從語義角度淺析英語同義詞

聶 達

摘 要:從語義學的角度來研究同義詞是同義詞研究的出發(fā)點和基礎。同義詞作為同義形式的一部分,一直為語義學關注。英語同義詞數(shù)量大,表義細微,給學習者帶來了很大的困難。本文從語義出發(fā),簡要分析了英語同義詞的特點,從而使習者更好地理解和運用同義詞。

關鍵詞:語義學 同義詞 辨析

一、引言

同義詞在整個英語學習中至關重要。英語的詞匯極為豐富,并形成了復雜的體系。既有一詞多義,又有同義。英語的同義詞豐富多彩,使人們在語言交際的表達中更加生動、具體、富有表現(xiàn)力,但也給英語學習者帶來了困難。因為,在英語語言中,意義完全相同的同義詞極少。多數(shù)同義詞除了具有語義上的細微差別外,還有著語體和感情色彩等方面的差異。如果交際者不了解同義詞間的差異,隨意地使用同義詞,會使人感到用詞造作,甚至影響語言交際的順利進行。為了使語言交際者更好地理解英語同義詞,準確地運用同義詞,本文將從語義角度對同義詞進行簡要辨析。

二、同義詞的類別

廣義上的詞義可分為基本與特征意義。詞的基本意義指詞的一般涵蓋性的意義;詞的特征意義指詞的具體的事例性意義。同義詞可分為完全同義詞和相對同義詞。所謂的完全同義詞指的是兩個詞意義完全相同,在任何語境里都可以互相替換而不改變其文體的、情感的意義和內(nèi)涵。在英語里,完全同義詞很少,僅出現(xiàn)在專業(yè)術語里,如:磨擦音spirants/fricative.

任何形式上的差異都標示著意義的不同。我們平常所講的同義詞指的是在大部分語境里可以替換的詞,即相對同義詞,如:big/large;refuse/decline等。這些詞的基本意義相同,但都有其特征意義。

三、同義詞的特征意義

與其他語言相比英語有最龐大的同義詞,它們有相似的基本意義,但在許多方面體現(xiàn)出各自的特征意義。其具體表現(xiàn)如下:

1.語義強度差異

英語語言中的一些同義詞,雖然字面意相同,但在語義強度方面卻有著差別。一個詞的語義可能比另一個詞更加強烈。例如,在decline,refuse,reject這組同義詞中,雖然它們都有拒絕的意義,但它們的語義強度不同。Decline表示委婉謝絕邀請、幫助等,是本組詞中最禮貌的用詞。Refuse屬最常用的詞,其語氣比decline強。Reject語氣最強。試比較:

a.She declined the offer with thanks.

b.We had a press pass but were refused admittance anyhow.

c.The judge rejected the prisoner's appeal for a new trial.

又如,在同一語境中,如果表示令人愉悅,可愛的容貌時,可以用beautiful或pretty。一般認為,beautiful達到了“完美”的程度;而pretty指“外貌俊俏、討人喜歡”,它們在美的程度上存在差異。

2.語義重點差異

詞的意義具有理性和內(nèi)涵意義。以國家一詞為例,英語中的country,nation,state,land的理性意義大體相同,但其內(nèi)涵有別。如country側重“國土”;nation側重“國民”;state側重“政府”;land指更具文學和感情色彩。因此,根據(jù)表達需要,適當選詞。

3.感情色彩差異

英語詞匯中,有些詞具有一定的感情色彩,如英語中昵稱honey,dear等都帶有親切的感情色彩,而cheat,bore等詞卻具有貶義的感情色彩。雖然有些詞的詞義相同,但在感情色彩上卻有所不同。如:small和little都指“小的”。Small無感情色彩,而little卻帶有小而可愛的意義。在表達不舍得用錢的一組詞(如thrifty,economical,stingy)中,thrifty意為“勤儉節(jié)約”;economical是中性詞;stingy是貶義詞,意為“小氣”。

4.搭配及位置分布差異

有些詞,雖然意義相同,但在搭配時卻有所差異。在表達一群的概念時,英語有a group of,a flock of,a herd of,a pack of,a school of 等,這些詞的選擇根據(jù)習慣來使用,a group of students,a flock of sheep,a herd of cows,a pack of wolves. 在表示堅持之意時,insist 后接on,而persist 則接in. 有些同義詞在句中的位置不同。如asleep和sleeping都指睡著,asleep在句中作后置定語,而sleeping則作前置定語。例如:the sleeping boy./the boy asleep.

四、結語

英語同義詞是眾多學習者在英語詞語學習過程中所遇到的一大障礙。了解它們在語義強度、語體色彩及感情色彩等方面的差異,將有助于學習者拓寬有關英語同義詞的知識面,更好地欣賞文章作者細膩及精確的用詞,在交際中能根據(jù)不同的語境選擇出正確的詞語。

作者單位:湖北省恩施州建始縣花坪民族中學