談談美國英語與英國英語的差異

從事于英語教學工作或常用英語進行商務活動的人都或多或少地知道，由于歷史傳統、民族習性以及社會發展狀況的不同，美國英語(American English)與英國英語(British English)之間存在著諸多的差別，尤其在國際商務英語方面，美國英語與英國英語的差異近年來愈來愈明顯。如果熟悉兩國在語言方面的差異，并能分別加以正確運用，會對我們的英語教學工作特別是國際商務活動產生非常重大的影響和非常關鍵的作用。本文擬從單詞、習慣用法和商業英文書信等幾方面就美國英語與英國英語的差異進行列舉和比較。

一、單詞拼法上的差異

美國英語與英國英語在單詞拼法上的差異主要有兩種:一種是單詞發生音變使得個別字母不相同，另一種是美國英語單詞較為簡化。前者如enquire(英)與inquire(美)，這兩個單詞僅第一個字母不相同，都是商品交易前，一方向對方洽詢有關商品的價格、數量、交貨時間及付款條件等的詢價，也叫詢盤;“車胎”英國用tyre，美國用tire;“睡衣”英國英語用pajamas，美國英語用pyjamas;“執照”“特許證”英國英語用licence，美國英語用license;“激情，熱誠”，英國英語用ardour，美國英語用ardor。這類單詞僅一個字母不同，發音上有的相同，有的相似。

一般來說，美國英語的單詞比英國英語單詞要簡單。近年來，美國英語越來越趨向簡化，充分體現了美國人生活和工作高效快捷的現代化特性。這些較為簡化的詞大都源于英國英語，大量詞匯在英國英語里仍然保持原貌，而進入美國英語后，這些單詞就逐漸變得簡單起來，從而使用起來較為方便。如常見的單詞colour(顏色)，在美國英語里就拼寫成color，少了一個“u”字母;refrigerator(電冰箱)，美國英語是fridge。美國英語單詞的簡化現象是美國英語與英國英語在單詞拼法上的差異的主要表現。

不過，也有少數單詞美國英語比英國英語在拼法上稍微復雜一點，比如“instalment”(分期付款)，美國英語經常雙寫“l”，寫成“installment”，而英國英語單寫“l”;某些常用的簡化詞特別是非常流行的縮略詞如“ad”在英語里也被采用。

二、用詞上的差異

美國英語與英國英語在用詞上的差異主要表現在以下兩方面:

1. 同一個詞在英國英語與美國英語中表示不同概念

某些單詞在美國英語和英國英語里有著不同的含義，表示不同的概念或事物，很容易造成誤解。我們在使用時，必須小心謹慎，特別是在外貿洽談、訂貨、發貨方面，要注意辨別，以免因文字含義的不同而引起大錯，造成重大損失。

學英語的人都知道，first floor 在英國英語里指二樓，而美國英語則指一樓，英國英語指一樓要用ground floor。這是一般常識，而其他單詞就可能容易混淆。“corn”在英國英語里指谷物、小麥，等于美國英語的“wheat”(小麥)，美國英語的“corn”(玉米)等于英國英語的“maize”(玉米);pants在美國英語里指“褲子”，相當于英國英語的trousers，而英國英語的pants卻是“內褲”，相當于underpants;purse在英國英語里指的是婦女用的“小錢包”，而在美國英語里purse卻是“手提包”“旅行包”，相當于英國英語的handbag;美國英語的“錢包”是wanllet，男女通用，英國英語里的wallet僅限于男人用，而且是皮革做的，女子的“錢包”purse可以用不同的材料制作;美國英語的“thread(棉紗)”等于英國英語的“cotton”。

2. 同一概念在英國英語與美國英語中用不同詞表達

這類詞語兩者之間的差異尤為明顯，而且數量大。例如:“電梯”，英國英語是lift，美國英語是elevator;“履歷，簡歷”英國英語用curriculum vitae，美國英語用resume;“電影”，英國英語用film，美國英語用movie;“展銷會;博覽會”，英國英語常用fair，美國英語常用trade show;“有限責任公司”，英國英語習慣上是在公司的名稱下加Ltd，L’d，或Ld.，美國英語則使用Inc.(=Incorporated)，如:

The British Tobacco co.，Ltd.(英國煙草股份有限公司)

The American Products co，Inc.(美國物產股份有限公司)

表達“寄信，郵寄”的概念，英國英語用post，美國英語用mail。

美國英語與英國英語對于公司領導人的稱謂也很不一樣，我們通常說的公司“經理”，英國英語用manager，美國英語用director;“總經理”，英國英語是Managing-Director或Managing Director，美國英語則是Chief-Executive Officer;公司的“總裁;董事長”，英國英語用Chairman，美國英語多用President。

三、習慣用法上的差異

美國英語與英國英語在習慣用法上也存在著明顯的差異，比如，英國英語在虛擬式中往往要加should，而美國英語大都不用。表示“有”或“沒有”的概念，英國英語用to have /haven’t got，美國英語用to have /don’t have;“不得不;必須”做什么，英國英語用to have got to do sth，美國英語只須說to have to do sth;“假期臨時工”英國英語用holiday jobs，美國英語用temporary jobs;“從某某學校畢業”，英美表達習慣也不同，“graduate”一詞，在美國英語里可以用于任何種類的學校，如graduate from university/school 等，而在英國英語里graduate僅限于大學畢業，中學畢業要用leave;當談到某家公司待遇低的時候，英國英語通常的表達是It was badly paid，而美國英語的表達是It didn’t pay very much;“我與老板相處得很好”英國英語的表達是I’ve got on very well with my boss，但美國英語則說成I’ve got along with my boss;“提高價格”，英國英語用put up prices，美國英語用raise prices。

通電話時，英美兩國也有不同的表達方式，如果自己是辦公室的秘書或接線員之類的職員，不是對方要找的人，英國英語的習慣表達是hold the line，please，美國英語通常用hold on;如果要求對方(如接線員)轉給經理，英國英語的表達是Could you connect me with the manager?美國英語通常是用介詞“to”代替句中的介詞“with”。

四、日期、數字表達方面的差異

在日期方面，英美的表達方式是有差別的。以日為先，月份為后，此為英國式，美國式則與此相反。請看1996年3月2日的寫法:

2nd March，1996(英)

March 2，1996 (美)

在美國英語的寫法中，1st，2nd，3rd的st，nd，rd是不使用的。由于日期書面表達不同，讀法也不一樣。如1987年4月20日，英國英語的寫法是20th April，1987，讀成the twentieth of April，nineteen eighty-seven;美國英語的表達是April 20，1987，則讀成April the twentieth，nineteen eighty-seven。同樣，全部用數字表達日期時，英美也有差別。2002年5月6日按照英國式應寫成6/5/2002，而按照美國式應寫成5/6/2002;01.08.2005是英國式的2005年8月1日，按照美國的表達方式卻是2005年1月8日，美國的2005年8月1日應寫成08，01，2005。因此，全部使用數字來表示日期時，往往發生誤解，在教學中以及商務活動中必須謹慎使用。

表達百萬以上的數字概念英美的差別甚大，如one billion英國英語指的是“萬億”“兆”，而美國英語則指“十億”;one trillion英國英語里相當于million million million =1018，是百萬兆，在美國英語里卻相當于英國英語的one billion，是“萬億” “兆”。

在數字口頭表達方面，兩國也存在著差別。$175(175美元)英國英語讀成a (one) hundred and seventy five dollars，美國英語讀成one hundred seventy five dollars，常省略and;表達連續同樣數字的號碼時，英國英語習慣用double或triple，美國英語一般不這樣用，如電話號碼320 112，英國英語讀成three two zero，double one two，美國英語則讀成three two zero one one two;999 234英國英語讀成nine double nine (triple nine) two three four，美國英語則讀成nine nine nine two three four。不過美國人也有把連續三個相同的號碼讀成three 加上這個數字的復數形式，如666讀成three sixes。

五、商務英語書信方面的差異

商務英語書信(Business or Commercial English Correspondence)是指交易時所使用的通信。在美國，常用Bisiness writing，它包括書信、電報、電話、電傳、報告書、明信片等。

英國英語和美國英語在書信體例方面存在著一定的差異，比如信頭和稱呼、書信格式、遣詞、結尾客套語等均有所不同。一般來說，英國書信較為保守，許多英國人喜歡用老式書信體，用詞較為正式刻板，而美國書信語言非常有生氣、有活力，格式也較為簡便。因此當我們寫信的對象是英國或其舊殖民地國家時，要使用標準式英語Queen’s English;如果寫信的對象是美國或美國勢力范圍的地區時，就要用美國英語。誠然，英國式的語言文化近年來也有變化，但總體來說，兩者間的差異還是很明顯的。

商業英文書信，一般都要求用電腦整齊的打印 ，左邊各行開頭垂直的，稱為垂直式或齊頭式(Block style)，美國常用這種格式:每段的第一詞縮進去，稱為縮進式或鋸齒式(Indented style)，英國常用此格式。垂直式的職務及簽名都在左邊的邊欄界線，這種格式在極度尊重工作效率的美國公司，已普遍采用。

正式的商業英語書信要在稱呼的上方寫上收信公司名稱和地址或收信人的名字全稱、職務及地址，稱為信內地址(Inside address)。信內地址的寫法也有垂直式和縮進式之分，垂直式或稱美國式，將各行并列，縮進式又稱英國式，將各行依次退縮。不過，筆者注意到，近年來英國商業書信信內地址并未依次縮進，似乎趨向與美國式相同。此外，在美國還流行一種普通收信人地址的寫法，就是在書信的信內地址(Inside Address)中，把門牌號和街名都省略掉。

在英文書信中要使用敬語，最普遍的敬語是Mr，Mrs和Miss，Ms。英國人常在男性的姓名之后用Esq.( Esquire的縮寫)，不過在商業上也在慢慢地改用Mr. Mmes (Madam的復數形式)，用于兩個以上女士。Messrs (Mr的復數形式)用于兩個以上的男人，或用于兩個以上的男人組成的公司或團體。在英國式英文信里，Mr， Mrs，Messrs，均不加縮寫句點，相反地趨向于進步自由的美國英語反而加縮寫句點，如Mr，Mrs，Messrs。

在稱呼方面，商業上最普遍的有Gentlemen (美國式)與Dear Sirs (英國式)兩種，相當于我們漢語中的“敬啟者”或“謹啟者”。如果信是寫給某個公司單位的，不是寫給某個具體人的，美國英語用Gentlemen(復數形式)，英國英語用Dear Sirs ;如果對方公司只一人時，必須使用Sir/Dear Sir，稱呼后一般要使用標點符號，英國式采用逗號(comma)，美國式用冒號(colon)。

在書信的結尾，客套語(complimentary close )有很多種，相當于漢語書信在結尾時使用的“敬禮”“致敬”“順安”等句。最為典型的美國式寫法是 Sincerely和 Best regards，典型的英國式表達有Yours sincerely(熟人或知道對方姓名)，Best wishes， kind regards 和yours faithfully (不知姓名)。

(徽商職業學院)