托物言志,即將作者的志趣、意愿、感情或理想等寄托于某個具體的“物”上,通過對物象的描寫、刻畫,使作者的個人之“志”,表達得更巧妙、更完美、更充分、更富有感染力。它是作文的一種整體手法,是間接表現主觀主題思想的方式之一。采用托物言志,關鍵是志與物要有某種相同點或相似點,使“志”能成為“物”的內在依托,而“物”即成為了解“志”的窗口。
托物言志常借用比擬、象征等手法:或時勢迫人,不能明言;或心思婉轉,百折不盡;或志趣高潔,不示俗人……表現了中國故有的審美觀,即以曲為美,講究不露,追求“韻外之致,味外之旨”,幽邃了文學的深度。