星出現了——李-艾柯卡接管該公司。1978年，在李·艾柯卡54歲時，以總裁身份加入克萊斯勒公司。在他的不懈努力下，1983年，克萊斯勒公司實現利潤9.2億美元，1984年，創下了24億美元的盈利紀錄，比之前60年利潤的總和還要多!1985年，克萊斯勒公司躍居世界汽車制造公司排名第5位，1986年，股價漲至47美元，居500家大公司之首。

1998年5月6日，沒有艾柯卡的克萊斯勒汽車公司再度陷入困境，也不得不選擇嫁人——被戴姆勒一奔馳公司以350億美元的價格收購。這成為歷年來汽車制造業最大的一起合并，但看似美好的“婚姻”結局卻“不美好”：合并后的克萊斯勒品牌的銷售依然不理想，克萊斯勒虧損不止的消息不斷爆出，克萊斯勒在汽車公司的排名中也是一降再降。

2007年5月，克萊斯勒再度易主：瑟伯勒斯公司斥資74億美元收購了克萊斯勒80.1％的股份，戴姆勒公司則擁有克萊斯勒公司19.9％的股份。這標志著在經歷了9年的不平靜“婚姻”后，德國和美國兩大汽車公司的合并正式宣告破裂。

這之后，克萊斯勒總是生產消費者不喜歡的車型——致使其在美國本土市場被消費者冷落，海外市場也接連受挫，加上金融危機的推波助瀾，被瑟伯勒斯公司收購兩年之后，新克萊斯勒公司再一次剎車。

美國總統奧巴馬上任以來，最不愿看到的就是克萊斯勒公司“破產”，但是，奧巴馬經過種種努力后，逐漸放棄“挽救”克萊斯勒公司。2009年4月30日，奧巴馬宣布了克萊斯勒正式破產的消息。在經過近兩年苦苦掙扎之后，擁有84年歷史的克萊斯勒汽車公司終于走到了歷史的盡頭。

(編輯／若鄰)