探索衰老之謎

　　事實證明，衰老的最佳預言者是你自己。
　　在解釋這個令人驚奇的問題之前，我們先來討論一下科學家究竟都發現了些什么。
　　
　　1.衰老實際上是一種交易
　　
　　衰老傳統意義上是指一切都緩慢地、痛苦地走向終結。它不是生命的結束，而是人類偉大進程中的一種副作用。
　　如果你能看清你身體內發生的每一個生物學進程，你就會明白人為什么會出現衰老，是因為進化。進化毋庸置疑能確保物種的延續。進化論認為，基因的不朽要比個人生命的不息更重要。你的生物學進程只能保證你有足夠的時間繁衍和撫養你的后代。
　　這些生物學進程使得生殖意義變得重大，而對你逐漸衰老并沒有改善。
　　
　　2.衰老不決定于受損程度而在于修復能力
　　
　　長壽的真正秘密不在于你的身體是否受損，而在于受損后重建和修復的程度。我們的身體生來就有自我修復的能力。如果你堅持日常維護，你的身體功能就能維持得更久。變老是一個必然進程，身體細胞逐漸失去彈性，失去修復損傷的能力，比如線粒體和端粒不再按照它們應有的方式行使功能，但是你自身的能量能增強細胞的彈性，促使你的身體再繼續運行“數十萬公里”。
　　
　　3.身體的衰老有體內的因素和體外的因素
　　
　　我們在這里為你揭示一個有關衰老的秘密：衰老的速度每8年翻一番。因此，如果我們能將余生的衰老速度維持在40歲時的水平，那就能活到120歲，直到最終“老死”。體內外的因素都在衰老的進程中扮演一定的角色——兩者還會相互影響，那么你的任務就是設法處理好這兩種因素，從而在變老的過程中減慢衰老的速度。
　　
　　4.衰老不是單一的問題而是復雜的問題
　　
　　我們可以這樣來描述衰老：身體各處出現的小問題不會帶來很大的影響，但一旦這些小問題發展起來并相互影響后，就形成了恐怖的“交響樂”，也就是說看起來小的健康問題發展成了大的問題。
　　
　　5.衰老是可以延緩的
　　
　　大多數人認為變老是不可抗拒的一個過程，即我們注定要使用拐杖和助聽器以及厚厚的眼鏡。盡管我們不能妄下斷言，說你能逃避衰老，但我們可以說衰老并不是不可改變。
　　你現在就有能力將你的壽命比平均壽命(現在男性的預期壽命是75歲，女性為80歲)延長35％，并且生活得更有質量。也就是說你活到100歲甚至更長并且擁有良好的生活質量是可能的。限制熱量的攝入、提高肌肉力量、得到充足的休息，是三個最能防止衰老的天然藥方。聯合這三個方法和我們推薦的其他措施——能延緩70％的衰老進程。
　　無論你曾經采取的是怎樣的生活方式，如果你愿意，只要5個改變，你的生活質量可以立即得到改善，衰老都是可延緩的。第一，控制血壓；第二，戒煙；第三，每天散步30分鐘，堅持不懈；第四，控制精神壓力；第五，進行簡單易行的健身運動。如果你能在3年內堅持遵循良好的生活習慣，或在3個月內改變一種不良行為，你就可以重新估測你的生存時間。
　　每個人都希望在活著的時候感覺有活力。每個人都不希望變老，希望永遠年輕。現在就開始你的年輕態之旅吧!
　　
　　6.基因影響衰老進程，我們該如何控制基因呢?
　　
　　科學家研究發現，人體促衰老因子包括壞基因和短端粒。我們的基因——染色體，從根本上決定著我們是否會患上心臟病、癌癥、老年性癡呆或其他疾病，不良基因將我們高品質的生活打亂了。
　　你的基因是天生的，然而卻不是決定性的。這是什么意思呢?我們將你的身體比喻為城市，把你的基因比喻為城市的地理環境。比如芝加哥多風，明尼阿波利斯多雪，舊金山位于斷層帶，哈特拉斯角位于熱帶風暴的通路上。一個城市的地理位置如同你身體的基因。你的基因特性使得你更易于或不易患上與衰老有關的疾病。但是，就像你能適應城市的自然地理環境一樣，你也能保護你自己遠離變態的基因。
　　你的壽命四分之一取決于你的基因，四分之三取決于你的生活方式和行為。壽命的長短不在于你的基因如何，而在于你如何表達基因。基因通過制造蛋白質來行使功能，但一個基因工作與否很大程度上受到你的控制。
　　請試著把你調控基因的能力想象成制定一套適應自然環境的城市修建方案。比如沿海城鎮需要把房屋修建在高處以防止海浪沖擊。無論你所遭遇到的自然條件如何，你應該積極地適應并調整。這就是你身體的工作方式。作為你的生理城市的市長，你能創造出不同的編碼來減輕基因造成的影響。例如，鍛煉對你有用，不僅是因為它能幫助燃燒脂肪，更重要的是它能改變你的基因密碼的表達，降低患癌癥的風險。
　　或許你已經被遺傳了許多不良的基因，但這并不意味著你就不能改變它們，至少你能影響它們的表達。
　　
　　7.你該如何改變基因的功能呢?
　　
　　有一個辦法就是重建染色體。染色體的末端有一些小物質，叫做端粒。你可以把端粒想象成鞋帶的塑料尖端，每一次有一個細胞再生，這個端粒就會變短，就像鞋帶頭隨時間流逝逐漸磨損一樣。一旦鞋帶頭上的保護層沒有了，鞋帶就開始被磨損和不易被使用。你的DNA也一樣，結果導致細胞停止分裂、生長。當細胞意識到不能再起作用時就會自殺(醫學上稱為凋亡)，從而引發與年齡相關的疾病。但身體還有一種蛋白質叫做端粒酶，它能自發地補充和重建染色體的末端，從而維持細胞的健康。然而，因為體內的很多細胞沒有端粒酶，這就意味著它們的再生能力有限。
　　健康提示
　　感覺壓力很大的人的端粒長度幾乎比壓力小的人的端粒短50％。科學家的初步研究認為端粒的平均長度與年齡大體成反比，可以估測出處于精神高壓下的人的生理年齡會增大9～17歲。
　　端粒酶的數量依賴于你的基因，那么怎樣影響這些端粒的大小呢?研究者發現孩子患有慢性病的媽媽的端粒較短，從而提示慢性壓力對細胞的分裂有著巨大的影響。這也暗示如果能通過某些心理干預如冥想來抑制壓力的影響，就能提高人體重建端粒的概率，降低細胞凋亡和發生與年齡相關的疾病的可能性。
　　的確，你天生受到基因的制約，并且你不能完全改變你的基因。但是，你能改變基因發揮功能的方式。我們現在正在致力于發現更多的方法，以幫助你改變基因的作用方式。例如，十分鐘的步行就能啟動可抑制腫瘤生長率的基因，白藜蘆醇能啟動可減慢或阻止危險的炎癥反應的基因。
　　隨著我們開始打開控制基因的大門，我們將會知道如何使基因更好地為我們工作，而不是與我們作