巔峰之戰(zhàn)

無線芯片技術(shù)已成為觸動蘋果、谷歌、黑莓和諾基亞們命運之戰(zhàn)的“核按鈕”，按住它。

谷歌從來都宣稱對涉足硬件設(shè)備毫無興趣——它把Android的使用權(quán)完全交給摩托羅拉和HTC們，甚至準(zhǔn)備讓更多制造商在接下來的幾個月生產(chǎn)其最新Chrome操作系統(tǒng)的“未來電腦”。但這并不妨礙它不止一次地將另一種硬件設(shè)備——無線芯片設(shè)計公司放進購物車。

4月底，谷歌宣布與加州圣何塞市一家成立于2008年的芯片設(shè)計公司Agnilux達成收購交易，但未透露具體金額。Agnilux究竟在做什么是硅谷這兩年最神秘的話題之一：它從未發(fā)布過任何芯片設(shè)計產(chǎn)品，身世也太值得玩味——蘋果2008年初以2.8億美元收購無線芯片公司P.A.Semi后，一些對蘋果給予的股票期權(quán)定價不滿的“出走者”成立了這家公司，并在長達2年的“秘密運營”中吸引了微軟、思科和德州儀器等一系列超級買家。

你終于知道這場“非常收購”意味著什么：當(dāng)谷歌與蘋果的對抗從瀏覽器蔓延到操作系統(tǒng)，進而延伸到音樂服務(wù)、在線程序商店、手機終端甚至平板電腦，戰(zhàn)局版圖再清晰不過。但它們終于把它推向整個信息產(chǎn)業(yè)生態(tài)系統(tǒng)最上游——移動芯片領(lǐng)域，真正的巔峰之戰(zhàn)。

PC時代，英特爾一家驅(qū)動產(chǎn)業(yè)鏈近30年的寡頭格局足以證明整個PC乃至信息產(chǎn)業(yè)由芯片驅(qū)動。在移動終端領(lǐng)域，這一規(guī)律也殊難逃脫——芯片設(shè)計和工藝決定了終端的性能、軟件的兼容、操作界面的差異甚至外觀的設(shè)計，更包藏著永遠值得扯皮的核心專利技術(shù)與標(biāo)準(zhǔn)。

蘋果和谷歌圍繞這一領(lǐng)域的廝殺終于讓附和者重新審視最上游核心技術(shù)的重要性。幾乎在谷歌公布收購Agnilux同時，蘋果宣布用2.1億美元收購另一家位于德州的無線芯片公司Intrinsity。2008年初收購的P.A.Semi已讓蘋果最新推出的iPad和即將推出的第四代iPhone將主處理器從三星換成蘋果自行研發(fā)的“最先進的芯片”A4，它使iPad續(xù)航能力達到105時。其中Intrlmity代號為Humminghird的技術(shù)也被認為是A4處理器主要計算引擎。

相比之下，谷歌收購Agnilux被更多人認為旨在更好支持Android和Chrome操作系統(tǒng)運行，它們是其主宰更多智能手機、平板電腦甚至智能電視的指望。而谷歌2007年收購的另一家芯片公司PakStream也正成為谷歌試圖優(yōu)化多核芯片、圖形處理單元和微處理器的砝碼。

“我有時候真的嫉妒蘋果它們能從上到下掌控一件事情。”著名瀏覽器提供商Opera首席術(shù)官Hakon Wium Lie對《環(huán)球企業(yè)家》說。顯然，這是讓蘋果和谷歌們在軟件、應(yīng)用和終端層面的利益最大化的最佳途徑——用自己在芯片中包藏的獨立專利、標(biāo)準(zhǔn)和核心技術(shù)主導(dǎo)自己的操作系統(tǒng)、應(yīng)用程序甚至終端的型號、設(shè)計和功能。移動領(lǐng)域既然沒有下一個微軟，也必然不會出現(xiàn)下一個英特爾。

這就是為何是蘋果和谷歌，而不是高通和德州儀器們驅(qū)動無線芯片領(lǐng)域新一輪大戰(zhàn)——在參差多態(tài)格局日益明顯盼移動世界，上游核心技術(shù)已是核心玩家最令人忌憚的競爭壁壘，也是觸動最終變局的“核按鈕”。但高通和德州儀器們絕無可能退出其“應(yīng)許之地”——過去兩年，東芝、摩托羅拉、索尼愛立信和HTC大量領(lǐng)先的智能手機都采用高通Snapdragon處理器，即便它們大多數(shù)都是Android支持者，而讓它們甚至放棄芯片采購權(quán)而屈從于谷歌處理器，這很容易嗎?

也正因此，你才會意識到正在流傳的蘋果收購無線芯片廠商ARM是多么荒誕卻令人驚悚的消息——目前幾乎難找到任何一款擺脫ARM架構(gòu)與專利授權(quán)的無線芯片。如果蘋果收購ARM，意味著它將成為所有手機玩家的專利和技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)提供商。倘若成真，高興的恐怕只有英特爾一勢必有更多智能手機廠商投靠ARM外的另一種架構(gòu)標(biāo)準(zhǔn)X86，這是英特爾的陣地。謝天謝地，這樣的話英特爾的Moorestown就有指望了。