Base FX:把艾美獎帶到中國

在今年北美艾美獎頒獎現場，來自中國的Base FX憑在《太平洋戰爭》(The Pacific)中的特效制作摘得最佳特效獎(迷你劇集、電視電影類)。突如其來的艾美獎讓Base FX贏得業內外的廣泛關注。

在本屆艾美獎上獲得多項大獎的電視迷你劇《太平洋戰爭》由HBO (Home Box Office)電視臺出品，該電視臺是美國最大的電影頻道。而中國公司Base FX則是該劇幕后的特效團隊之一。從一個十余人的小團隊起步， 如今的Base FX已擁有150多名員工，并在香港、洛杉磯和溫哥華設有辦公室，公司的下一個目標是成為亞洲頂尖的特效企業。

Base FX的《太平洋》之旅

Base FX能夠參與《太平洋戰爭》得益于該劇制片方HBO的推薦。公司此前曾為HBO 的《選票風波》(Recount)和《灰色花園》(Grey Garden)制作過特效，這兩部電視電影也分別在2008、2009年拿下艾美獎。

進入之初，這家來自中國的特效公司也受到了不少質疑。雖然只是電視迷你劇，但作為 HBO 與斯皮爾伯格(Steven Spielberg)、湯姆·漢克斯(Tom Hanks)繼《兄弟連》后再度合作的年度大戲，《太平洋戰爭》耗資超過1億美元，其制作完全是按好萊塢電影的高標準進行的。 Base FX的首席執行官克里斯托弗.布蘭博(Christopher Bremble)說:“當時很多制片人的第一反應是，干嘛要找一個中國公司做特效?反正有的是錢，為什么不請最好的?” Base FX首先經歷了一個測試，“片方給了我們一段白天拍攝的素材，要求將場景改成晚上。”測試結果得到了主要制片人的首肯后，公司開始接到一些小鏡頭。隨著雙方合作的深入，Base FX接到的任務越來越多，難度也越來越大。

最終，Base FX為《太平洋戰爭》制作了約80個鏡頭的特效，其中的重頭戲是第五集里的貝里琉島登陸，正是這一集贏得了艾美獎。布蘭博介紹說，Base FX進入時已是項目后期，拍攝工作早已完成，但特效制作遇到了麻煩，尤其是難度最高的3個A級鏡頭，其中就包括海灘登陸戰中的全景。最初負責這段特效的公司拿出的成果被漢克斯等制片人否定，正當各方有些束手無策時，布蘭博主動請纓:“我站出來說我們能做，因為我相信我們的團隊可以做到。”

當時整個項目的運作時間只剩下6周，預算也已超支，劇組的氣氛也很微妙。最終的決定又過了兩周才正式做出。布蘭博說 HBO 都曾一度勸自己放棄，“他們說如果這次搞砸，以后就不好再合作了。”在等待期間，Base FX做了大量的準備工作。負責該項目創意與執行的特效總監任激波表示，公司針對該集內容的需要，提前進行了各類工具的研發和測試，“比如很多畫面都涉及海水的水波，我們開發了相應的插件工具。” Base FX還找到八一廠合作，特意實拍了很多爆炸場景以供后期使用。

就項目管理難度而言，Base FX也面臨很大挑戰。在接手《太平洋戰爭》時，公司手上其實已有一個大項目在進行，因此必須對現有的人手進行有效的再分配。該項目的另一位負責人Tolly swallow 介紹說，“我們先把片方給的資料拿回來開會，一條條分析其中的難點，再切開交給各小組專門解決。”團隊的規模也是逐漸擴大的，“前期調研時主要是少數技術骨干，其他人員是等到實際制作時才開始進入。”作為項目經理，Tolly swallow 需要控制進度并兼顧預算，此外，“我的主要工作是聽取制片方的要求和意見，并將其反饋給制作團隊。”如此大型的項目溝通任務也很重，“最復雜的鏡頭渲染了超過100層，很多鏡頭都修改了40多個版本。”

布蘭博表示，《太平洋戰爭》對公司團隊的鍛煉很大，各方對最后的結果均較滿意。即便如此，他對最終能獲得艾美獎還是頗覺意外，“因為該劇的第一集也被提名了，負責的特效公司很有名，里面也有大量復雜的特效，而第五集的特效中動作場面較多，電視藝術與科學學院向來不喜歡這類。”頒獎晚會前，布蘭博在候機時還接到評委朋友的電話，“說他剛看了入圍作品，覺得我們沒戲。”于是他毫無準備地去了頒獎禮，“發獎時我正在發短信，是被身邊的人拉上去的。”

對于正處于發展期的Base FX而言，艾美的獎杯或許能帶來更多機會。不過在目前，布蘭博表示其對公司業務的影響不大，“我們接下來1-2年的項目早都已確定了”。布蘭博認為，艾美獎的意義更多在于“向年輕的藝術家和企業展示一種可能性”，在他看來，特效絕非單純的技術行業，而是不折不扣的創意產業。

“基地”發展史

和內地很多的特效公司一樣，Base FX的起點也很低。布蘭博最初是電影編劇和導演。2002年，他作為某主題公園項目考察團的顧問第一次來到中國海南。公司目前的首席運營官謝寧當時在海南對外經貿局工作，負責此行的接待，二人由此結識。

首次來華的布蘭博對中國的文化和CG產業環境留下了深刻印象。隨后他帶來了自己編導的電影《深海營救》(Deep Rescue)，“反正是自己投資 ，不需要說服投資人。加上當時錢很少，也確實需要到最便宜的地方做。”他找了一家培訓學校，“里面的老師說他們能做，于是他就成了我的特效總監。” 這支團隊正是Base FX的前身，那時項目組只有15個人，“現在其中的很多人都還在公司工作。”最初的起步也很艱難，“當時大家都不知道自己在干什么”。靠著以往的朋友關系，布蘭博拉來一個又一個的小項目，才度過了開頭的兩年。

作為特效公司，Base FX的第一個突破是《白銀帝國》，這也是其接手的首個華語片項目。布蘭博說，這是公司的第一場“Big Show”。Base FX當時只有20余人，面臨的挑戰很大，尤其是片中主角遇狼的一段戲，“我們之前從來沒有做過動物，只有一切從頭學起。”不過也正是通過該項目中，公司第一次贏得了信任，“之前幾乎所有人都勸導演用狗實拍，但我們堅持說能用CG完成。”布蘭博對最后的結果很滿意，“我們最初投標時送的測試其實很粗糙，典型小公司做的玩意，但最后出來的效果已經很正規了。”

更重要的是，通過參與《白銀帝國》的特效制作，Base FX開始建立起公司的制作流程(Pipeline)。在特效業，流程具有重要意義，“好公司一定有自己獨特的流程。” 這方面， Base FX一開始就付出了很大努力，“我們在進入每個項目之前，都會根據其中的需要開發各種各樣的軟件工具。”相比市面上主要軟件自帶的工具，自己再去開發一套新工具似乎既花時間也不夠經濟，但布蘭博認為從長遠看，流程才是特效企業的核心競爭力，“韓國公司有很多優秀的藝術家，但他們的弱點是比較保守，用的大多是主流軟件，這必然造成其做出的東西跟別人不會有太大差異。” 只有建立獨特的流程才能解決這個問題，“這也是Base FX現在能接到好萊塢電影項目的原因。”

特效業也素有人員流動頻繁的特點， 因此對于企業的穩定經營來說，建立有效的流程也很關鍵，“人會走，Pipeline不會走。”一旦體系建立起來，新人就能迅速入門并發揮作用，這就能極大降低經營的成本和風險，因此“雖然打造流程需要多出一些投資，但我還是敢說最終我們能比韓國公司便宜20%。”

在現代影視生產中，特效制作的過程相當復雜。片方一般會先舉辦招標會，特效企業需要提交自己的故事板、概念圖等方案以及具體的報價。因此對于后者來說，必須要在事前準確地估計項目所需的成本、時間以及工具等因素。布蘭博說，“這一行做出承諾得很小心，因為我們既不想客戶拿到的東西是他們不想要的，也不想自己搞得事倍功半 。”為了保證進度，公司永遠會有A、B、C多套計劃，“我們總是先嘗試最難的，因為這對完善流程有價值;但也有備用的方案以防萬一。”C計劃則是最后一招，“就是手畫了，一個一個像素點地解決問題。”布蘭博說最好的特效其實都不是靠電腦，而是靠手工完成的。

此外，Base FX也很重視與片方的協作、溝通機制，“我們一般會讓客戶決定他們需要知道多少細節。導演可以每天來查看我們的進度，也可以隔一陣看一次。”布蘭博表示公司非常注重與客戶建立順暢穩定的合作關系。Base FX吸引了不少回頭客。比如在《太平洋戰爭》后，公司又參與了HBO的另一部迷你劇大制作——馬丁.斯科西斯( Martin Scorsese)監制并親任首集導演的《海濱帝國》(Boardwalk Empire)。Base FX剛與另一家北美公司合作完成了該劇全部12集的特效，“我們負責了324個鏡頭，共耗時5個月。”

與片方直接合作是Base FX現階段的一個重要策略，這也是為了能更接近產業鏈上游。在布蘭博看來，與客戶保持直接聯系很重要，“因為可以提前知道他們接下來的項目，并為此做好準備。”在采訪中， 他一再強調Base FX不是時下流行的外包公司，“我們很少通過其他特效公司接單。”

未來:北美+內地

目前，Base FX主要的制作力量基本都集中在北京，香港、洛杉磯和溫哥華的辦公室主要是銷售團隊，“頂多會雇傭一些臨時人員應對當地的項目。”在業務方面，公司仍會以北美和中國本地的電影為主。2010年Base FX接手了不少好萊塢項目，包括《高空飛行》(Altitude)、《死亡賽車2》(Death Race2)和迪斯尼的《貝弗利山拜金狗2》(BeverlyHills Chihuahua2)等。布蘭博表示還有一部Base FX參與特效的好萊塢大制作將于明年暑期上映，“屆時我們的成果會再次讓大家吃驚。”此外，公司未來可能加入的項目還有HBO的《海濱帝國》第二季以及馬丁#12539;斯科西斯的新片。

在時下電影界的熱點3D方面，Base FX也已進入。公司剛接手了一部3D停格動畫電影《飛行機器》(The Flying Machine)，該片的制片人是曾憑《彼得與狼》(Peter the Wolf)獲得奧斯卡最佳動畫短片獎的 Hugh Welchman。在該片中，Base FX將負責3D效果的渲染、打光等重要工序。

另一方面，來自內地的電影項目也在逐漸增多。采訪中，布蘭博透露陳凱歌《趙氏孤兒》的特效制作這兩天就將開工。接下來的項目還有成龍領銜的《十二生肖》和陳嘉上監制的《畫壁》。謝寧表示，公司近兩年手上的好萊塢項目比較多，因此承接的華語電影較少，不過在2011年，華語項目的比例將會達到50%。

內地特效業無疑擁有巨大發展空間。在任激波看來，特效分為兩種，“觀眾注意到的更多是《2012》這樣觀賞性的特效，其實還有很多比較隱性的特效，比如擦線、加火光等。”后者是所有電影都需要的。相比海外，華語電影有鮮明特點，“比如強調動作場面。”此外，中國項目往往蘊含了很多傳統文化的因素，這也對特效的創意提出了更高要求，“比如功夫中的運氣這些比較虛玄的元素，需要不斷提出方案去靠近導演腦子里的影像。”

不過在任激波看來，華語項目目前的主要問題在于合作機制，“北美項目往往有很明確的要求，只需朝這個方向做就行;但中國的情況是制片方和導演往往不太清楚自己到底想要什么。”從特效方的角度出發，目前比較理想的合作方式是從前期就全面介入，并在拍攝期間跟組，“最好能在拍攝時就盡量配合，保證后面做特效的需要。”但現實情況大多難以如愿，“很多電影其實前期不會花很多時間策劃，導演也拍得很快，處理比較隨意，最后出來的東西和前期給我們的劇本、分鏡完全不同”。這樣制作特效，效果肯定不會理想，“更多是事后的補救，觀眾看時也會覺得特效好像是強加進去的。”

華語項目制作缺少全盤規劃和控制也使得特效公司很難在進入之前準確地估計預算，大幅超支成為了常態。任激波表示內地一些導演對特效缺乏了解，因此一開始往往會放手讓特效團隊自由發揮，但到了接近完成時又會提出很多否定意見，這就會增加很多額外成本與工作量。此外，在溝通機制上，西方項目有專人負責，特效方往往只需和一人對接。但在很多華語項目中，“說話的人太多，有時你以為得到了導演的意見，但其實只是導演身邊人的意見。”而溝通的環節越多，產生的誤差自然也就越大。

作為電影制作中最具技術性的環節，特效是國際化程度最高的領域之一，目前國內很多特效公司的業務都以外包為主。不過隨著前幾年經濟危機的影響，行業整體也出現了變化:越來越多的歐美公司為了降低成本和轉移風險，都在把制作力量往人力成本較低的亞洲等地轉移。

經濟格局的變化也帶來了更多機會，即使是很多好萊塢的大制作，近來都習慣在北美以外尋找合作伙伴，“這兩年來找我們的北美項目越來越多。”不過布蘭博認為特效不是個掙錢的行當，“我們不是微軟，這一行從來都沒發財的。”編導出身的他也表示Base FX未來可能會向上游的內容制作方向發展，因為“只有擁有版權內容，才能獲得更大的贏利空間”。不過布蘭博也深知內容制作是完全不同的世界，風險很大， “一、做內容耗資很大;二、你只有一次機會，失敗就完了。” 對于這樣的挑戰，布蘭播說Base FX有思考，“但目前我們還沒做好準備。”