作為一部以晉商文化為主題的文藝電影,《白銀帝國》的制作品質更勝于藝術成就。影片首度亮相是在年初的柏林電影節,隨后又先后前往戛納和上海等國際影展。在內地,《白銀帝國》預計將于7月30日正式上映。
影片的故事背景設在清末,山西大票號“天成元”主人康老爺膝下有四子。然而一樁意外卻使其兩子一瘋一殘,長子又天生聾啞,因此他只有把希望寄托在三子身上。但后者卻始終對心上人杜筠清成為自己繼母的事實難以釋懷,父子兩人在經營理念上也存在著巨大分歧,加之時逢亂世,康氏家族與整個票號的命運也隨著中國的巨變跌宕沉浮……

本片改編自成一的長篇小說《白銀谷》,導演姚樹華之前主要在戲劇界發展,《白銀帝國》是她執導的首部電影長片。編導為作品確立的創作核心是晉商的制度與道德體系,圍繞其建立的影片結構與主題框架還是有效的。劇本的一些細節處理頗為用心,如臺詞。相比此前的一些華語古裝片,雖然《白銀帝國》也引發了觀眾的一些笑聲,但這卻是出于編導的有意為之。影片的問題主要集中在敘事節奏上,尤其是對一些枝節線索的交待略顯倉促。比如邱掌柜一角其實相當有戲,但在后半部一場扣人心弦的背叛劫銀大戲后,這條突然逆轉的線索卻戛然而止了。此外結尾雖有鋪墊,但仍稍有突兀之感。不過,面對如此宏大的主題和原著,112分鐘的片長確實顯得短了些。
編導對劇本素材的選擇似乎也值得商榷。就我個人而言,影片最有趣的部分是前半段充滿了豐富細節的晉商生意經。然而一個富有戲劇性的開頭之后,攝影機卻迅速轉向了其他方向,比如三爺與杜筠清之間的糾葛。雖然表現這段頗有亂倫色彩的三角戀,在理論上可以解釋成是為了更好地表現晉商的道德世界,但從實際效果上看,影片比例過重的感情戲削弱了上述核心主題。加之無論是男女主角的設定還是演員的搭配都有些偏于現代,影響了全片苦心想要還原的時代氛圍。
表演方面,作為一部男性主導電影中惟一的女主角——杜筠清的設定較為蒼白,除了個性執拗且思想令人難以置信的西化以外,幾乎沒有其他的鮮明特征。好在郝蕾的演繹出色,雖然是非不斷,但在同齡女演員中,郝蕾詮釋某些特定人物的能力還是很突出的。相比之下,雖已有兩樽金馬獎傍身,郭富城還是沒能跟偶像派徹底決裂,其在片中的表演依然有模式化的痕跡感。內地老戲骨張鐵林的表現倒給人帶來了一些驚喜。雖然康老爺一角基本還是延續了其在電視劇中的一貫感覺,但張鐵林此次在大銀幕上的表演對尺度與火候的拿捏相當精到。另外值得一提的是片中傳教士妻子的扮演者Jennifer Tilly,這位嗓音獨特的好萊塢女演員此前曾主演過著名導演沃卓斯基兄弟(Wachowski Brothers)的處女作《驚世狂花》(Bound)。
《白銀帝國》制作堪稱精良,這首先要歸功于其投資人——臺灣首富郭臺銘的鼎力支持。這部古裝文藝片的最終成本接近1000萬美元,其后期制作輾轉三大洲、歷時近兩年。影片集聚了目前華語影壇的多位一線幕后工作者,其中潘耀明的攝影令人印象尤其深刻,奚仲文的美術設計也依舊維持著高水準。風格西化的音樂時而飄近時而疏離,影片配樂由3個團隊分別獨立完成,包括了一個久違的名字——曾憑《末代皇帝》獲得奧斯卡最佳配樂獎的蘇聰,以及來自日本的長岡成貢和內地知名音樂人林海。