1943年,中共中央南方局機關的干部,正根據黨中央的統一部署開展整風學習活動。3月18日是周恩來45歲生日。這天,周恩來在南方局辦事處機關作了一場自我反省報告。他簡要回顧了自己參加革命的經歷,剖析了自己的性格弱點,以反躬自省的精神為自己傳奇的人生經歷作了一個謙誠的總結,并檢討自己“理論修養不夠,有些事務主義的作風”。就在這天的晚上,他寫下了著名的《我的修養要則》。
一、加緊學習,抓住中心,寧精勿雜,寧專勿多。
二、努力工作,要有計劃,有重點,有條理。
三、習作合一,要注意時間、空間和條件,使之配合適當,要注意檢討和整理,要有發現和創造。
四、要與自己的他人的一切不正確的思想意識作原則上堅決的斗爭。
五、適當的發揚自己的長處,具體的糾正自己的短處
六、永遠不與群眾隔離,向群眾學習,并幫助他們。過集體生活,注意調研,遵守紀律。
七、健全自己身體,保持合理的規律生活,這是自我修養的物質基礎。