難度隨天氣變化的皇家伯克戴爾球場

位于英格蘭西北部的南港（Southport），有英格蘭高爾夫首都之稱，世界多個著名的林克斯球場（Links）均集中在這一帶的海灣，包括了本欄目曾介紹過的皇家利物浦高爾夫俱樂部（Royal Liverpool Golf Club），以及皇家澀姆圣安妮高爾夫俱樂部（Royal Lytham St Annes Golf Club）和皇家伯克戴爾高爾夫俱樂部（Royal Birkdale Golf Club），當中以皇家伯克戴爾的排名最高，多次獲選英格蘭最佳球場的首位，在“世界100大球場”的排名更一直名列前茅。

從倫敦希斯羅國際機場開車出發，約4個多小時的車程便可到達位于南港的皇家伯克戴爾高爾夫俱樂部，球會擁有悠久的歷史，自1889年成立至今曾主辦過兩次萊德杯、9次英國高爾夫公開賽和3次英國女子高爾夫公開賽。2010年7月，臺灣選手曾雅妮更成功在此締造歷史，成為史上第5位贏得英國女子公開賽冠軍的亞洲選手。百多年來，皇家伯克戴爾見證了高爾夫的發展歷史，也為全世界球迷帶來無數難忘回憶。

皇家伯克戴爾建有1個總長7173碼、標準桿70桿的18洞球場，設計充分顯現歐洲林克斯球場的風格，坐落于海邊逾百世紀，被海風吹積而成的沙丘地帶之上，平坦開揚的外貌泛著一片原始自然的味道。球場至今經過3位設計師在不同年代悉心雕琢，保持了歐洲傳統球場的平實同時亦豐富了球場的造型。站在緩緩升高全長450碼、4標準桿的第1洞發球臺，前方的障礙一目了然，兩旁長滿長草的小山丘把球道牢牢收窄，看似平緩的地勢其實暗藏起伏。

與歐洲其他的林克斯球場相同，湖水障礙并不常見，像皇家伯克戴爾就只有全長346碼、4標準桿的第5洞才設有水障礙。外圍堅硬濃密的長草區、兩米深的桶型沙坑和強勁的海風才是球手的最大敵人。除此之外，球場長年承受海風的吹襲，球道與果嶺的質地比我們在亞洲所見的堅硬得多，所以擊球前要先估計高球著地后滾動的方向和距離，即使有少許的失誤，白球也很易被滾進沙坑或長草區。由于球會不設球童服務，為了避免找球所花的時間比打球多，球友一定要記得帶足白球。

《三國演義》中諸葛亮懂得借助風勢草船借箭，百多年前歐洲的球場設計師也深諳此道，借助風勢來對付球手。皇家伯克戴爾的18洞都經過精心細密編排，每個球洞都朝著不同方向，在沒有任何高樹阻檔的沙丘地帶上，風勢變幻莫測，當刮起強風時，在順風和逆風情況下發球，距離可以相差近200碼。以最接近海邊、全長184碼的第12洞為例，面對愛爾蘭海吹來的強勁海風，筆者亦被迫放低身段，使用發球桿來應付這個3桿洞。天氣的好壞可以主宰球場難度的高低，這就是林克斯球場的獨特之處。

除了皇家伯克戴爾之外，由南港市中心出發的半小時車程之內還有6個冠軍級球場可供球友選擇，在1個小時的車程之內，更可找到多達160個球場，要在這片高爾夫樂土上盡情享樂，即使逗留1個月亦不嫌多。住宿方面可以揀選鄰近市中心的BB，BB是床與早餐（Bed and Breakfast）的縮寫，這種形式的小型旅館在英國非常普遍，一般由3層高的住宅改建，經營者兼屋主一般住在最上層，其余的約6個房間可供客人租住，平日單人房每晚租金約40至60英鎊。房租較酒店相宜兼地點方便是BB最大的優點，其次的好處是能夠認識來自世界各地志同道合的新朋友，因為到訪南港的旅客十之八九都是為打高爾夫而來，所以，住客共進早餐的時候，話題總離不開高爾夫，要計劃行程，欲知南港某個球場的好壞，隨口一問便知。

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