解碼宋元時期的泉州古港

泉州地處晉江下游的閩東南，歷史上曾經是我國古代的海船制造業中心之一、絲織業中心之一和陶瓷生產外銷基地之一，因此泉州港在相當長的一段時間里，在中國古代海外交通史上曾經云卷云舒，占據著重要而又亮麗的地位。

刺桐港:宋元時期的泉州古港

泉州是一座有著1500多年歷史的悠久港口城市，但在航運人的眼里，與古代的泉州港真正能夠掛上鉤、并結下千年淵緣的是“刺桐港”。因為歷史上的泉州城又稱為“刺桐城”，泉州港又稱為刺桐港。

刺桐樹是南方喬木，雍容大雅，花紅艷麗。早在五代，因南唐的“晉江王”留從效在拓建泉州時，繞城環植刺桐樹，“刺桐城”的雅稱便由此發韌。由于刺桐樹花先葉后，盛開時紅映藍天，古城一派“海曲春深滿郡霞”，“猗猗小艷夾通衢”的美景，泉州稱為“刺桐城”當之無愧，“桐城”的簡稱亦順理成章，宋代詩人的“刺桐為城石為筍”詩句即是佐證，清康熙本《泉州府志》對此也有記載。元初意大利旅行家馬可·波羅在他的《馬可·波羅游記》記述:“…… 抵達宏偉秀麗的刺桐城，…… 以船舶往來如梭而出名。” 顯然，刺桐城當時已經名揚海外。

刺桐港與“海上絲綢之路”

刺桐港與“海上絲綢之路”有著萬縷千絲的聯系，共同走過了繁榮與興衰的千年歷程。

早在南北朝時期(公元558年以后)，“海上絲綢之路”逐步興起，此時的刺桐港只不過是一個船舶靠泊點，尚在萌芽時期。

由隋唐到五代，尤其從唐代開始，“海上絲綢之路”不斷拓展，進入了發展時期，逐步取代“陸上絲綢之路”，成為華夏對外商貿交流的重要通道。這一時期，促進“海上絲綢之路”快速發展的主要因素有三個:一是從隋代到唐代，華夏經濟繁榮，實力強盛，造船業發達，為“海上絲綢之路”提供了雄厚的物質支持與保障。二是發生“安史之亂”，又有吐蕃占據河西走廊和甘肅西部地區，致使“陸上絲綢之路”時通時阻，逐漸衰微。三是最高當政者倡導開放政策，允許“蕃舶”、“蕃客”任意來往，海內外船舶抵達港口后，貨物“任百姓交易”，商貿就日益興旺。正是處在這樣的歷史背景，刺桐城發展為“海上絲綢之路”上的商賈重鎮，刺桐港也逐步崛起為“海上絲綢之路”的重要始發港之一，地位上升到與揚州、杭州、明州和廣州并肩齊名，榮耀地躋身于全國古代五大港口之列，

宋元時期，“海上絲綢之路”全面繁榮，盛況空前，航線不再是單向孤立，而是多向互動，往來頻繁的海上網絡。此時，中國出口的商品除絲綢之外，瓷器更是大宗出口，風靡海外，因而“海上絲綢之路”又被稱作“海上絲瓷之路”。宋元時期“海上絲綢之路”的繁榮興旺，除了國內經濟發展、朝廷對外開放兩大原因之外，科技進步是極為重要的推動力，突出體現在兩個方面:一是宋代指南針已經用于海上航行，這不僅給航海帶來很大的便利和安全，而且確保船舶在浩瀚的海洋上能夠航行得更廣更遠;二是造船技術達到了新高度，當時閩、浙沿海建造的名叫“客舟”的海船，“長十余丈，深三丈，闊二丈，可載二千斛粟”;1974年泉州后渚港出土的宋代古沉船，長24米，寬11米，深4米，載重量200余噸，就是當時造船技術先進的有力物證。基于這些歷史原因，北宋時，刺桐城就設置了“市舶司”;南宋時，閩浙地區已是主要的經濟基地，較之靠近京城臨安(今杭州)的明州港，更能避開金兵南侵的威脅，刺桐港就成為了理想的京師外港，吸引著海內外更多的商賈和貨物。據時任南宋泉州“市舶司提舉”的趙汝所撰《諸蕃志》中記載，有70多個國家和地區與刺桐城進行海上通商貿業。正是依靠經濟繁榮和科技進步，藉憑著“海上絲綢之路”的東風，刺桐港在宋元時期更是榮耀地實現了“三級跳”:第一跳，北宋時期，發展為中國第二大國際貿易大港，地位超過明州港而次于廣州港;第二跳，南宋時期，與廣州港并駕齊驅。第三跳，元代進入了“舟船輻輳”，“帆檣鱗集”的極盛時期，超過廣州港，一躍而為中國古代最大的貿易港，被海內外譽為“梯航萬國”的“東方第一大港”。

從明代到清代(的1840年鴉片戰爭)，以“鄭和七下西洋”為杰出標志，中國古代海上交通的發展達到了頂峰，中國人建立了自太平洋西岸至印度洋北部的廣闊海運貿易網絡，顯示了強大的海上力量。此時，刺桐港依然是中國東南沿海的貿易中心港口之一。其間，鄭和的第五次下西洋，就在刺桐城留下了的行蹤，親自到伊斯蘭圣墓行香，現在的泉州靈山就遺留有鄭和的圣墓行香碑。然而，因明清兩朝最高統治者的愚昧自大，在隨后的數百年間實施了閉關、鎖國、靖海、禁貿的自縛政策，給國家原本領先世界的海上交通帶來了滅頂之災，中國的航海事業也從輝煌頂峰跌落到屈辱谷底，刺桐港在國家自鎖政策的桎梏下，同樣難逃衰退的厄運，無奈地走上了全面凋敝的不歸路，隨著歲月的流逝漸漸淡出了人們的視線，甚至連“刺桐”名字也被淡忘了，令人扼腕。

刺桐港引發的思索

歷史上的泉州以雍容艷麗的刺桐作為美稱，并在宋元時期獲得了海內外的高度贊美和播揚，不能不算是一個奇跡。這一切顯然都與“海上絲綢之路”有著不解的淵源。

刺桐港從南北朝時期的一個靠泊點，隋唐時期的對外商貿大港，宋元時期的全國最大港口，而后，1840年鴉片戰爭又使其從巔峰跌至谷底，直至退出海外交通大舞臺，這樣的興衰軌跡，可以毫不夸張地講，刺桐港“成”也“海上絲綢之路”，“衰”也“海上絲綢之路”。

刺桐港與刺桐城之間演繹了一部興衰與共的港城關系史。當刺桐港興旺發達，在“海上絲綢之路”上擔綱重要角色時，刺桐城則風光無限，成為了一座國際性的“光明之城”;當刺桐港衰敗凋敝，在海外交通中失去樞紐地位時，刺桐城則黯然失色，竟至默默無聞地被邊緣化。刺桐港與刺桐城千余年的互動，充分地印證了“港為城用，城以港興”的規律。

明代初期，鄭和七下西洋的偉大創舉，使中國古代航海事業的發展達到了頂峰，無論規模、范圍、航線、港口運作、造船水平、航海技術等，都處于世界領先地位，比之麥哲倫、哥倫布的航海活動早了半個多世紀。因此，從歷史意義上講，世界的大航海時代是由中國人開啟的。然而，中國并未繼續書寫輝煌，反而從頂峰跌落、由航海強國迅速淪落為航海弱國，成為刻骨銘心的歷史教訓。“以史為鑒”，讓中國航海業重新走向輝煌任重而道遠。