統領釋教:大元國師青玉印

在西藏博物館“元明清玉器精品展”展廳內，展示的第一件文物就是這件“統領釋教大元國師青玉印”。該印為八思巴文，青玉質地，玉質溫潤，印背精雕細刻有一對臥龍，配紅色絲綬帶(有磨損)。1271年忽必烈始定國號大元，此印印文有“大元國師”四字，當在忽必烈定國號為大元之后封綬。釋教，即佛教。在元代，能夠統領全國佛教的大元國師大多來自薩迦派宗教首領。

在元朝統一西藏的過程中薩迦派曾發揮過非常重要的作用。1244年，蒙古王子闊端率大軍駐扎于涼州(今甘肅武威)，并派人召請在西藏極具威望的薩迦班智達貢嘎堅贊來涼州會見，商談西藏歸順事宜。同年，已63歲高齡的薩班帶著八思巴和恰那多吉(后被封為白蘭王)兩個侄兒從薩迦啟程，前往涼州。經過兩年的長途跋涉，于1246年8月抵達涼州。在涼州，闊端和薩班舉行了具有歷史意義的會見，奠定了西藏地方直轄于中央的基礎。在商談歸順事宜后，薩班隨即致書烏斯藏等各地政教首領。這封具有重要歷史價值的書信即《薩迦班智達貢嘎堅贊致烏斯藏納里速各地善知識大德及諸施主的信》，后收錄于《薩迦世系史》中。

元朝統一西藏后，實行了一系列的治藏政策和措施。首先是對統一西藏有功的薩迦派予以大力扶持，在西藏建立了以薩迦昆氏家族為核心的薩迦地方政權，封大量的薩迦派宗教人物為國師、大元國師、帝師等。幼年時曾隨叔父薩班同赴涼州會晤闊端的八思巴，成人后備受元世祖忽必烈的信賴與喜愛。先后于1260年和1270年被忽必烈封為國師和元朝第一任帝師。八思巴不僅幫助忽必烈管理薩迦地方政權，治理西藏地方，而且在忽必烈統一全中國的歷史進程中產生過重要的作用。

薩迦派是藏傳佛教的四大教派之一，其主寺為位于西藏自治區日喀則地區薩迦縣的薩迦寺。因其主寺所建立地方的土地是灰白色，故名薩迦(“薩迦”在藏語中的意思為“灰白色的土”)。薩迦派在漢語中也被俗稱為花教，源于其寺廟的外墻涂有紅，白、黑三色，此三色分別代表文殊，觀音、金剛手菩薩之智慧、慈悲和力量。在四大教派中，薩迦派最初主要以父子血緣傳承為主。薩迦班智達貢嘎堅贊和八思巴以及恰那多吉都是出自薩迦昆氏家族。他們對促進祖國統一，加強民族團結，均作出了很大的貢獻。