鋅是豬和其他畜禽生長及健康所必需的微量元素之一。鋅在畜體內分布很廣,幾乎在所有的組織中均能找到,但以豬及其他家畜精液中含量為最多,肝臟、胰臟、肌肉、性腺和骨骼中含量次之,在血液中也含有微量鋅。鋅在體內多與蛋白質相結合,能活化垂體和性腺激素,是構成碳酸酐酶的重要成分,對體內碳酸的分解和合成具有催化作用。鋅離子在體內還有活化有關酶的作用,所以能影響蛋白質、糖和礦物質的代謝。另外,鋅與維生素B、維生素P的作用也有關系。
因此,當豬飼料中鋅不足時,種公豬的配種能力下降,子豬往往食欲不振,生長遲緩,皮膚發炎,豬毛脫落,皮膚表面積有較多的垢痂。其他家畜缺鋅時,生長停止,被毛無光澤,掉毛,發生類似癩皮病的皮膚炎和不孕等現象。如果在子豬日糧中補加0.01%的硫酸鋅或碳酸鋅,既可防止皮膚病又能促進子豬生長。當日糧中含鈣量過多時,可能使豬的皮膚病加重,而補加硫酸鋅或碳酸鋅之后,可以預防和治療此病。因此,日糧中含鈣量過高時更應注意鋅的補充。據研究分析,在豬的飼料中,每公斤飼料中最低需要鋅0.2毫克或每100公斤風干飼料中補加硫酸鋅5克~10克或碳酸鋅2克~4克,即可保證豬的健康和生長。