清十三行草根商總盧觀恒商海沉浮初探

一、緒論

康熙二十三年(1684年)，康熙帝與大學士石柱議開海貿易事言:“先因海寇，故海禁未開。為是今海寇既已投誠，更何所待”。次年，康熙廢除禁海令，設粵、閩、浙、江四大海關，允許與外界通商。然而終因體制受限，對于外來商船接待能力仍屬有限。及至1686年春，廣東巡撫李士禎頒布了一項公告，宣布凡是“身家殷實”之人，只要每年繳納一定的白銀，就可作為“官商”包攬對外貿易。廣東地方政府于是年遂招募了13家較有實力的行商，指定他們與洋船上的外商做生意并代海關征繳關稅，俗稱“十三行”。

十三行的出現和以后的興盛，在一定程度上保證了中國與世界的溝通和聯系，但其最大的價值仍然只是體現在經濟貿易的往來。乾隆二十二年(1757年)以前，海關貿易最旺的一年也僅有27艘洋船到港，稅銀只52萬兩，而在乾隆55年(1790年)，洋船增至83艘，稅銀則達110萬兩，及至鴉片戰爭前，洋船多達200艘，稅銀突破180萬兩，為廣東地方財政收入的60%，清政府年關稅收入的40%。伴隨其興盛的，則是大量行商的出現，其中又不乏財富居于世界前列的行商巨賈，本文所述盧觀恒就是其中一個。

二、盧觀恒其人其事

盧觀恒(1746年～1812年)，字熙茂(因其捐有官銜，外商均稱之為茂官)，廣東新會人。自幼喪父，與母親相依為命，家境貧寒。為擺脫貧困，乾隆年間，年近40的盧觀恒只身赴廣州謀生。先是為十三行附近的一家歇業的商鋪看管房屋，后以鋪店為洋商儲貨及代售商品，升為洋行買辦，1792年，海關監督正式批準盧觀恒為行商，便開始自營廣利行，其也成為當時壟斷全國對外貿易的行商之一。1800年，盧觀恒被任命與潘有度同為商總。八年后，盧觀恒與伍秉鑒同管公行事務，成為首席行商，直至1812年12月20日去世。

盧觀恒所涉貿易廣，而且數量頗大，據《東印度公司對華貿易編年史》載，乾隆五十二年(1787年)，盧觀恒出資13萬兩白銀，與英國兩家公司訂立出口茶葉合約。 1786年～1788年，盧觀恒與英國東印度公司有大量的棉花交易，以后又一直成為與英公司進行該項貿易的主要商人。自其成為十三行商總之后，按照粵海關監督與英國東印度公司間的商定，所經受的貿易貨物更為龐大。1800年，盧關恒占有毛織品3份、武夷茶1300箱、其他茶葉共2.4萬小箱的份額;1808年，占有毛織品4份、武夷茶600大箱、其他茶葉1.8萬小箱的份額。在盧觀恒的操持下，1797年，廣利行超越怡和行，發展成為僅次于同文行的第二大行商。

三、商海沉浮探源

盧觀恒的商海沉浮，既有客觀上的緣由，還有主觀上的原因。客觀上，與十三行的壟斷商貿地位和自身經濟特性有直接關系;而主觀上，同其具有行商辦事效率高、應變能力強和誠實守信的經營作風是分不開的。

1.客觀上，與十三行的壟斷商貿地位和自身經濟特性有直接關系

十三行是清政府特許經營對外貿易的專業商行，亦官亦商。清初厲行海禁，康熙二十四年，清政府始設閩、粵、江、浙四海關，作為代表粵海關經營外貿的十三行，初時還為實數，后來變動不定，亦有添屬，少則4家，多時也僅為乾隆二十二年(1657年)的26家，隨其享有壟斷地位而來的各種便利和特權自可想見，當時的十三行，“在中國近代史中，關系最巨，以政治而言，行商有秉命封艙停市約束外人之行政權，又常為政府官吏之代表，外人一切請求陳述，均須有彼輩轉達，是又有唯一之外交權;以經濟而言，行商為對外貿易之獨占者，外人不得與中國其他商人直接貿易。”依賴這些便利和特權，再加以政府對行商數目的限定，行商從經營中漁利也就有了政策上的保證。

從1720年后清廷明令各地行商實行“保商”制度起，十三行走上快速發展之路，至乾隆二十二年(1757年)清廷關閉江、浙、閩三地海關，四大海關僅留粵海關一處時達到極致，此時，所有的進出口物品必須由十三行行商經營辦理，如茶葉、絲綢、陶瓷等的出口貿易也在其內。此時的十三行內外店鋪林立，輻輳往來絡繹不絕，而所涉及的貿易國家遍及英、法、丹麥、瑞典、葡萄牙、西班牙等諸國，貿易網絡之廣，所獲銀錢之多，以致時人詩云:“洋船爭出是官商，十字門開向二洋;五絲八絲廣緞好，銀錢堆滿十三行。”

此外，從經濟體而言，十三行也有較純粹官辦貿易更優的地方。雖同屬壟斷外貿，但同前者相比，十三行的行商們依賴外貿為生，少了些繁文縟節，多了些靈活機變，自主性和積極性也更高，每每在境外商船到港的同時，便又有轉譯舌人和精通夷務洋行商人的接洽，十三行的興旺與其自身的經濟特性也有直接關系。

2.主觀上，盧具有行商辦事效率高、應變能力強和誠實守信的經營作風

盧觀恒與其他三大行商有別，“伍氏喜刻書，葉氏喜刻帖，潘氏獨以著作傳。”他出身貧寒，來自草根，更具有實業家特點。

1757年，朝廷撤銷閩(彰州)、浙(寧波)、江(云臺山)三處口岸，只剩廣州一口岸通商。那時，“廣州城廓天下雄，島夷鱗次居其中，香珠銀錢堆滿市，火布羽緞哆哪絨”，中華帝國與西方列國的全部貿易都聚匯于廣州，中國各地物產都運來此地。每年5月至10月為貿易期，其時，廣州華洋商人云集，繁華無比，因朝廷有規定:“番船貿易完日，外國人員一并遣返，不得在廣州居留。”故此通商期一過，外商倘有未賣完的貨物，離粵前便要在廣州十三行附近覓地寄存，待來年再賣。盧觀恒抓住商機，利用代人看管的房屋租賃給洋商儲貨，并按其開列的價目代銷，從中獲取利潤和傭金。由于其辦事效率高兼誠實守信，能夠保證外商的財貿安全，因而贏得了眾多外商的青睞，并樂于將貨物委托盧代管代銷，盧觀恒因此獲利不少，從而積聚起大量資本，成為當時的重要商人，為后來創立廣利行打下了堅實的基礎。

承充行商之后，盧觀恒也守誠信，極重商業信譽。1793年，英國東印度公司商船特里頓號(Tritan)來廣州貿易，在檢查廣利行生絲的時候認為其所交付的幾絞過粗，不符合要求，盧觀恒得到消息后，立即答應重新挑選，并盡快給付，同時也保證不會再發生類似情況。正是因為盧觀恒向來重視誠信，所以也能夠得到外商更大范圍的貿易與合作，并在其急難的時候予以援助，如英國委員會曾“預付給茂觀50000元，如他們認為有必要，本季還可以用現金或貨物預付更多些，總數可以達到200000兩”，以解盧觀恒因幫助萬和行而致的經營困難。

成也蕭何，敗也蕭何。行商們在享受對外貿易壟斷特權的時候，同時被附加了諸多義務，例如替政府采辦洋物，成為“天子南庫”，滿足皇家奢靡生活對洋貨的需求;代替征收捐輸稅餉，備具保結，外商違法也需要由行商承擔深重連帶責任，嘉慶六年利泉行因其所擔保英船私運羽紗而被要求罰交50倍的應征稅額即為明例。此外，行商們還遭受各級官吏盤剝，在替政府采辦洋物過程中，往往“每需一件，關憲與內司、地方官向各行索取、奚蒂十件。”馬士也在《中華帝國關系史》中提及，粵海關監督“在廣州享有法定的和實際的對外貿易壟斷權的整個時期內，他竭盡搜刮的能事。可是，他并不是單是一個榨取者，同時也是一個聚財者和散財者，他聚斂到的一部分要直接送給宮廷中的人們，上自至尊，下至妃殯太監。”行商們在獲取巨大利益的同時，也承擔著這些消極因素蘊藏的隱憂，這些成為后來行商們紛紛破產的直接原因。

四、小結

十三行的出現和興盛，在一定程度上保證了中國與世界的溝通和聯系，其最大的價值主要體現在經濟貿易的往來，行商作為經濟貿易活動主體，在其中影響重大。盧觀恒商海得意，在客觀上，與十三行的壟斷商貿地位和自身經濟特性有直接關系;在主觀上，同自身具有行商辦事效率高、應變能力強和誠實守信的經營作風密不可分。然而，因行商承擔義務過多，加之后期政治腐敗，以盧觀恒為代表的行商的破產也就成為必然。

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