再窮不能窮教育,再難不能不辦學,地處南半球地廣人稀的澳大利亞從建國之初,就將教育事業放在首位。首創的空中學校,受到世界各國學習的楷模。澳大利亞全國2170萬人口主要集中在東南部和北部沿海的幾個大城市里。在廣闊的內陸及邊遠地區,只住著疏疏落落的一小部分從事牧業、礦業和鐵路運輸的居民及土著居民,他們多數分散居住在遠離城鎮的地區。因此,一種非常獨特的專門為滿足由于疾病、傷殘或者居住在偏遠地區不能像其他兒童那樣入校學習的孩子們需要的空中學校便應運而生了。
在我國,戰爭年代,后方解放區因為戰爭的需要,曾出現過馬背學校。而今的澳大利亞利用現代化手段辦起了空中學校,深受當地孩子們的歡迎。澳大利亞大陸是一個公認的后起發達的資本主義國家,不僅僅是經濟在短短幾十年間就走向世界前列,而且多發明多創造,既是世界有名的環保國家,也是注重教育的國家。發明空中學校,在世界當屬首創。
澳大利亞空中學校最早是由東北部的昆士蘭州政府于1951年創辦的。起因是一位知名的婦女發現邊遠地區的孩子不能接受教育,有的偏遠地區即便能接受教育,但缺少課本和相應的課程,孩子們都比較孤立,不善于與別人相處,于是她冒出一個辦空中學校的念頭。她的靈感來源于澳大利亞錢幣 20澳元鈔票,20澳元鈔票正面的人物是世界上第一個飛行醫生服務機構的創始人(John Flynn)約翰·弗林。約翰·弗林1928年5月15日創辦了醫療救護組織,叫做“皇家飛行醫生服務”。到現在,澳大利亞皇家飛行醫生服務機構已經擁有了47架飛機、96名飛行員、45名醫生和105名護士,在澳大利亞邊遠地區建立了近30個飛行基地和救護中心,成為一個實力雄厚的空中醫療服務機構,也成為澳大利亞全國各地邊遠地區傷員病患的救星。這位婦女就是從飛行醫生服務機構最初的通訊工具對講機上獲取靈感,何不用對講機向孩子講授知識?
今天的空中學校已經成為澳大利亞教育重要的組成部分。目前澳大利亞全國共設有12所空中學校,在偏遠地區形成一個無線電、衛星傳播教育網絡??罩袑W校的教學方式是通過雙向無線電網絡(最初為無線電收發機),為那些無法去學校上課的兒童提供受教育的機會。而現在,一切都是網絡電視電腦化教學。這種教學方式的最大優越性就是,它能使孩子們同外界取得聯系,有機會同其他小朋友們接觸,這對于處在孤獨、冷僻中的孩子們是非常重要的。此外,學生可不出家門,只要打開無線電接收機或電視機或電腦,就可以在老師的指導下進行各科文化學習。空中學校不僅講授課程,而且為學生提供個別輔導、解答。而教師坐在遠離學生數千英里的城鎮的教育中心便可以完成教學任務。
空中學校通常每周一至五上午開課,孩子們按照預定的時間,準時打開無線電收發機或電視機或電腦,聽由老師預先錄制好的教學內容,孩子們還可以通過接收機聽到其他學生的聲音并參加課堂討論。對許多孩子來說,每天最令他們高興的事情就是戴上耳機或打開接收機聽老師講課和其他小朋友的親切聲音,這已成為他們生活中的一大樂趣。他們雖然遠離大都市,遠離人群,但卻沒有遠離文明。學生通過無線電可以與其他學生和老師交流,雖近在咫尺,卻遠在天涯。
在空中學校接受教育的學生,從學齡前到小學各學生段的都有。這些學生都是居住在澳大利亞邊遠地區、農場、牧區、國家公園、土著社區、礦區、邊遠的警署及居民點里的孩子們。如澳大利亞北部的凱瑟琳空中學校創建于1966年,旨在為偏遠地區的小學生們提供遠程教育。學校通過無線電、網絡和衛星技術給方圓80萬平方公里的孩子傳播教育信息。
從上個世紀80年代末期起,為向空中學校的學生提供更加完善的服務,昆士蘭州政府進一步擴展無線電通訊教學范圍,把太空時代的科技引進空中學校,利用衛星轉播電視教育節目和收發作業、教材。把在布里斯班教育中心電視教育部的電教節目通過衛星發射后傳播。在昆士蘭州偏僻地區的居民,幾乎家家都裝有一架碟形衛星接收天線,孩子們除可以聽到老師講課聲音外,還可從熒光屏上看到課文、補充教材,并可在熒光屏上做功課。學生的作業和教育中心的教材,不必像以前那樣需要數星期由郵局傳遞給學生和老師。
澳大利亞教育事業普及而且發達,政府規定,凡年齡在6—15歲的兒童必須接受強制性的義務教育,利用科學手段開辦的空中教育,就是解決了偏遠地區孩子們入學難的問題,為世界開了特殊教育的先河。
澳大利亞是個非常注重教育的國家,中小學及職業學院由各州或領地的教育部負責管理,聯邦政府撥款資助,大學則由聯邦政府統一管理。凡澳大利亞的公民和永久居民,均享受免費的中小學教育。澳大利亞的教育質量具有一流水準,全國有42所大學及230多所??萍夹g學院。這些大學和專科技術學院幾乎都是政府公立學校(兩所私立大學除外),其教育體制由所在州政府管轄,因此行政體系各州略有差別,但基本上教育質量是由澳大利亞聯邦政府控制管理,所以各校都能保持平均但同時又較高的教育質量。各學校的學歷文憑,是被各州相互認同且全國通行的。澳大利亞的學歷資格,被世界各國包括我國所廣泛承認。
澳大利亞的教育具有世界一流的水準。這個人口2170萬(2009年),已先后有六位科學家獲得過諾貝爾獎。所有的澳大利亞學校教育都是根據社會實際及個體的需要、能力與興趣相結合而設,使得每個學生都得以發揮其個人各方面的潛能,并能運用于各行各業。