美國當代中小學教育改革的主題與趨勢

● 金傳寶

20世紀80年代以來，美國掀起了深入而廣泛的教育改革運動，并一直持續到現在。而中小學教育是改革的重點。聯邦和全國性民間組織、各個州和地方都采取了許多重要的改革措施。聯邦政府在80年代末90年代初制定并通過了2000年國家教育目標法，2002年實施《不讓一個孩子掉隊》計劃，學術界展開了關于國家課程標準的討論，在各門學科都進行了課程改革，民間也成立了許多教育改革的全國志愿者網絡。在州一級的層次上，也存在一些共同的改革措施，如提高畢業要求，延長學年和學日的長度，提高教師素質，增加教師薪金，實施全州范圍的測驗等。而地方也積極地參與了各項改革，同時很多成功的改革方案也來自地方。我國大多數外國教育史和比較教育方面的著作對這一時期的改革多數未有涉及。少數教材曾涉及到這一時期的改革，但也語焉不詳。①本文旨在概括分析美國當代中小學教育改革的主題與趨勢，并以此為基礎提出改革需要注意的問題。

一、優異

20世紀80年代以來，尤其是1983年美國創優教育委員會推出《國家處在危險中》以來，追求優異，追求教育質量的提高，提高學生的成績成為一個最重要的主題和驅動力。這個委員會用一種明確而有力的語言，呼吁和要求要用優異取代日益洶涌的平庸浪潮，要求教師們激起每一位學生在學校生活的各個方面追求優異的愿望。

關于學校教育中優異的標準，主要是指建立更高的學習標準，年級和分數必須反映真正的成績，對學生的評價要集中于真正的掌握，學生對于自己的學習應承擔嚴肅的責任。過去學校常常強調通過積極的強化提高自尊，現在則把自尊當作學習成績優異的一個副產品。不是把自尊給學生，而是教師設立學習情境讓學生自己贏得自尊。在美國，很多學校都將建立的嚴格的高的學習標準和贏得自尊當作鼓勵學生學習并獲得成功的座右銘：“今天最好，明天更好”。[1]

追求優異這個主題在整個美國教育界都引起了反應。聯邦政府和州政府正通過提高學習要求和標準對教育制度進行調整。學術界和教師一起協作，撤換過時陳舊的課程內容，代之以新的先進的學科知識。教師教育也提高了培訓的要求，并增加了準備內容。地方委員會則增加了學日和學年的長度。

二、公平

實現教育公平和教育機會平等，是美國政府和人民從建國以來，甚至在建國以前殖民地時期一直到現在都在追求的目標和夢想。美國從1776年7月4日宣布建國到今天，始終忠于美國開國者們賴以立國的正義、平等、自由的理想，孜孜不倦、堅韌不拔地追求人人生而平等的目標。今天，“保證教育機會均等，提高教育質量”這兩句話作為美國教育部的座右銘鑲嵌在教育部總部的大理石的墻壁上，作為一種教育理念已經深入人心。而實際上，促進教育公平和提高教育質量是教育改革與發展的兩個永恒主題，其他所有的主題最終都為這兩個主題服務。

美國政府十分重視教育公平和教育機會均等的問題。例如，小布什于2000年走馬上任后提出的施政綱領，把教育擺在了首位。其中，政府將動用聯邦稅款，資助學生家長將學生送往私立學校就讀等措施都是為了保證教育公平的實現。由聯邦政府在學前教育階段實施的開端計劃，中小學階段的免費午餐，甚至早餐，免費教科書等都是為了保證所有孩子可能接受到高質量的教育。美國于2002年1月通過并實施了一項在美國教育史上的一項具有里程碑意義的《不讓一個孩子掉隊》(No Child Left Behind)的教育改革計劃。這項改革計劃稱之為《不讓一個孩子掉隊》的原因在于它確定了這樣一個目標：每個孩子應該接受好的教育，也就是說，不允許任何一個孩子在學業上掉隊，每個孩子必須會學習。它勾畫了新世紀美國教育改革與發展的藍圖，重申公立學校不分地區、家庭背景、膚色之別，發展學生心智、培養學生品格的歷史使命與責任，呼吁各黨派通力合作，阻止飛速變化的世界把校園的孩子拋在后面，力爭不讓一個孩子掉隊，從而最終實現中小學教育質量的提高。

三、主動學習：建構主義的方法

所有教師都非常熟悉這么一句古語：你可以把牛牽到水邊，但你卻不能使它喝水。同樣，你可以讓孩子在教室里，但你卻不能使他學習。美國教育者相信，向學生灌輸大量信息或迫使他們做作業等并不奏效。只是讓學生在圖書館或實驗室里晃來晃去也不會使大多數學生學習。學生在學習之前肯定要發生一些事情和變化。好奇心，一個他們想解決或需要解決的問題，然后在教師直接或間接的幫助下，學生自己建構他的或她的意義(construct his or her meaning)。

建構主義是一種強調建構意義過程的方法。建構主義根據學生學習的過程和方法提供一種參考結構，用以解釋和組織所有的課堂實踐，增強學生在各種學科領域學習的能力。學校教育中的建構主義方法不是要求學生消極地接受知識，而是在已有知識、態度和價值觀的基礎上進行積極的建構。在這種積極的學習中，學習者通過動手操作或試驗想象創建各種模式、規則和策略。學習者會自言自語地說“這兒有什么意義呢?”“我這樣做或改變一下會怎么樣呢?”建構主義的一個基本前提是：人是意義的建造者(meaning maker)，并且在學習過程中以多種信息資源為基礎。

那么建構主義如何體現教育改革的目標呢?首先，建構主義方法的基本成分是學習者對自己的學習負責。他們不能消極地等著教師和學校教育他們。雖然教師和學校起支持作用非常重要，但學習者的主動學習才是根本。其次，建構主義者的課堂允許試驗學習，鼓勵給予更長等待時間，鼓勵開放性的發問，提供各種疑難情境和智力游戲氣氛。建構主義融合了多種教學方法，包括誘導教學、師生互動、合作學習、多學科和跨學科教學以及新技術等。美國的教育者相信，建構主義是一種有效的學習方式，縮短了以教師為中心的訓練或機械學習與極為抽象的概念學習之間的鴻溝。

四、真實評價

在20世紀70年代和80年代隱藏在美國責任運動深層的一個主要動機是對考試分數的強調。在這個運動中，美國各地的學校開始使用標準化成績測驗或最低能力測驗去評價自己的工作，并與其他學校進行比較。這些測驗的結果常常成為決策和評價的依據。社會往往根據這些分數來評價學區、教師和學生的成績，并依此為依據確定增加或撤銷某些計劃，或對個體進行獎勵或懲罰。強調測驗分數的現象越來越普遍，許多教師很自然地在教學中更加重視那些可能要測驗的知識和技能。教師開始“為考試而教”。考什么就教什么，教學圍著考試來進行。

由于教學非常狹窄地越來越多地專注于基礎內容，學生分數看起來提高了。在美國出現這樣一種所謂的雷克·沃壁根②效應，一個州跟著一個州，一個社區跟著一個社區，都宣稱他們的測驗分數高于平均水平。這種現象引起了教育者的注意，并受到了廣泛的質疑。

在對廣泛使用最低能力測驗和狹窄的標準化成績表示不滿的同時，對使用多項選擇測驗方式也表現了同樣的不滿。教育者和工商企業界都呼吁學校應重視發展學生高水平的思維技能以及解決問題的能力。很顯然，這些素質很難通過多項選擇和其他的客觀測驗來測量。人們呼吁使用不同的評價方式，直接測量學生完成某些重要任務的真實的學習成績。例如，提倡者指出，如果想知道學生的寫作水平，就可以檢查他們的寫作樣本；如果想了解學生理解科學概念到什么程度，能不能進行科學研究，就可以要求學生真正實施一項實驗。換言之，測驗實際測量的就是人們想讓學生能夠做的事情，而不是讓他們根據提供的多項選擇題目選擇一個正確答案。測量學生真正掌握的實際內容的評價方式就是改革者所謂的真實評價。真實評價測量的是與學生如何應用知識有關的成績，而不是在頭腦中如何儲存知識。

真實評價有多種方式可以選擇，其中最常用的一種方法是讓學生收集他們在較長一段時期內的學習和作業成果，裝訂成為作品集。由教師對這些作品進行評價，以確定學生在學習上取得的成績和進步。真實評價不是用一些簡短的事實性的問題來考察學生，而是讓教師對學生幾個月來收集的作品集或成果大全進行評價。事實上，在美國的許多地方，當教師候選人在找工作的時候，都被要求將他們的學習成果裝訂成作品集，向用人單位展示他們的專業技能。

當然，真實評價也受到了一些學者的批評，也的確存在一些尚待解決的問題。成就評價是否符合評價的效度要求和信度要求還有待確定。另外，真實評價所需要的大量投入也是一個值得注意的問題。對寫作的樣品進行評價或對通過實施一項科學試驗對學生的成就進行判斷，與機器給選擇題打分相比，需要花費大量的資金。再者，判斷的標準也是一個問題。例如，如何判斷藝術和寫作領域的優秀、原創性和創造性，如何評價數學和科學的素質等，都存在標準難以確定的問題。不過，提倡者相信，盡管仍存在許多問題，真實評價作為一種觀念，進一步作為一種方法，它的時代已經來臨了。在未來的幾年中，教育者和決策者將努力解決這些問題。

五、社區

20世紀80年代以后，美國的許多社會活動家相信，“小即美”(Small is beautiful.)。 尤其是最近幾年中，美國各界越來越認識到，那些規模極大的學校普遍存在一些致命性的邊緣效應。這些學校往往存在一種非人性化的環境和氣氛，導致許多學生遠離了學校的各種活動。很明顯，當學校的規模變得越來越大，教師，尤其是學生的人數越來越多時，就會有更多的學生孤離于學校活動之外。針對這種狀況，在美國出現了一種“校中校” (school—within-schools)。

所謂的校中校就是在學校建立小的社區。主張學校是一個社區的人基于這樣一種假設：任何一所學校，只要校長不能說出所有學生的名字，就是太大了。“新天堂學校發展計劃”的設計者詹姆斯·考默爾(James Comer)和美國精英學校聯盟③的西奧道·塞澤爾(Theodore Sizer)等都堅決主張在學校形成一種社區意識，以支持學習環境的健康發展。在這些改革計劃中，大的學校被分割成一個一個由100-200名學生組成的房子(house)。這些房子執行校中校的職能，教師的數目則相應減少。由于學生和教師在多年中都呆在同一所房子里，他們很容易建立一種更加緊密的關系，學生分化的現象將減少，學生和教師的相互成見也會減少許多。提倡者相信，在這樣的房子里，每一位學生都是主人，而不只是班級名單上的一個名字。

房子計劃的一個顯而易見的優點是教師能共同制訂計劃。如果某個學生在學生、生活等方面遇到了問題，教師們也很容易將自己的觀點和意見集中起來。這些較小且親密的學校環境為學生提供了一種更穩定的情感氛圍，學校咨詢人員和學生接觸的時間會更長，能更好地了解學生，從而有更多的機會幫助學生解決他們所面臨的問題。

六、擇校

美國被公認為消費者的天堂，不論是超市里的軟飲料，衣服店里的牛仔褲，還是汽車銷售商的跑車，都實現自由選擇的原則，但K—12教育卻是個例外。當然，從技術上講，所有的父母在確定讓孩子到哪里接受教育上都可以選擇。如果不愿意讓自己的孩子進入由各個州支持的學校，父母可以將自己的孩子送到私立學校或宗教學校。但是對那些無力支付私立學校或宗教學校學費的父母來說，實際上根本沒有其他的選擇。

提倡擇校的人士指出，目前美國的這種制度是一種專制，必須改變美國組織教育的方式。他們主張，應該將決定孩子到哪所學校接受教育的權力從教育官員手中轉交到孩子的父母手中，應該讓市場的力量為學校立法，而不是實行目前所執行的教育壟斷，必須讓父母成為教育消費者。提倡者指出，目前美國的公立學校沒有真正為學生服務的動機，因為學校及教師等的收益和薪水不受學生產品優劣的影響。例如，一天工作16個小時并全身心投入學校工作的教師與那些在下午2：30就離開學校停車場的教師相比，實施的是相同的薪金標準。反之，如果父母是消費者，學校必然形成不斷改進本身服務的動機。自由市場的規律表明，“更多的選擇等于更多的競爭，等于更好的產品和更好的價格”。顯然，這里的“更好的產品”就是指受到更好教育、得到更好發展的學生。

選擇理論逐漸在全美國贏得支持。美國的主要政黨都提出了自己對這一問題的立場。民主黨傾向于在目前的公立學校系統中進行選擇，而共和黨則主張在包括公立學校、私立學校和宗教學校在內的整個教育系統中實施選擇計劃。這兩種選擇在美國都有最好的例子，即公立的特許學校(Charter School)和在整個系統實施的教育券計劃(Voucher Plan)。

（一）特許學校

特許學校是一種公立學校，近20年來增長迅速。特許學校通常隸屬于某個學區，但卻擁有很強的獨立性，具有極大的自治權力。教師、管理者、父母和社區代表與地方教育委員會共同協商，制訂出特許學校運行的一致意見。只要學校滿足了這些約定或合同中的規定，在預算、聘用顧問、課程設計等方面都可以自由貫徹自己的偏好。學校美國學者稱特許學校為獨立的公立學校。由于它們的獨立性，特許學校通常具有校本管理的根本要素，參與決策是學校運作的模式。從理論上看，校本決策賦予每一個人——教師、父母、學生——在如何辦學這一問題上以更多的自主權，而且也給了他們極大的決策的主人身份及責任。

從第一所特許學校于1991年在明尼蘇達州授權成立起，平均每年以13%的速度遞增。到2005年10月份，特許學校已經擴展到美國的41個州，數量達到3625多所，注冊學生達到1，076，964人；在2006-2007學年授權成立的特許學校還有90所。[2]特許學校的建立和發展改變了美國公立學校千校一面的沉悶局面，同時，也為學生提供了豐富多樣的教育途徑。

（二）教育券計劃

教育券給父母消費者以最廣泛的選擇自由，提倡建立教育券計劃的人士這樣對父母說：“你關心你的孩子，并且比學區官員更了解他們。所以我們給你一頁紙，即教育券。你們可以將其拿到你所選擇的學校，這所學校不一定是學區最初為你孩子指定的學校。學校從選擇該校的每一位學生那里收取一張教育券，然后將其上交換成實際的美元來辦學。你的任務就是做出你認為對你孩子最好的那種選擇。”[3]

教育券計劃的設計者和提倡者指出，在一個純粹的選擇制度中，所有的學校都是公立學校，就像所有的部門商店都是公共商店一樣，而教育券制度將在美國的學校中產生巨大的受競爭趨勢的創造性。教師和管理者將攜起手來，共同實施對學生和父母有吸引力的高質量的獨特的教育計劃。教育機構將會像美國其他事業一樣，爭著生產盡可能最好的產品(學生)。那些成功者將昌盛起來，會吸引更多的學生，從而獲得更多的教育券美元，進而為教育者提供比現在更高的薪水。那些不能吸引或留住“消費者”的學校和教師將會退出這個行業，或者根據更好的理念重新開張。

一些評論家將教育券觀念視為美國教育的拯救者，當然也有人將其視為腐蝕和摧毀美國公立學校和民主主義精神的計劃。然而，支持者指出，大多數發達的民主國家都給私立學校或宗教學校以公共資金的支持，而美國是對父母擇校權限制最多的國家。支持者相信，通過教育券制度可以增加政府對私立學校和宗教學校的支持。教育選擇權，尤其是教育券計劃，逐漸走向美國教育爭論這個大舞臺的中心。這一問題的關鍵是人們既要高質量又要負責任，很顯然，選擇無疑是有希望實現這兩者的方式。

七、學會學習

在社會和經濟迅速變化的全球環境中，人們需要的不只是一次教育，必須也能繼續學習。今天所做的工作，必須完成的任務，十年之后可能會完全不同。所以，教育改革必須發展使人們在其一生中都能不斷學習的各種技能。獲得這些技能的過程常常被稱為“學會學習”。美國教育界普遍相信，“學會學習”一直是學生在學校獲得成功的重要因素，而現在比以往任何時候都顯得更加重要。

正是由于普遍認識到學會學習，獲得不斷學習的技能對人們日后的成功至關重要，美國學者提出了教育者必須教給學習者的新基礎(The New Basics)。新基礎計劃基于這樣一種假設：盡管人的大腦是個非常棒的儀器，具有巨大的創造能力，能夠儲存比最大的計算機還要多幾百倍的信息，但是大腦有它固有的缺點，那就是會丟失或錯編信息。觀念、事實等各種信息通過人的感官進入大腦以后，由于各種原因，這些信息會丟失或發生錯誤的變動。例如，當我們想回憶某種觀念時會常常找不到，或者對事實做了改動。所以，盡管大腦是人類的珍寶，但不是十全十美，經常完不成任務，這就需要接受訓練。

所謂的接受訓練就是指教人們如何有效地使用大腦。這里的有效是指人們能夠更好地吸收、解釋、加工、儲存和提取信息。研究者相信，人們除了經常使用大腦之外，必須接受這些有效的學習技能的訓練。所以，高度重視學習技能的訓練成為美國學校改革的重要主題。改革者強調，讀寫算這些基本技能的確重要，但是要使知識，也就是智力資本更有用，發揮更大的效益，就必須教給學生一些新的基礎。這些新基礎包括：牢記重要信息的各種方法、做筆記和拯救重要信息的方法、研究性閱讀、為各種類型的測試做準備、做研究、以系統化的方式思考問題、產生創造性觀念的技能、順利完成學術任務的技能等等。這些技能是學生從中學畢業后必須帶著進入大學或工作的工具。

八、重申品格教育

美國教育工作者所謂的品格教育是指幫助年輕人獲得道德羅盤的努力。美國家長和社區領導對學校現狀的大部分不滿意源于他們認為美國的公立學校沒有努力幫助學生發展積極的道德品質和價值觀念。許多改革者相信，學校未能解決學生的這些需要是所有問題的核心。所謂“好學生”一直是指那些測驗成績和學習成績好的學生，而不是指這個學生是個 “好人”，在他身上表現出諸如負責、體諒他人、自律和努力工作的能力這些特征。所以改革者相信，嚴肅的教育改革必須解決品格教育問題，必須幫助學習者形成是非觀念，并發展過一種好的生活所必須的持久習慣。所以，品格教育要幫助孩子“知善、向善和為善”。

當然，美國社會及教育界對品格教育問題存在不同的意見。有些人認為，公立學校沒有責任在品格發展和道德教育上做出任何努力，因為品格和道德問題深深植根于宗教的世界觀中，超出了公立學校的范圍。這些反對品格教育的人相信，作為公立學校應致力于各種認知技能，如閱讀、書寫和應用科學方法的技能的培養。這些人宣稱，如果父母關心道德價值問題，他們應該把自己的孩子送到私立學校或宗教學校去。另外一些對品格教育持懷疑態度的人則要問：學校應該教誰的價值觀?在一個有多元文化背景的國家里，在一個崇尚思想自由和表達自由的社會中，存在一套可以教授而不侵犯某些人深深珍愛的信仰的價值觀念嗎?

而提倡品格教育的人士對這種疑慮給出了自己的答案。他們相信，由稅收支持的公立學校可以教授在社會的民主生活中所必需的公民道德，如尊重他人的權利、勇氣、容忍、友善以及關心受害者等品質。而且，大多數教育者都知道，不可能在一個道德的真空里教育學生。學校教育過程不可避免地影響著學生思考對錯問題的方式。進一步說，絕大多數美國人，不管其宗教、階級或種族背景如何，都支持某些道德價值觀念，諸如尊重、毅力、正義感、誠實、負責、體諒和同情心、完成任務時的堅持性以及面對困難時的勇氣。支持者相信，在美國可能幾乎沒有人反對學生應該形成這些道德品質。教師和學校對學生形成優良行為習慣和進行道德教育并對學生產生積極影響的方式有很多，其中利用課程和促使學生從事服務性活動是最常用的做法。

當然，需要指出，美國聯邦、州、地方及學校所實施的教育改革計劃多種多樣，有些可能包含著以上的幾個主題，有些則可能側重于某個主題，這要視各種改革計劃的特點、要求、規模和追求的目標而定。同樣的，盡管美國教育改革的優先領域、目標和期望都是相對明確的，但相對來說，大多數學校可能并沒有實實在在地觸摸到教育改革的脈搏。有些學校在促使孩子參與學習方面以及教學的方式上進行了根本的改革。大多數學校只是采取了片段零碎的改革措施，如新的全學區范圍的數學課程或計算機實驗室或教師的職業梯級。像肯塔基等少數幾個州，實施了對大學數學校都產生重要影響的改革措施，但畢竟是極個別的情況。今天一年級或中學畢業生的學校經驗與目前改革開始的年代極為相似。

九、余論

教育的改革與發展跟個體的成長不一樣。一個人經過幾次生活上的失敗以后，自己就可以對這鏡子說：“是這樣，我今天得采取全新的行動了。”從這時起，這個人就是新人了。任何國家的教育都是一個巨大的機構，受到社會各部門的影響。最重要的是，和其他機構一樣，教育有一套標準的操作程序。每一名在八、九月份開始新學年的學生對于學生應該是什么樣子都有一種明確的期待。如果這點期待都沒有，顯然，學校不知道會亂成什么樣子。但也正是由于存在這些期待，改變學校教育的進程成為急需。

也許，將教育改革比喻為個人改變自己生命歷程的努力不如將其比喻在遼闊的海洋上開辟一條極為奢華的航線更為貼切。有人會警告船長前面會有許多危險的冰山。作為船長，需要首先確定哪些報告是合理的，要確定哪兒的水是安全的，然后改變航向。這是世界各國中小學教育的狀況，也是中小學教育改革的基礎。他們知道這些信息，知道自己有責任改變進程并避免可能的危險；他們開始改變航向。這艘巨船是否真的改變航向，能否避免各種危險，可能所有的人都明白，我們唯一能做的就是等待。

但是等待并不意味著不去努力。而教育改革的努力要想取得成功，有一些原則是改革者必須牢記于心的：(1)確保所有一線工作者了解問題所在；(2)精心設計工作以便所有一線工作者既有工作的動力又有為解決問題做貢獻的機會；(3)為所有一線工作者提供所需的培訓以便能有效地尋找解決問題的方法；(4)有規律有依據地測量所取得的進步；(5)堅持從錯誤中學習，不存在隨心所欲的萬能魔術子彈。[4]

顯然，在學校里，一線工作者就是教師、學生和他們的父母。毫無疑問，站在學校改革真正中心的是教師，是他們在實施各種教育服務，是他們在營造或破壞學習的環境。教師在追求質量的過程中要么知道要么不知道如何使學生投入到學習中去。教育改革的最終決定權掌握在教師手中。沒有更好的學校當然不是令人鼓舞的事情，甚至對社會來說是一種威脅，但是，應該相信，整個社會，尤其是教師，有能力面對這些改革的挑戰，同時也對教師提出了更高的要求。另外，不要指望存在一種可以解決所有教育問題的萬能鑰匙，從錯誤中學習是改革必然要走過的道路。

注釋：

①吳式穎主編的《外國教育史教程》第二十二章第一節美國的教育改革中曾涉及到80年代以來的一部分教育改革，參見：吳式穎.外國教育史教程.北京：人民教育出版社，1999：635-639.

②Lake Wobegon是美國著名廣播幽默演員Garrison Keillor虛構的位于明尼蘇達的一座城鎮。在這座城鎮里，所有的婦女都很健壯，所有的男人都很英俊，所有的孩子都是具有中人以上的天資，都是天才。有學者借用了這個稱呼來表示各個學區報告自己的學生成績都高于平均成績的現象。

③新天堂發展計劃和精英學校聯盟是美國近期改革中出現的兩個全國性的改革方案，旨在貫徹他們所強調的一些價值觀念。

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[1][3]Kevin Ryan&James M.Cooper， Those Who Can，Teach，Boston&New York： Houghton Mifflin Company，1998：413，421.

[2]http：//www.edreform.com/upload/national—data-glance2005.pdf.

[4]Richard J.Murname and Frank Levy， “What General Motors Can Teach U.S.Schools About the Proper Orle of Markits in Education Reform，”Phi Delta Kappan78，no.2，October 1996：114.