閱讀:變革已經開始

如果說書籍是人類進步的“階梯”，那么電子書則是人類進步的“電梯”

電子出版業近來有兩件大事:一是亞馬遜去年底宣布，其電子圖書的銷量在2009年12月25日首次超過了傳統紙媒圖書;二是在形態上更接近于電子書的蘋果iPad今年4月3日高調上市，叫好又叫座。

這或許也是時勢所然。就在兩年前，蘋果公司CEO史蒂夫#8226;喬布斯放言，出版業已是朽木一塊。《紐約客》也載文說:“美國人一年讀不完一本書……出版業太需要一個救世主了。”同一篇文章還提供了若干個數據支撐:2009年，盡管電子讀物只占整個圖書市場的3%到5%，但它們卻有177%的銷售增長，并且預計將占整個圖書銷售的25%到50%。

今年2月6日，美國趣味科學網站登出文章《改變世界的7種東西》，第一項便是電子書閱讀器。文中稱這一即將“騰飛”的新生事物“提供了讓閱讀更具互動性的可能”，它“有改變我們消費媒體的方式的巨大潛力”。最近的一項研究也發現，購買了電子書閱讀器的人中有接近半數表示，他們閱讀的報刊和圖書比以前多了。

新的閱讀方式和新的業界形態，讓我們“讀”出了某種趨勢，還有即將出現的巨大變革。下面這句話再貼切不過地做了一個比照:如果說書籍是人類進步的“階梯”，那么電子書則是人類進步的“電梯”。

文本進入網絡可謂是書寫歷史上乃至人類生存史上的重大突破。凝結于時間之中，以固定、線性為其文本特性的傳統圖書，通常被視為人類文化的最高形式。但它們創造的是一種單向聯系:若非再版，便無法更正與修訂;它們也難于搜索，無法像在網絡中那樣，可以鏈接相關的知識、爭論與各種資源。此外，圖書的“塵封”對圖書本身來說，即使不是一個失敗，也算是一種遺憾。

而由多種技術手段創造了全新需求的電子閱讀迥然不同。網絡和超文本鏈接的強大功能及無限擴展性讓我們很難確知，究竟有多少知識可以被檢索到，因為一切知識都隨時在重組，隨時在增加;關聯、鏈接、共享，可以說是無窮無盡。這是書寫和閱讀史上自蔡倫發明造紙術2000年以來、畢發明活字印刷術1000年以來、約翰#8226;古騰堡用現代活字印刷術批量印刷《圣經》500年以來的又一個偉大變革。

如今，電子閱讀對教育、出版、傳媒等行業的影響已現端倪，對人們工作、生活以及思維方式的影響，也有著無限的想象空間:擁有隨身圖書館將成為可能;電子書閱讀器有望進入教學領域，可以嵌入視頻，還可以為學生提供互動功能和自我測驗;一個集成的閱讀平臺，將給報紙、雜志和圖書出版帶來前所未有的變化——與3G融合后，甚至可以在郵件收發、報紙下載、新聞瀏覽、雜志訂閱、無紙化辦公、智能交互等多方面服務用戶，實現多媒體閱讀、即時在線交流、界面個性化定制等多種功能……

在“歷史教科書”上，總是不缺乏工具革新促進時代轉變的案例。1800年，美國一本書的價格大約相當于一個工人一個星期的平均工資。結果，只有《圣經》和一兩種珍藏書才能夠進入大多數識字家庭。到了19世紀中期，印刷術的改進(尤其是行型活字排版機的開發)使生產成本大大降低，圖書成了一個宏大的市場。今天，它更成了大眾化的大宗產品。

回首往事，電能首次在通訊和工業技術里的應用，是用電報傳送書面文本，如納桑尼爾#8226;霍桑小說里的一個人物所言:“一根偉大的神經，在無聲無息的時間里振動，傳播到千里之遙……”19世紀稍后，電能本身成為文化素養強大而直接的同盟。電燈照明使人在晚上能夠像白天一樣輕松地讀書。用一位歷史學家的話說，愛迪生的日光燈“在改善閱讀習慣上所起的作用，遠遠超過了以前的任何發明”。

近年來，鑒于電子技術正在消除時間與空間的雙重絕緣，電子革命越來越深入人們的工作和生活。國外出現了一種日漸流行的未來主義風尚，將電與電力、電子學與控制論、計算機與信息這類事物和新興的社區、分權、生態平衡、社會和諧等同起來。其共同理念傳遞出這樣一種印象:電子技術是人類的偉大施主，是人們期待的社會變革的動力——電將克服曾經妨礙實現烏托邦理想的歷史力量和障礙，并且確信:我們所處的已不再是傳統革命時代，我們正在進入人類歷史一個全新的轉型期。

變革無法回避，只是時間問題。