越老越幸福

歲月流逝，衰老不可避免地來臨。肌肉力量減弱，聽力和視力下降，皺紋慢慢布滿我們的臉龐，挺直的腰背一天天地佝僂下去。我們再也無法奔跑，甚至連像過去那樣快捷地走路也成問題。身體處處酸痛，甚至還沒等我們明白過來，我們就已經老了。

聽上去前途堪憂，但實際卻未必如此。來自美國民意調查機構蓋洛普的一項大型調查顯示，從幾乎所有方面來看，老年人的幸福感會與“壽”俱增。

這項于2008年開始進行的電話調查，對全美國范圍內年齡18歲至85歲的34萬多人詢問了包括年齡、性別、時事、個人財政狀況、健康狀況和其他各種問題——即詢問與“全面幸福感”相關的問題，并要求每人按10級對生活的一般滿意度打分。最后，受訪者需要用是或否回答6個問題:在過去的一天多數時間里你有沒有如下的感受:快樂、幸福、壓力、憂慮、憤怒、悲傷。研究人員說，對這些問題的回答顯示的是“即時幸福感”，指的是一個人心理層面上沒有因對生活滿意度的調查可能導致的記憶修正或主觀判斷的直覺體驗。

2010年5月17日美國國家科學院在網上公布的這一大型調查結果對老人和那些正在變老的人來說無疑是個好消息。結果顯示，對于“全面幸福感”而言，人們在18歲時自我感覺良好，接著明顯出現曲線式轉折——他們的感覺會越來越糟，直到50歲。然后在這一點上發生急劇逆轉，隨著年齡的增長，人們的幸福感與日俱增。到了85歲的時候，他們甚至比18歲的年輕人更加自得其樂。

此外，在對“即時幸福感”作出評估的時候，研究人員發現，壓力從22歲開始下降，85歲達到最低點。憂慮則較穩定，一直保持到50歲才開始急劇下降。憤怒則從18歲開始，與悲傷一起穩步上升，直到50歲達到頂峰，自此逐漸下降直到73歲，然后再略微上升至85歲。快樂和幸福的曲線類似，先是逐漸減少，直到50歲，然后在之后的25年里穩步增長，接著輕微下降，但無論如何也不會達到50歲左右的低點。

該項研究也引起了其他專家的極大注意。英國華威商學院心理學教授、曾經發表了幾篇與人類幸福感相關的論文的安德魯·奧斯瓦爾德稱該研究結果非常重要，并在某些方面令人鼓舞。“一想到我們在年過八旬的時候可能比二十多歲的時候更幸福就令人精神振奮。”他說， “而且這樣的幸福與客觀實際的生活無關。似乎純粹是某些更深層次的、完全人性化的東西在主宰著這一切。”

這項研究的設計無法找出哪些因素使人們感覺幸福。“原因很多，可能是因為環境變化，也可能是我們內心對世界的看法變了，甚至有可能是生理反應，比方說大腦內化學物質或者內分泌的變化。”建立在該調查基礎上的一項新研究的主創人員阿瑟·斯通說。

但這項調查至少讓我們對變老不再那么地恐懼，尤其對那些偶爾會感覺心灰意冷的人來說是個安慰:不管現實如何愁云慘淡，希望總在閃光——你在慢慢變老，在慢慢走向幸福。[譯自美國《紐約時報》]