過去時表委婉的認知分析及對外語教學的啟示

鄒麗君

(湖南科技大學外國語學院,湖南湘潭411201)

一、引言

英語過去式時是個很常見的英語時態,張振邦在其《新編英語語法教程》中對一般過去時的定義為：一般過去時是未與進行體或完成體結合的過去時形式,可用于表過去時間,現在時間,和將來時間[1](P187-188)。其中張還提出一般過去時代替現在和將來,其表達的是一種委婉的意思。根據傳統語法的觀點,這些都是約定俗成的,沒有特別的解釋,學習者只能死記硬背,這確實給廣大的學習者帶來很多理解上的不便。但是從認知語法的角度,我們就可以為過去時表委婉找到一個很合理的解釋。認知語法學家Langacker(1987)認為：語法表達式是音義的匹配,是語義內容的組構和符號化,一定的約定俗成的形式代表一定的意義[2]。由此可見意義是認知語法研究的中心,根據認知語法提供的理論依據和思維方法,我們可以得出這樣的結論：要想知道為什么過去時可以表委婉的關鍵所在就是弄清楚委婉語的深層語義特征與其語言表達形式的內在聯系。本文將以認知語言學的理論為基礎,來闡釋人們用過去時來表達委婉語氣的認知過程。

二、過去時的認知分析

英語動詞的時態是通過動詞的曲折變化來表現的,一般規則的動詞是通過動詞原形+ed來表示,不規則的動詞則通過改變動詞本身來體現。就其形態而言,動詞的過去式都是有標記的。我們可以從認知的角度對其進行分析,認知語言學認為人類的范疇、概念、推理和心智是基于身體經驗形成的,其最基本形式主要依賴于對身體部位、空間關系、力量運動的感知而逐步形成的,歸根結底,認知、意義是基于身體經驗的。語言符號也是這樣,遵循著“現實—認知—語言”的進展程序[3]。

人類對空間這個認知域是最先感知的,因為人類的一切社會生活實踐都是通過身體在空間與客觀世界互動的經驗中形成的。人類以自身感知經驗為基礎,形成了幾個基本的意向圖式：容器圖式,部分——整體圖式,連接圖式,中心-邊緣圖式,起點——路徑——目標圖式,上 -下圖式,前后圖式,線性圖式,力圖式等[4](P282-283),在此基礎上再通過隱喻、心理空間等機制擴展到其他概念域。人類認知的一個最大特點就是能夠以一個熟悉的原始域為基礎向一個不熟悉或者更抽象的目的域進行映射,從而豐富了人類的概念結構。人類對時間的認知首先是借助空間這個具體的認知域來進行的。英美人和中國人用來構造時間按概念的主要模式都是一維直線性,即時間是一種直線運動的物體,持續地從將來經過現在流向過去或是從過去經過現在流向將來。這一模型可被分為兩種情況：1)時間沿橫向坐標運動 (前后方向);2)時間沿縱向坐標運動 (上下方向)[5]。前后,上下這兩對方位詞,是人類直接感知的空間域中的,將其投射到時間這一認知域中,體驗起到了非常重要的作用。人類將說話時刻定為現在,和說話時刻之間的距離是零距離;過去則是發生在說話時刻之前,與說話時刻之間有一段距離。過去時為了體現這段距離在語言形式上則體現為動詞的曲折變化或別的變化。

Palmer在討論過去時態是指出：“It has been suggested that the use of unreality and the past time use of the past tense are essentially the same—that the past tense is the‘remote’tense,remote in time or in reality.” (Palmer,1974：48)[6](P48)

過去時態是距離性時態,既指時間上的距離又指真實性方面的距離,在此基礎之上,易仲良 (1987)[7]在論英語動詞過去時態的實質一文中補充了一點心里方面的距離性,即remote in psychology.易教授的此舉進一步完善了距離說的理論。由此,我們可以總結出：英語的過去時態的實質是距離性。在任一特定語境中,它總是表示三種距離中的一種：或者表示過去時間逆時針方向的時間距離,或者表示虛擬的與真實性的距離,或者表示委婉、禮貌的心理距離。

下面用三個例子來分別說明這三種不同方面的距離性：

1.Ifinished my homework last night.

2.If I had money,I would buy a villa.

3.Could you help me?

例1中,“finished”和時間狀語“last night”表明此句子表現的是一個單純的過去事件,“finished”這個動作發生在過去,與說話這個時刻存在一個逆時針方向的時間差—即時間距離;例2是一個含“if”的條件句,詞句中的“had”過去式用法表示的卻不是過去,而是一個距離,表現的是一個與現在事實相反的情景,此距離指的是想像與現實之間的一段距離;例3中的“could”也表示的是一個距離,表現的是說話者和受話者之間心理上存在一定的距離,說話者用委婉,探尋的口氣,給受話者留下一定的回旋空間。

通過以上理論和實例的分析,從認知的角度來看,過去時表達的是一個距離性的實質,擺脫了我們在傳統語法中遇到的無法解釋問題。

三、過去時表委婉的認知分析

委婉或者溫和的表達某些事實或思想,以減輕其粗俗程度,以及受話人的心理壓力,使話語交際在一個輕松,活潑,幽默的氣氛中進行。為達到這一目的,我們可以使用多種語言手段,包括語音的,詞匯的,語法的,也包括語用的,語體的等等。而我們在這里將主要談論語法這一手段的使用。為什么我們可以用過去時也表達委婉這一結構呢?

委婉語是人類交流語言的重要組成部分,每個國家都有自己的委婉語表達法,不管它們的形式多么豐富多彩,都要遵循三個基本的構造原則：距離原則,相關原則和動聽原則。此處所說的距離原則指的就是心理距離。日常生活中,人們總會遇到一些難以啟齒的話語,這些話語會讓人們產生不好的聯想。人們便會想方設法尋找別的表達方法來替代那些禁忌語,也以此來表達對聽話者的尊敬。從而也使人們從心理上拉大了語言符號與所指的禁忌物之間的距離。人們在創造和使用委婉語的時候,都不同程度地遵循了這一原則。人們一般不會用命令式,除非是上級對下級,或者是關系特別親密的人之間,否則就會給人一種盛氣凌人的感覺,讓聽話者產生被壓迫的感覺。要消除這種壓迫感,人們通常會用第一人稱復數形式或者過去時來替代,從而不僅緩和了語氣,表達了要表達的意義從上一章的分析中,我們得知過去時的實質是距離性,而其中表示心理距離的這一方面剛好符合了委婉語的這一構造原則,因此很順理成章地被用來表達委婉的語句。下面我們將通過幾個例子進行分析：

1a.Will you give up smoking?

1b.Would you give up smking?

這兩句話中的情態動詞中包含了兩種不同程度的選擇等級,其意思就是說話人發出的話語留給聽話人接受話語的自由程度。自由程度越高,也就意味著留給聽話人的選擇性就越大,話語也就因此比較委婉和禮貌。1a中的will給人一種強烈的要求感,表明了說話者的強烈愿望,而1b中的would選擇了will的過去式形式,留給了聽話者較大的選擇余地,感覺比較委婉,只是個建議而不是表達強烈的要求。

2a.I wonder if you can open the window for me.

2b.I wondered if you could open the window for me.

這兩個句子表達的都是現在發生的事情,2b中的過去時并不表示是一個過去發生的時間,由于使用了過去時,時間上的距離差,引起了人們心理上的距離且產生間接語力,給可能遭到的拒絕留有余地,從而使話語顯得比較委婉,讓聽話者比較容易接受,畢竟說話者的目的是讓聽話者幫其做事;而1a中的語氣過于生硬,不利于交際的順利完成。

3a.I will do it in a different way.

3b.If I were you,I would do differently.

再看這兩個句子,這兩個句子都在表達給人建議的意思。3a中提出的建議讓人很難接受,感覺說話人不是要真心給聽話者意見,而只是要炫耀自己的聰明與高見;而3b提建議的方法讓人很愿意接受,給人的感覺很謙虛。這也是因為使用了過去時,給聽話者心理留下了一個接受意見的空間。

通過上文的分析,我們清楚地了解到人們是怎么樣把直接感知的空間域映射到抽象的時間域,然后再映射到更為抽象的心理空間。只要弄清楚了這一點我們就不難理解委婉語的過去時表達法。

四、對外語教學的啟示

一提到語法,我們便把它與枯燥乏味,陳舊老套這些詞聯系起來,幾乎每個學習者都為之頭痛,與此同時語言教授者也為之感到頭痛,因為很多時候,他們也無法解釋語法現象。語法很難激起學習者的學習興趣。這主要是因為在傳統的語法教學中,通常的教授方法就是對語法規則的機械操練,然后就是用死記硬背的方法把這些規則一個個地記下來。這樣子就算把語法規則記下來了,學習者們在語言的實踐過程中也會顯得非常被動。針對這一情況,認知語言學為語法教學提供了一個新的教學角度,即在體驗中實施行之有效的認知語法教學。認知語言學認為語言習得是內在能力和客觀經驗共同作用的結果。認知語言學以研究意義為中心,并把意義和語法等同于概念形成過程。語法在認知語言學家眼里不再是一些機械的規則,而是有意義的,是概念的形成過程,它也是人們在同客觀世界的經驗互動中體驗得來的。

在教學中我們應該借助概念的形成過程,幫助學生在理解意義的基礎上掌握語言的形式。比如說我們常見的介詞的使用,介詞我們一般是用來表示方位關系的,但我們經常可以看到介詞被用來表示時間概念,傳統的語法教授法對于這種情況從來不解釋也解釋不了。但從認知的角度來看,他們是可以解釋的。空間表示時間概念在認知語言學中被認為是人們在認知的過程中進行了從空間域向時間域的映射,而這一映射是基于身體體驗的來的。例如,介詞in和at在時間前的用法,為什么in后面要接時間段,而at后面接的是時間點。根據認知語法對這兩個介詞的空間圖式分析,in表示的是在一個容器的內部,映射到時間域里,這個容器就引申為一個延續的時間;而at則表示集中在某個點上,映射到時間域,這個點也就引申為時間點。經過這樣的認知過程,in和at的用法就自然很清晰明了。

五、結語

語法是語言的重要組成部分,但由于傳統的語法的教授方法和解釋方法,使得我們二語學習者對之望而卻步。但是隨著認知語言學的創立和發展,認知語法的應運而生,他們為我我們的語言研究和教學提供了強大的解釋力,開辟了一個新的認知途徑。他告訴我們語言具有體驗性,人們從自身與客觀世界的互動的經驗中形成人類初始的范疇和概念,然后通過主觀能動性將之擴展到其他概念域的認識。

本文以認知語言學和體驗論為基礎理論框架闡述了過去時態與委婉語之間關系問題。我們通過對過去時態進行認知分析,得出過去時態的語義實質是距離性,其中的心理距離成為我們解釋上面提到的問題的關鍵。而后我們繼續分析了委婉語的創造原則中的距離性原則,當人們這種復雜的,抽象的心理的距離關系用語言結構來表達時,英語過去時態的語義特征剛好與之存在相似點。人們通過體驗感知空間,然后借助空間概念來理解時間概念,完成了空間域向時間域的映射,以此為基礎,人們再去認識更抽象的心理距離,人際距離。

[1]章振邦.新編英語語法教程[M].上海：上海外語教育出版社,2003.

[2]聶亞寧.距離性——英語動詞時態隱喻性映射的理據[J].外語學刊 ,2009,(1) ：58.

[3]王寅.再論語言的體驗性[J].山東外語教學,2005,(2)：4.

[4]Lakoff,George.Women,Fire,and Dangerous Things：What Categories Reveal about the Mind[M].Chicago：University of Chicago Press,1987.

[5]趙佳.從認知語言學角度看英漢語言中時間的空間隱喻[J].許昌學院學報,2009,(1)：87.

[6]Palmer,F.R.The English Verb[M].London：Longman,1974.

[7]易仲良.論英語動詞過去時態的實質[J].外國語,1987,(1)：17.