由宦到商的聶氏家族

清末和民國時期，聶家的企業在上海首屈一指，其聲名遠在無錫榮家之上。社會學上有一個一般規律:某家族可以與貴族聯姻來獲得貴族身份，或者與高等級的貴族聯姻以提升其等級。三千多年前，與戎狄雜處的周族通過文王之父王季和文王本人兩次與商王室的聯姻，從一個偏遠的小邦酋長，一躍成為有權征伐諸侯的“方伯”，最終由武王代商而取天下。湖南衡山聶家的發跡與之相似，它既與曾國藩有莫大的關系，也得益于清末洋務運動的勃興。同治九年(1870年)，廣東新寧縣發生了一起嚴重的鄉民大械斗事件，余姓死者七百余，李姓死者一千二，尸橫河岸，十三里許，腥血污穢，河水皆臭。理虧的余姓深恐官府追查，于是匯集了30萬兩銀子前往省城運動，誣告李姓謀反，兩廣總督瑞麟拿到賄賂后，派兵包圍了李村。時任地方官的前翰林聶亦峰五次抗命，并說服各路將領不得開槍，不得擅入李村，以丟官的代價，制止了一場將要滅絕李姓二萬余口的慘案，余李二姓的積案亦未刑一人而得了結。此事為曾國藩得知，深為感動，于是決定將滿女(湖南人稱最小的女兒)曾紀芬嫁給聶亦峰之子聶仲芳(1855年-1911年)。曾國藩未及滿女成婚便撒手人寰，1875年，在曾國藩之弟湘軍大佬曾國荃的主持下，聶仲芳與曾紀芬成婚。

盡管沒有功名，但由于為人正直干練，加上與曾家的關系，年輕的聶仲芳成為左宗棠、李鴻章等人眼里的重點培養對象，后來左宗棠的長孫女、李鴻章的侄女亦分別嫁給聶仲芳之子。1882年，兩江總督左宗棠起用聶仲芳擔任晚清最大的軍工企業—江南制造局襄辦(副總經理)，繼而又升任總辦(總經理)。在任八年期間，適逢中法戰爭爆發，聶仲芳主動聯絡水陸各軍，以水雷加強上海港的防務，晝夜巡邏不殆，上海人心乃安。聶仲芳又延請傅蘭雅(John Fryer，1839年-1928年)等西方技術顧問，大量翻譯西方科技類書籍，仿制西式武器，尤其是阿姆斯特朗后膛炮及保氏鋼甲軍艦的仿制成功，大大加強了清軍的戰斗力，有力地保證了前方所需軍火的供應。

中法之戰，中國獲勝，聶仲芳為朝廷上下所矚目。在他的主持下，這個連年虧損的“國營特大型企業”居然甩掉了虧損的帽子，扭虧為盈，他卸任時盈余十幾萬兩銀子。曾國荃晚年兩次舉賢不避親，以“才大心細，精檄廉明，為守兼優，局量遠大”等語，向朝廷保奏這位親侄女婿。不久，聶仲芳升為蘇松太道，即上海及周邊地區軍政一把手。上任后，即遇上了江南制造局二千多人的大罷工，原因是新任總辦劉麒祥將每天工作8小時延長為9小時。新任道臺面對新任總辦及二千名舊屬，只好兩頭做工作，最后以總辦允許增加飯費為條件，終于使工人們恢復上工。

上海機器織布局這家清末最早的官督商辦的機器棉紡織廠，經過十幾年的反復籌備，于1890年總算開工投產。該廠吸收公款及商股共一百萬兩，擁有530臺織布機，雇用工人4000名。好景不長，開工剛兩年，一場大火把工廠夷為平地。時任北洋大臣的李鴻章急派心腹盛宣懷到上海，會同聶仲芳負責抓緊重建。盛宣懷出政策，允許中國商人開辦紡織廠(在此之前只許官辦和官商合辦)，條件是出紗一包，捐銀一兩，直至把織布局的官款賠清為止。聶仲芳負責具體落實，終于在大火后不到一年，在舊廠基上又開新局，建成了華盛紡織總局。這個新廠有織布機1500臺，紗錠六七萬枚，規模大大超越先前，加上裕源紗廠和華新紡織總廠的紗錠，使上海擁有了近十萬枚紗錠，約占當時全國的76%。其中華新紡織總廠是“附在”上海機器織布局身上的特殊企業，屬于官商合辦的性質，1888年在李鴻章的支持下，由當時的蘇松太道龔照瑗和以辦鹽務起家的大財主嚴信厚籌辦。聶仲芳在1890年當上蘇松太道之后成為股東。該廠于1891年開工，資本45萬兩，至1893年，已發展為擁有紗錠15000枚、織布機350臺的大廠。之所以允許這樣的企業存在，是李鴻章對其追隨者的一種照顧。

華新紡織總廠在甲午戰后，受到外商紗廠競爭和擠壓，連年虧損，1904年，聶仲芳派自家的賬房先生湯葵生出面，由湯葵生及聶仲芳之子聶云臺(1880年—1953年)用復泰公司的名義租辦該廠，情況方見好轉。第二年湯葵生去世，大權就全歸聶云臺掌握。聶云臺重新改組復泰公司，借巨款買下了該廠三分之二的股份。1909年租約期滿，他再次向私人貸款(其中向前蘇松太道袁海觀就借款5萬兩)，以317500兩銀價，買下了全部股份，使該廠成為聶家的獨資企業，并改名為恒豐紡織新局。然而聶家欠下的袁海觀的錢，直至聶仲芳去世前一年才還清。1906年，時任浙江巡撫的聶仲芳受政敵誣陷，盡管查無實據，仍被朝廷開缺回籍。氣憤難平的聶仲芳告誡其子孫:“聶家子孫，以后再也不要當官!”

在上海辦廠的同時，1904年后，聶仲芳用華新紡織總廠的贏利和權勢，在洞庭湖邊大規模圍湖造田。這片湖田東西長十六華里，南北寬十華里，總面積達五萬余畝，稱為種福垸。由于租種這些土地的農民也住在這片土地上，為安全起見，聶家又組織了“保警隊”，有武器裝備，某種程度上，這五萬畝湖田已成了一個獨立的行政區域。這五萬畝湖田成為聶氏家族的“銀行”和“避風港”。遇到資金困難或者戰亂，他們會自然想到這片土地。

恒豐紡織新局在聶云臺管理下，由于其采取了一系列技術上和管理上的革新，企業曾經有過很長一段時間的繁榮。一方面，緊跟國外的新技術，引進新設備，大搞技術改造和切實抓好人才的培養;另一方面，廢止了當時流行的“老規制度”和“工頭制度”。

技術改造方面，聶云臺先從動力下手，當時使用的動力來自華新沿襲下來的蒸汽鍋爐，由于蒸汽鍋爐的熱度不穩定，引擎運轉的速度不一致，影響到紡織品的均勻度，而且鍋爐煤耗大，常常需要清除水銹，費用較高。1912年，上海公共租界工部局電氣處為推廣營業，獎勵各廠使用電氣動力，并廉價出售馬達。別人尚在觀望之際，聶云臺斷然決定采用電動機，使恒豐成為第一家采用電氣動力的華資紡織廠。工部局為表彰他的吃螃蟹精神，特批準恒豐用電價格打九折，以利推廣。

聶云臺又對廠里的設備大膽換代，將舊車售出，購進新式機車。隨著機器設備的更新，又重金聘用洋員和培養自己的技術人員。他特約瑞和洋行為廠里裝配零件，請光裕洋行派技師來廠教練潤滑油添加方法，聘用德商瑞記紗廠的英籍工程師為工程顧問，還請其隨時來廠視察機器保養和指導修理。

聶云臺還舉辦了技術培訓班，并選派技術優良的職工出國深造。他的技術培訓班共辦了8期，請外籍專家講授新技術、新方法，還與南通一家工業學校聯手，培養技術工人，被他送出國培養深造的前后有數十人。這些早期受訓的紡織界的技術人才，其中許多人后來成了紡織界的精英和領導干部。

由于聶云臺管理得當，又恰好遇上了第一次世界大戰(西方列強放松了對中國市場的控制)，使恒豐在十多年間迅速成長，生產規模不斷擴大，獲利逐年增加，1918年資本為60萬兩，1919年增至90萬兩，1925年達108萬兩，恒豐成了上海實業界的一面旗幟，聶云臺被工商界譽為“紡織界泰斗”。

在進行技術改造的同時，為不受制于外國人，聶云臺萌生了建立紡織機器廠的想法。聶云臺認為:“向外國訂購機器，不僅價格昂貴，而且運輸費時，連零件也要受外國牽制。我們建立鐵工廠，不僅是為了上海的紡織事業，而且，也是為了提供發展中國紡織工業所需的機器?！?/p>

盡管當時上海所有的華商紗廠均表示支持聶云臺的設想，但當他的紡織機器廠—中國鐵工廠開工后，卻趕上市場蕭條，花貴紗賤，各廠購買力下降，同時，對國貨信心也不足，寧可高價購買進口機器，也不愿低價購買國產機器。聶云臺一氣之下，辭去了中國鐵工廠總經理職務。

聶家企業在第一次世界大戰期間得到了空前的大發展，標志是大中華紗廠的創辦。新生的大中華紗廠處處標新立異，求大，求新，求強，從英國購置了一流的設備，采用了當時最先進的技術，規?？涨啊?919年初創時僅定資本90萬兩銀，聶云臺在大好形勢下又被實業界朋友實業救國的熱情所鼓舞，遂將大中華的資本一增再增，建廠方案一再修改，規模翻了幾翻，資本從原定的90萬兩接連增至120萬兩、160萬兩、200萬兩，紗錠設備由2萬錠而接連增至3萬錠、4.5萬錠，最后實際建廠投資已用去近300萬兩，而額定股本200萬兩實際上只能得到154萬兩，這就使企業負債過多，流動資金反而無從著落，所以從一開工起就顯得有些先天不足。同時，由于一再修改、擴充方案，建廠時間拖得太長，從1919年6月發起，直到1922年4月才建成投產，此時，第一次世界大戰早已結束，西方經濟已漸漸復蘇，列強們重新控制對華市場，大中華錯過了發展的大好時機。

受西方資本的影響，市場花、紗、布的價格已經暴跌，而大中華囤積原料過多，使營業大受虧損，營運資金本來就捉襟見肘，此時已難以應付。不久，四川戰爭驟起，棉紗價格繼續暴跌，而棉花的價格卻不斷上揚，市面迅速轉入蕭條。

1924年4月，迫于債權人的壓力，大中華只好登報拍賣，但遲遲沒有人響應。債券團于是作出決定，在8月21日拍賣這個廠子。用近300萬兩資金建造起來的廠子，僅定價194萬兩。然而此時已是江浙戰爭的前夜了，上海市郊兩軍對壘，一周之后(9月3日)戰爭即打響。拍賣自然無人問津。中國第一流的“模范工廠”，經過近半年的折騰，后來終于以159萬兩的低價，盤給了郭氏兄弟的永安公司，大中華總計虧損銀200萬兩。之前，聶云臺在訂購設備時，還投機銀圓和英鎊的比價，受錯誤信息的引導，致使大中華再蒙受巨大損失。

種種挫折使聶云臺聲譽一落千丈，大病一場，心灰意懶，于是將企業的經營權交給六弟聶潞生，自己做了寓公，并從基督徒變成了一個佛教徒。

恒豐紗廠在聶潞生的兢兢業業下勉力維持，上海淪陷后，被日寇強迫入股，盡管勝利后，沒有被視為逆產沒收，但名譽受損的聶潞生也淡出了管理崗位。新中國建立后，聶家已枝繁葉茂，子孫過百，一個有洋務精神的遠離官場的詩禮之家，在各個領域都培養出了大量的杰出人才。命運多舛，這些人在1960年后，都不同程度上受到了種種迫害，更有數人被迫害致死。

盡管聶家祖訓不得做官，但聶云臺還是在某個時期，爆發出了對政治的熱心。在他出任上?？偵虝L期間，發起主持了1921年10月在上海召開的全國商會聯合會與全國教育聯合會的聯席會議，聶云臺作為商會方面的主席，黃炎培作為教育會方面的主席，共同主持了會議。會議歷時6天，來自17個省市的代表共150人。這些人不是商人就是文人，討論的問題卻都是中國內政外交中最為重要和敏感的問題。會議形成了9個文件，其中有《對外宣言》，內容包括否認未經國會同意的不平等條約，取消日本逼簽的二十一條，要求無條件交還青島，開放門戶，予各國以機會均等;《對內宣言》內容包括整理財政，廢督裁兵，停止內戰，組織國是會議等等。

聶云臺還組織了1922年5月在上海總商會召開的國是會議，制訂了《國是會議憲法草案》。該草案是一部仿照西方聯邦制國家的憲法草案，其頭章頭條即明確宣稱:“中華民國為聯省共和國”，對于國權、省權都有了明確的憲法規定，其核心在于防止中央政權侵害地方權力。這樣一個要求發展地方經濟、禁止和避免獨裁專政的憲法草案，自然是不會被軍閥政府所承認的，但它在中國憲法史上卻留下的印轍，終難磨滅，總有一天，會重現天日。

另外，聶云臺還在1920年代初資助過早期共產黨人赴法勤工儉學，如蔡和森、李維漢等人。與早年資助過毛澤東的章士釗相比，建國后的聶云臺活得冷冷清清，并在1953年死去，進入20世紀60年代，其家族更遭遇了滅頂之災。