天寧寺

素有“一州偉觀”的唐代古剎天寧寺位于寺-街北端、中學(xué)堂街西首。

天寧寺建于唐咸通年間(860年－874年)，僧藻煥堂建，原居州治西，系奉圣寺，在宋政和年間(1111年－1118年)并入報(bào)恩光孝寺(即現(xiàn)址)，名“天寧報(bào)恩光孝寺”。宋咸淳時(shí)修葺一新，郡人印應(yīng)雷(南宋度宗朝兵部尚書)舉家遷徙常熟盡舍其宅入寺；又有管某建毗盧閣，寺之規(guī)模益大。明天順元年(1457年)，僧善慧奏皇帝賜額，英宗敕賜，去“報(bào)恩光孝”改稱“天寧寺”。此后，天寧寺名沿襲至今。

天寧寺坐北朝南，寺院建筑雖歷經(jīng)滄桑，難以與盛時(shí)相比，但仍完整地保留了中軸線上的幾座主要建筑：山門、金剛殿、大雄之殿、藥師殿(今改藏經(jīng)樓)，以及西北的光孝塔。

天寧寺的金剛殿和大殿均為單檐九脊頂。金剛殿面闊三間，進(jìn)深二間，殿中有佛座，六架椽屋用分心柱，前后用平梁乳袱扎牽，砌上明造梁架用月梁，斗拱形制接近于明前。

大殿名“大雄之殿”，宋代建筑。明萬歷《通州志》載：大雄之殿為宋徽宗御題。許多廟中俱用“寶”，用“之”者甚少，似為孤例。大雄之殿是宋元遺留下來的木結(jié)構(gòu)建筑，殿高12米，面闊三大間。進(jìn)深四間，基本成正方形。歇山式。全殿有主柱20根，其明間6根內(nèi)柱，采取包鑲法制成12瓣瓜棱柱，柱下有復(fù)盆式石礎(chǔ)，石礎(chǔ)上雕刻有纏柱牡丹花紋，這是宋代建筑的特征。

我國古建筑學(xué)家陳從周教授指出，像這樣用木質(zhì)瓣形瓜棱柱的古建筑，在全國只有兩處，另一處在浙江寧波的報(bào)國寺，實(shí)為全國罕見。

天寧寺的光孝塔又稱支提塔，它近鄰北極閣，遙望鐘秀山。是南通三塔中歷史最長、翹角最多的寶塔，為八角五層。此塔身影頎長，玲瓏挺秀，飛檐翹角，為磚身木質(zhì)塔。木塔閣樓形式，塔身建于須彌座上。每層塔檐用磚砌成迭澀平座，上檐用角梁，下存擎檐柱。腰檐向上反翹，繞以雕板木欄。每層四面相向開門，檐角懸有風(fēng)鈴。塔剎較高，承露盤上裝相輪7重，剎頂安裝繞以光焰的寶珠。相傳清末一次大修，從鎏金葫蘆里取出一只鎮(zhèn)塔寶杯，號“披霞杯”，此杯神奇，將杯置入水缸中，缸水急變，燦若霞光，是一只稀世之寶。張謇先生在世時(shí)，惟恐此寶被外強(qiáng)覬覦，將杯藏于南通博物苑?？谷諔?zhàn)爭中轉(zhuǎn)藏蘇滬，以后便下落不明。

雖說光孝塔身高僅30米，為三塔中高度最低，但因其所處地勢高，塔尖卻與狼山上的支云塔尖持平。光孝塔年代久遠(yuǎn)，至今已有1100多年，比通州的建州筑城還早，故民間流傳“先有塔，后有城，依塔建城”之說。

天寧寺的鐘聲，歷來極富傳奇色彩。傳說，天寧寺巨鐘鑄成后，冶鑄師傅臨別告誡僧人不要立即敲打。但僧人對冶鑄師傅的話十分疑惑，未聽其告誡就敲響大鐘，時(shí)值冶鑄師傅剛行至十八里河口，聽到鐘聲長嘆一聲：“鐘聲只能傳至十八里了!”天寧寺的鐘聲與其他寺廟里的鐘聲也不同，其節(jié)奏與次數(shù)有其獨(dú)特之處，僧人先是急促地快敲十八下，接下來慢悠悠地敲十八下，最后用中速敲十八下。這獨(dú)特的“古寺鐘聲”曾是“崇川八景”之一。

如今，“鏤金錯(cuò)彩鳥翠飛，矗青云而凌霄漢”的光孝塔與天寧寺古剎已成為寺街古街區(qū)里的一處宗教場所和旅游景點(diǎn)，每天，在光孝塔那悠揚(yáng)的風(fēng)鈴聲里，伴著天寧寺的裊裊梵音和獨(dú)有的“緊十八、慢十八、不緊不慢又十八”的鐘聲，無數(shù)信徒和游人前來頂禮膜拜、留連忘返。