進化、發展與兒童早期教育

[摘要]進化(種系發生)、發展(個體發生)與兒童早期教育之間的關系是兒童教育無法回避的基本理論問題。本文通過對標準社會科學模型的分析，在進化心理學，特別是進化發展心理學的理論基礎上對進化、發展和兒童早期教育之間的關系作了初步討論，指出應重新認識本能，重視生物學初級能力發展的重要性和自然選擇在兒童早期的作用，同時提出兒童早期教育應加強對進化和生物因素的關注。

[關鍵詞]進化心理學；進化發展心理學；標準社會科學模型；兒童早期教育；生物初級能力；生物二級能力

今年是達爾文誕辰200周年，《物種起源》發表150周年。150年來，進化論對科學、社會乃至人類生活產生了巨大影響，以至于“進化”本身已成為一種話語方式和思考方式。同時，進化論自身也經歷了重大發展，從經典的達爾文進化論到杜布贊斯基的綜合進化論，從“漸變”到“間斷平衡”，等等。同時，值得注意的是，自進化論產生以來，將其用于社會和人類發展研究領域的努力從未停止過：優生學、復演論、社會達爾文主義、社會生物學、進化心理學、行為遺傳學等理論和思想都代表了這方面的嘗試。盡管達爾文本人對進化論的應用十分慎重，但他在《物種起源》的最后幾頁除了提出自然選擇的進化論之外，還是作了一個大膽的預測：“我看到在遙遠的未來，將會為更加重要的研究開放廣闊的領域。心理學將建立在一個新的基礎上，這個基礎就是每一種心理能力和能量必然是逐漸獲得的。”這就意味著，人類心理和人類本身一樣也是自然選擇的產物。

一、進化心理學：心智的新科學

(一)標準社會科學模型

然而，正如上面所說，一方面，進化論從其產生時起就不斷被用于生物學之外的領域，另一方面，由于涉及十分復雜的意識形態問題，將進化思想用于解釋人類社會和個體發展仍然會遇到許多困難。長期以來，主流的人類學、社會學和心理學中占支配地位的傳統是把人類的心智看成一塊有待塑造的“白板”，這種傳統在英國經驗主義及其追隨者那里達到極致。實際上，這種看法遠在達爾文之前就已存在，進化論出現以后仍然占據社會科學主導地位。根據這一傳統，“所有我們思考和感受的特定細節都源于外部的社會和物理世界。社會世界組織和灌輸意義到個體心靈，但我們通用的人類心理構造卻沒有獨特的結構來組織社會世界或賦予它獨特的意義。”這種觀點也被稱為標準社會科學模型(The Standard Social Science Model，SSSM)。標準社會科學模型高度關注文化的作用，認為文化是人類行為的根本原因。該模型忽視生物學，一個理由是，“相對來說如今生物進化對文化進化意義不大了。當人類作為一個物種已經發展出適合幾乎一切環境的能力的時候(特別是溝通能力)，生物進化可以被認為在很大程度上停止了。”

標準社會科學模型的觀點極具代表性，并且成為心理學和社會科學理論的模板。根據該模型，人類心理的所有具體內容最初都源于“外部”，即源于環境和社會世界，并且進化中的心理構造僅僅或主要是由少數通用目的的機制構成，這些機制被冠以‘學習’“歸納”“智力”“模仿”“理性”“文化能力”或“文化”等名詞。根據標準社會科學模型，人類心智的內容幾乎(或者完全)是不受約束的社會建構物，并且社會科學是自發的，與任何進化的或者心理學基礎沒有聯系。可以說，標準社會科學模型是一種典型的外源論觀點。

由于長期以來受標準社會科學模型的影響，除了機能主義研究者如詹姆斯、鮑德溫、格塞爾等學者以及比較心理學、動物行為學等領域較多涉及進化思想外，整個心理學對進化思想的應用是不充分的。這也與心理學的研究取向和方法論特點有關，因為心理學關注的是近軸刺激(proximal stimulus)。當然，說達爾文的進化論沒有對心理學的發展產生影響有失公允，但這種影響遠遠沒有達到它應有的深度，特別是對本應貫穿進化思想的發展心理學尤其如此。有的發展心理學家，如Charlesworth甚至明確質疑進化論對發展心理學的影響，雖然他并沒有反對達爾文對作為整體的心理學的影響，但聲稱：當涉及到發展心理學的具體領域時，有證據表明，達爾文的影響是“微弱的、間接的甚至有時是歪曲的”。在他看來，達爾文無論對心理發展實證研究還是理論建構都沒有任何有意義的影響。尤其是，他總結說：達爾文理論的最明顯的特征——自然選擇——在發展心理學中是缺失的。這一點確實發人深思：“一種在古生物學、地質學和生命科學中被證明如此有效的解釋范式，怎么會受到人文和社會科學工作者的如此冷落和誤解呢?”

Tooby和Cosmides(1997)認為，認知心理學、進化生物學、神經科學等領域30余年的進步和匯聚表明標準社會科學模型具有重大缺陷，是社會和行為科學中的生物學恐懼癥(Biophobia)的體現。實際上，Tooby和Cosmides的批評仍然是保守的。如果標準社會科學模型能夠成立的話，我們就無法理解馬克思的那句名言：“五官感覺的形成是以往全部世界史的產物”，而且相當部分的強調生物學基礎的發展心理學理論也是無法成立的。

近年來，進化心理學提供了一種新的解釋框架，并開始取代標準社會科學模型。根據進化心理學的觀點，“所有正常的人類心智都可靠地形成了一組標準化的推理和調節回路，這些回路是功能特化的，而且通常是領域特殊的。這些回路組織我們理解經驗的方式，將某些反復出現的概念和動機注入我們的心理生活，并為我們理解他人的行為和動機提供普遍的意義框架。在表面變異性的背后，所有人類成員借助這些普遍的推理回路分享關于外部世界和人類行為的觀點和假設。”標準社會科學模型和進化心理學的分歧不在于行為是基因的產物還是環境的產物，而是標準社會科學模型完全否認或無視進化對人類行為的影響。“如今(許多人)已經認識到，成長和進化以復雜的方式勾連在一起。成長依賴于在數百萬年的進化過程中所搜集起來的基因信息”。

(二)進化心理學

進化心理學是近20年迅速興起的一門新學科。進化心理學家把心智看作一組由自然選擇設計的“達爾文算法(Darwin algorithms)”，這些“達爾文算法”是我們的狩獵一采集者(hunter—gatherer)祖先在解決他們面臨的適應問題過程中逐漸形成的。進化心理學是“認知科學的一種取向，該取向將進化生物學與認知、神經、行為科學整合起來，以指導對動物，也包括人類這一物種，進行典型的計算和神經結構的系統探索”。進化心理學研究的目的是發現和理解人類心智的模式，或者說人類行為背后的共同本質與特性。進化心理學涉及許多學科和研究的整合，如在知覺和喬姆斯基心理語言學中進行的功能特化研究，狩獵—采集者和原始人研究，進化生物學研究等。Leda Cosmides和John Tooby(1997)提出了進化心理學的五條基本原理。

第一條原理：大腦是一個物理系統，它像計算機一樣運轉，它的回路被設計成產生與環境相適應的行為。Leda Cosmides和John Tooby認為，大腦的功能是處理信息。換句話說，它是一臺由器官(碳基)而不是硅芯片組成的計算機。大腦主要由神經元及其支持結構組成。神經元是專門用于傳遞信息的細胞，電化學反應導致神經元“激活”，使神經元通過一種高度組織的方式相互連接，從而形成所謂回路，就像計算機有電路一樣。

第二條原理：我們的神經回路是由自然選擇“設計”的，以解決我們的祖先在我們人類這一物種進化史中面對的問題(例如面部識別，威脅辨認，語言獲得和導航等)。這也就是說，我們大腦的回路設計是用來解決適應性問題的。這些適應性問題有兩個明確特征：“第一，它們是在物種進化史上反復出現的問題；第二，這些問題的解決會影響個體繁殖——盡管因果鏈是間接的，對于產生子代的數量的影響也很小。這是因為不同的繁殖(本身不是生存)是驅動自然選擇的引擎，大多數的適應性問題必定與有機體如何存活有關，自然選擇能夠設計回路來解決的惟一問題就是適應性問題。”我們解決其他種類問題的能力只是設計用來解決適應性問題的神經回路的副效應或副產品。

第三條原理：意識不過是冰山的一角，心智中發生的大部分是我們意識不到的，所以我們的意識經驗可能會誤導我們：以為自己的神經回路比實際的要簡單。絕大多數我們覺得容易解決的問題其實都是很難解決的，因為它們需要非常復雜的神經回路。

第四條原理：不同的神經回路是專門化的，以解決不同的適應問題。我們的心智由許多各自負責解決不同問題、具有專門化功能的神經回路組成。進化心理學家認為，我們可以將“每個專門的神經回路想像成專門解決某一問題的微型計算機。這種專門的微型機有時又被稱為模塊。可以將大腦看作是許多專門的微型機或是模塊的組合。當然，這里也必須有專門負責將各個專門的微型機的輸出結果聯合起來產生行為的神經回路。所以，更精確地說，可以將大腦看作是一個由許多為了共同產生行為而進行了功能整合的微型計算機的集合。”

目前有證據證明存在著專門針對客體、物理因果性、數字、生物界、他人信念和動機以及社會互動等領域推理的神經回路。人類在搖籃中時就已經裝備了許多知識，他們對遇到的問題“知道”得很多。例如知覺研究表明，嬰兒對周圍世界的運轉以及它的組成都有強烈的本體論假設——他們假定堅硬的物體在時間和空間上都是持續的，他們會用自己偏好的方式將外部環境分解成單獨的物體。有關嬰幼兒的心理理論及其樸素的心理學、物理學和生物學知識都表明進化提供給我們許多裝備，單憑后天學習不可能那么快速、一致地掌握如此多的內容，特別是在缺乏負面證據(negative evidence)的情況下，如母語獲得的過程。

第五條原理：現代人的顱骨中放置了石器時代的心智。自然選擇“設計”人類大腦的過程是漫長的，“設計”任何一個任意復雜的神經回路都要花很長的時間，從幾萬年到幾十萬年甚至幾百萬年。在進化心理學家看來，人類的早期進化史經歷了和現代截然不同的環境。“人類超過99％的進化史處于狩獵和采集社會，我們的祖先生活在一個由大約幾十個人組成的小的游牧部落中，每天通過采集植物和狩獵動物獲得他們所有的食物。事實上，我們的祖先一生都過著露營式的‘旅行’生活，一代又一代，千萬年來，自然選擇緩慢地雕刻著人類的大腦，支持著那些幫助我們的狩獵和采集祖先解決其日常生活中碰到的種種問題的神經回路——這些問題包括尋找配偶、狩獵、采集、協商、抵御進攻、撫育幼童、選擇合適的棲息地等。擁有能夠更好地處理這些問題的神經回路的祖先留下更多的后代，我們都是他們的后代。”

總之，在進化心理學家看來，現代人的顱骨里放置的是石器時代的心智。因此，“了解現代人頭腦是怎樣工作的關鍵就在于要認識到它的神經回路是針對狩獵采集時代的祖先，而不是我們現代人的日常生活設計的。”正是數十乃至數百萬年石器時代的經歷使我們的大腦特別擅長處理某些問題，同時不擅長處理另一些問題。當然，說現代人的顱骨里放置的是石器時代的心智，并不意味著說我們現代人的心智簡單。“完全相反，心智是非常復雜的計算機，每一個神經回路都被精巧地設計出來，以解決我們祖先面臨的常規問題。”

Cosmides和Tooby(1997)認為，以上五條原理是研究心理學的基本工具，適用于任何主題的研究，包括性與性別、人類合作的起源和形式、人類是否是理性的、嬰兒如何理解世界、服從、攻擊性、傾聽、視覺、睡眠、飲食、催眠、精神分裂等。這五條原理組成的理論框架將諸多研究領域連接起來，并且避免研究局限在特定的、狹小的領域。從某種意義上講，進化心理學一反上個世紀后半葉心理學理論小型化的傾向，反映著心理學研究領域出現了走向整合的新趨勢。

二、進化發展心理學：進化中的人類本性

(一)進化發展心理學

雖然進化發展心理學采用了進化心理學的許多基本假設，但如果僅從字面意義出發，將進化發展心理學理解為進化心理學加上發展心理學，或者認為進化發展心理學是進化心理學的分支學科，那就過于簡單和粗糙了。進化發展心理學是許多不同學科的綜合，包括發育生物學、行為遺傳學、人類學、生態學以及神經科學。所有這些學科都涉及人類隨時間的發展和變化。

Biorklund和Pellegrini(2002)曾對進化發展心理學下過這樣的定義：“進化發展心理學是達爾文進化論的基本原理，特別是自然選擇的應用，以解釋當代人類發展。它涉及作為社會和認知能力普遍發展基礎的遺傳和環境機制和使這些能力適合局部條件的進化漸成過程(遺傳和環境的互動)的研究。”進化發展心理學假設成人和兒童的行為與認知都是進化過程中受到自然選擇影響的產物。

首先，進化發展心理學涉及進化的、漸成的程序的表達。進化發展心理學關注“生物和環境因素在多重組織水平上如何相互作用，以產生特定的個體發生的模式。從這種觀點來看，新的形態結構或行為的出現并不單純是遺傳藍圖的表達，而是作為所有水平——從遺傳到文化——的生物和經驗因素之間持續且雙向互動的結果涌現出來的。”因此，進化發展心理學不是遺傳決定論或生物決定論，它只是強調“人類本性的發展是與物種典型環境相互作用的進化傾向在個體發生過程中的表達。”

其次，需要一個延緩的兒童期，以學習人類社會群體的復雜性。在人類與動物相區別的諸多特征中，最明顯的特征之一就是人類的不成熟期或童年期大大延長。為什么人類要付出這樣的進化代價?進化發展心理學家認為收益肯定要大于成本，這些收益包括學習社會的習俗、規范和制度以及必要的技能與知識，掌握人類社會群體的復雜性。“童年期的延長多方面地與社會聯系著，它使得社會文化的基本結構有可能整合到個人的大腦中，又把大腦的基本結構整合到社會文化的結構中，它使得個體的智力和感情有可能同時得到發展”。

再次，兒童期的許多方面起著為成年期作準備的作用，并且是在進化過程中被選擇出來的。對于嬰幼兒和兒童期的經驗為成年個體的生活作準備這一說法，應該沒有人懷疑。進化發展心理學家也認可這樣的觀點。他們提出，嬰幼兒和兒童期的某些方面之所以被選擇是因為它們給兒童提供了學習社會群體生存方式的機會，這種學習的結果在成年期是有用的。游戲、性別角色的學習等都是典型的例子。

第四，嬰兒和幼童的某些特征不僅是被選擇出來的，而且在發展的特定時間起著適應作用，不是為成年期做準備的。雖然嬰幼兒和兒童期的許多方面可以看作為成年期作準備，但這樣說是非常片面的。“嬰兒和幼童的許多特征是在進化中被選擇出來的，僅僅在發展的特定時間起著適應功能，并不是為兒童以后的生活做準備”。

第五，許多但不是全部的進化心理機制在本質上是領域特殊性的。進化心理學的基本命題是人類進化出領域特殊的信息加工程序，即Cosmides和Tooby(1987)所說的所謂“達爾文算法”，以處理相對特定類型的、我們祖先在進化適應環境過程中反復遇到的問題。Bjorklund和Pellegrini認為，“心智并不是對各種問題都解決得同樣好的通用裝置，而是由一組獨立的、專門化的模塊構成”。在他們看來，模塊涉及物理知識(如客體永久性)、數學、語言、心理理論等。可以說，嬰兒是有準備地進入世界的，由于具有特定模塊，他們處理和學習某些信息要比另一些信息更容易。

第六，對現代人來說，進化的進制不都是適應性的。“某些社會、行為或認知傾向對我們史前的祖先是適應性，并不意味著這些傾向對現代人也是適應性的。”Bjorklund和Pellegrini認為正式的學校教育就是“進化機制并不總是當前適應”原則的一個很好的例子。從進化發展心理學的角度看，我們今天在學校教兒童的任務和知識是我們的祖先從未遇到過的，而且某些在行為上“正常的”個別差異在現代社會中也是高度非適應的。想想一個小孩動手能力很強，閱讀比較弱，而另一個小孩閱讀很強，動手能力比較弱，他們在我們現代社會的境遇可能會有天壤之別。

(二)我們可以從進化發展心理學得到什么

我們在此關注進化的目的并不是進化本身，而是發展，或者說個體發生，不僅僅因為“將文化和自然連接起來的關鍵路徑是個體發生學，即人類從胚胎到剛剛成年的那段發展過程。”更關鍵的或具有實際意義的是，個體發生是理解兒童早期教育的鑰匙。從進化發展心理學視角理解兒童早期發展，有幾點值得我們思考：

1 重新認識本能。

本能在心理學中是一個比較“古老”的概念，它通常指“動物與生俱來的、自然而然的對外界刺激的反應，是經過長時間進化而形成的。”客觀地說，“本能”概念在心理學中的名聲不算太好。長期以來，標準社會科學模型通常將人類看作“理性的動物”，本能在進化過程中被文化排除了。因此，現代心理學在很大程度上拋棄了“本能”概念，“本能”被認為是和“學習”完全對立的東西，但“本能”概念并未完全退場。在心理學中通常被作為常識的一個觀點是：動物，特別是低等動物是根據“本能”活動的，而人類則脫離了本能，根據“理性”活動。一百年前，美國心理學家詹姆斯對此就提出了相反的觀點，他在《心理學原理》中多次談到本能，并提出“人類行為比動物更靈活和有智慧是因為我們的本能比它們多，而不是更少。然而，正是因為這些本能運作得如此之好一它們處理信息無須努力，完全自動，以至于我們傾向于無視它們的存在。”詹姆斯認為，本能強有力地組織著我們的思維，以致于我們根本無法想像沒有本能會是什么樣子。在他看來，正是這種無視本能的狀況使心理學研究變得困難。 在進化發展心理學家看來，所謂本能就是“物種的每一個成員共有的專門化的神經回路，它是物種進化史的產物。這些回路匯聚起來構成所謂的‘人類本性”’。Pinker(1994)提出人的推理和學習的神經回路有以下五個特點：它們是被復雜地構造的，以解決特定的適應性問題；在所有正常人身上，它們都可靠地產生；它們的產生不需要任何刻意的努力和任何正式的教導；不需要對其內在的邏輯有自覺意識就可以應用它們；它們區別于處理信息或智慧行為的較一般的能力。換句話說，它們具備了人們通常認為“本能”才具有的所有特點。事實上，人們可以把這些用于特定目的的計算系統看作推理本能和學習本能，像樸素生物學、樸素物理學和樸素心理學等。“對我們人類而言，毫不費力地作出推論就像蜘蛛結網、螞蟻定位一樣自然。”E331pinker的觀點在某種程度上可以看作是對“本能”論的平反。也許，本能不是問題，如何在現代生物學和心理學的基礎上理解本能才是問題。

2 生物學初級能力發展的重要性。

進化發展心理學的另一個理論貢獻是提出“生物初級能力”(biologically primary ability)和“生物二級能力”(biologically secondary ability)的假設。這兩類能力以及相應的學習機制是不同的。生物初級能力主要通過自然選擇或性別選擇進化而來。我們古老的祖先在處理他們面臨的問題時，運用的主要是這種能力。具體而言，生物初級能力的例子有語言和簡單的計算能力。生物二級能力“反映了生物初級認知能力進行的共同選擇(co—optafion)，但不是為了達到進化基礎上的原始功能的目的，這一能力似乎只在具體的文化環境中發展。”也就是說，生物二級能力是由生物初級能力支撐，同時是在應付復雜的文化問題過程中形成的，反映了生物初級能力的新的應用。閱讀和高等數學是生物二級能力的典型例子。

生物初級能力是普遍的。作為進化的產物，這種能力是物種特有的，是在所有生物學上“正常的”人類個體身上都存在的能力。無論在什么文化，無論在什么環境(除非是幾乎絕對剝奪的環境，如狼孩和吉尼的環境)，兒童都能獲得生物初級能力。相比之下，生物二級能力主要在復雜的文明社會里出現，與學校等正式機構有著密切關系。兒童能夠持續地接觸像閱讀、寫作、復雜的算術等生物二級認知領域的環境主要是學校。因此，生物二級能力的獲得依賴于兒童在特定文化情境中的發展。在沒有文字的社會，人們不會自動地學會閱讀，離開了學校等正式機構，生物二級認知能力是不會自發出現的。

根據進化發展心理學家的觀點，說某些認知能力是生物初級能力，并不意味著與其相關的那些能力要正常發展就不需要經驗和環境的支持了。恰恰相反，生物初級能力和二級能力的發展都需要依賴個體所處環境的經驗，根本問題是初級和二級能力發展各自所需要的經驗模式是不同的。其中，“支撐生物初級能力的是那些高度專門化的神經系統。許多生物初級的認知能力是由一些專門對領域特殊性的信息進行加工處理的神經系統支撐的。其次，似乎相關的信息加工系統包括基本的固有知識或那個領域的骨架原則。此外，這些原則似乎引導兒童注意到環境的相關特征并指導對這些特征的加工。”相比之下，生物二級能力的發展不具備上述生物優勢，其獲得普遍又慢又費力，必須通過長時間的正式或非正式教育才能獲得。在兒童早期，生物初級能力的發展是極為重要的。

3 自然選擇在人的一生的各個階段都起作用，尤其是在兒童早期。

在進化發展心理學家看來，在個體發育的不同時期，自然選擇的影響是不同的。“進化發展心理學強調自然選擇在畢生發展的各個階段都起作用，但在每一階段所起的作用并不一定相等。自然選擇對發展的早期階段影響最大……實質上，當一個人生育以后，自然選擇對他的影響就小了，所有有利于早期存活的特征都是適應自然選擇的要求的，即使這些特征會對以后生活產生不利的影響。”∞在日常教育話語體系中，有一句引用頻率極高的名言——“三歲定終身”，把這句話用在這里是再貼切不過了。每位兒童出生時都攜帶了父母基因組合賦予的基因型，基因型與外部環境的相互作用形成表現型。從“三歲定終身”這句話，我們看到的恰恰不是早期教育重要的證明，而是表達了人們對自然選擇在兒童早期起突出作用的樸素認識。此外，還有許多問題，如領域特殊機制或模塊性、基因和環境的交互作用、游戲在兒童發展中的高度重要性等，其實都受到了自然選擇的重要影響。限于篇幅，筆者將另文討論這些重要問題。

三、進化、發展與兒童早期教育

長期以來，在人類發展和兒童早期教育領域，研究者或多或少地強調環境在兒童發展中的重要性，而低估了遺傳或基因的作用。美國學者埃倫·迪薩納亞克在《審美的人》一書中曾特別提到：杰出的美國人類學家維克多·特納在其生命將結束的時候表示，他已經被和“我這一代——以及后面幾代——人類學家被教導去遵循的原則……即相信一切人類行為都是社會條件作用的結果”相反的論斷說服，在他看來，人類存在著“對條件作用的天生抵制”，即遺傳的行為潛力和傾向。進化發展心理學、行為遺傳學的興起在很大程度上反映了對過分強調環境重要性的抵制。當然，“進化心理學家并不假設基因在進化過程中起的作用比環境更大，或者‘先天因素’比‘后天因素’更重要。相反，進化心理學拒絕這種簡單的兩分法。”20世紀晚期以來，對人類發展的認識，確實越來越呈現出一種辯證的態度，如Bjorklund(2001，2005)就提到：在過去幾十年，認知發展領域中的研究重點出現了兩次轉變，乍一看這兩次轉變似乎是對立的。第一個轉變是更加強調情境(包括文化情境)在發展中的作用，第二個轉變是更加承認生物因素在發展中的作用。“在傳統上被對立的科學、哲學和往往是政治的兩極占據的遺傳和環境領域，看到一種日益增長的對這兩者的強調似乎是一個矛盾，或許反映了某一領域由相互的對手構成，每一方都采取一種極端的觀點去抵消對方的影響。然而，事實并非如此。相反，目前關于遺傳和環境的動力學轉換的觀點是：生物的和環境的因素不僅僅能和平共存，而且是錯綜復雜地緊密結合在一起的。”

這里我們提出的問題是，在兒童教育領域，相比我們對文化因素的高度重視，我們是否對生物學因素過于忽略了?!可以說，在人類進化的漫長歷史中，文化進化和生物進化基本上是平衡的，盡管這種平衡的水平非常低。雖然近十萬年來人類進化過程，特別是腦的進化基本定型，但由于過去幾千年的傳統社會是一種穩態甚至超穩態的農業社會，文化進化和生物進化之間的矛盾并不突出。近三百年文化進化的速度開始迅速增長，文化進化的廣度大大拓展，制度和技術的進步打破了農業社會穩定的制度，使人類告別了傳統農業社會。20世紀空前的技術進步更是徹底打破了文化進化和生物進化間脆弱的平衡。然而，對于人類的大腦、心智、情感等這些在一個大的生物尺度上的形成物如何應對短暫的時間尺度上的劇變，并沒有現成的答案可尋。在進化心理學家看來，“作為狩獵和采集者生活的時代是其他任何時代的1000倍，和我們整個進化史相比，我們現代人所熟悉的世界：有公路、學校、百貨商店、工廠、農場、民族國家等的世界，不過是瞬間的事。計算機時代僅比一個大學生的年齡稍長一點，工業革命也才不過200年，農業最早在地球上出現僅一萬年前，然而直到五千年前，世界總人口中才有一半的人口從事農耕而非狩獵和采集。自然選擇是一個緩慢的過程，沒有足夠的世代可以讓它設計出完全適應我們后工業生活的神經回路。”正是因為這一原因，“在許多情況下，我們的大腦長于解決我們的祖先在非洲熱帶草原上面臨的問題，而不是長于解決我們更熟悉的，在學校、課堂、現代都市中的問題。”特別應當看到的是，今天我們這樣一種大規模學校教育制度，尤其是標準化的班級授課制，出現不過短短的二三百年歷史，主要是工業革命和近代科技發展的產物，在漫長的人類發展史上是極為短暫的，而人類(包括兒童)的大腦與心智在最近十萬年中是相對穩定的，因此，不能不看到現代教育特別是基礎教育的一個基本矛盾就是“石器時代的腦與心智”與急劇增長的人類知識之間的矛盾。特別是20世紀下半葉以來，隨著知識和科技的急劇發展，對人力資源的需求和社會公平的要求，以標準化的學校教育制度為主體的教育與兒童心理發展之間的矛盾日趨突出。正如Biorklund和Pellegrini(2002)所說的那樣：“假如現代人類心智是在解決小型游牧狩獵和采集者群體所面臨的問題過程中進化而來的，那么許多兒童逃學就不足為奇了。從進化心理學的角度看，我們在學校教給兒童的是‘不自然的’，因為教學包括我們祖先從未遇到過的任務。例如，盡管人類明確地使用語言已經數萬年了，然而閱讀是一種僅有幾千年歷史的技能，只是本世紀生活在地球上的大多數人才學會識字。”

在今天的中國，由于資源限制和文化的影響，這種矛盾愈加嚴重，由此引發的學業“軍備競賽”有日益惡化的趨勢：我們的教育系統應對現代社會知識爆炸的惟一砝碼就是不斷加大學習負荷(如在幼兒園就進行大量的識字、計算等學業學習)、不斷提早學習時間(比如把原本在初中開始的第二外語學習提前到小學三年級或一年級開始，甚至從幼兒園小班開始)和不斷增加學習時間(其后果是剝奪了游戲和運動等真正適合童年期的適應性活動)。當前兒童早期教育的“反自然性”已成為我們教育系統的一個極為嚴重的問題。⑥也許我們確實到了該認真思考兒童早期教育應該而且可能給嬰幼兒提供什么的時候了!

進化(種系發生)、發展(個體發生)和兒童早期教育之間的關系是一個大得不能再大的“宏大敘事”，也是我們無法回避的基本理論命題。實際上，幾乎所有重要的發展心理學家在他們的著作中都或多或少地涉及到了這一問題。對進化心理學(包括進化發展心理學)也有許多批評，⑦而且斷言進化心理學(包括進化發展心理學)能否作為人類發展的元理論(metatheory)，也還為時尚早。但我們依然可以看到，進化發展心理學提供了一條整合理解人類發展的路徑，而且不僅發展心理學日益關注生物學的成果，生物學也不斷介入發展心理學的理論建構，“成長如何與自然選擇的進化相聯系，這是當今生物學思考的一個核心主題”。當然，要真正理解進化(種系發生)和發展(個體發生)的關系，還有很長的路要走。